ดื่มด่ำธรรมชาติ ชมเพนกวิน หมู่เกาะนิวซีแลนด์ซับแอนตาร์กติก

ท่ามกลางเกาะน้อยใหญ่มากมายนับไม่ถ้วน อาจมีไม่น้อยที่เป็นแหล่งอาศัยของสิ่งมีชีวิตอันน่ามหัศจรรย์ แต่คงมีเพียงไม่กี่แห่งที่มีคุณค่าถึงขั้นได้รับการจดทะเบียนเป็นมรดกโลกอย่าง หมู่เกาะนิวซีแลนด์ ซับแอนตาร์กติก ซึ่งนักท่องเที่ยวที่มีโอกาสไปเยือนมั่นใจได้เลยว่าได้เดินทางไปสู่สถานที่อันสุดแสนพิเศษ

ที่สำคัญ มีน้อยคนนักที่จะมีโอกาสได้ไปดื่มด่ำธรรมชาติบนหมู่เกาะเหล่านี้เพราะรัฐบาลนิวซีแลนด์มีการควบคุมจำนวนนักท่องเที่ยวอย่างเคร่งครัดด้วยวัตถุประสงค์หลักเพื่อรักษาสิ่งแวดล้อมและคุ้มครองสัตว์ป่า

หมู่เกาะนิวซีแลนด์ ซับแอนตาร์กติก ประกอบไปด้วยหมู่เกาะถึง 5 หมู่เกาะด้วยกัน ได้แก่ หมู่เกาะสแนร์ส หมู่เกาะบาวน์ตี้ หมู่เกาะแอนติโพดิส หมู่เกาะโอคแลนด์และหมู่เกาะแคมป์เบลโดยแต่ละเกาะในอาณาเขตเหล่านี้ล้วนแล้วแต่งดงาม ทรงเสน่ห์แบบโดดเดี่ยวและแบบดิบ

รัฐบาลนิวซีแลนด์ประกาศให้หมู่เกาะทั้งห้าเป็นเขตพื้นที่สงวนสำหรับธรรมชาติมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2520 และด้วยเพราะหมู่เกาะเหล่านี้มีความโดดเด่นทางด้านความหลากหลายทางชีวภาพ ความหนาแน่นของประชากรสัตว์ป่า ลักษณะเฉพาะของพันธุ์พืช พันธุ์นกและสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังประจำถิ่นอย่างไม่เสื่อมคลาย องค์การยูเนสโก (องค์การศึกษา วิทยาศาสตร์และวัฒนธรรมแห่งสหประชาชาติ) จึงประกาศให้หมู่เกาะเหล่านี้เป็นมรดกโลกมาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2541

หมู่เกาะนิวซีแลนด์ ซับแอนตาร์กติกตั้งอยู่ระหว่างเส้นละติจูดที่ 47 และเส้นเส้นละติจูดที่ 52 ใต้เส้นศูนย์สูตร มีพื้นที่บนบกรวม 764.58 ตารางกิโลเมตรและครอบคลุมพื้นที่น่านน้ำ 12 กิโลเมตรจากแนวชายฝั่ง สภาพภูมิประเทศประกอบไปด้วยแอ่งทรงครึ่งวงกลม แม่น้ำสายสั้น ลำธารน้ำลึก กองตะกอนธารน้ำแข็ง อ่าวแคบและทะเลสาบเล็กๆ ตื้นๆ บางหมู่เกาะเคยมีภูเขาไฟมาก่อนและยังมีร่องรอยทางธรณีวิทยาให้นักท่องเที่ยวได้มาสังเกตและสัมผัส อากาศบนหมู่เกาะเย็นค่อนข้างสม่ำเสมอ มีลมแรงตลอดและจะมีแสงแดด 2-3 ชั่วโมงต่อวัน

หมู่เกาะเหล่านี้มีความอุดมสมบูรณ์ทางด้านพันธุ์ไม้เป็นอย่างยิ่งโดยมีพรรณพืชถึง 233 ชนิด ในจำนวนนี้ พืชถึง 196 ชนิดเป็นพืชเฉพาะถิ่นของหมู่เกาะนิวซีแลนด์ ซับแอนตาร์กติกเท่านั้น อีก 6 ชนิดเป็นพืชถิ่นเดียวและอีกราว 30 ชนิดเป็นพืชหายาก

ยิ่งไปกว่านั้น หมู่เกาะนิวซีแลนด์ ซับแอนตาร์กติก ยังเปรียบเสมือนเมืองใหญ่ของนกทะเลและเพนกวิน เพราะมีสัตว์เหล่านี้พำนักอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก การสำรวจพบว่าหมู่เกาะเหล่านี้เป็นแหล่งพำนักของนกรวม 120 ชนิดและมีมากถึง 40 ชนิดเป็นนกที่ไม่อาจพบได้ในมุมอื่นของโลก นอกเหนือจากบรรดานกทะเลแล้ว ยังมีนกบกจำนวนมากอาศัยอยู่บนหมู่เกาะนิวซีแลนด์ ซับแอนตาร์กติกด้วยเช่นกัน ซึ่งรวมถึงบรรดาเป็ดพันธุ์หายากด้วย

ในแง่ความสำคัญทางด้านการอนุรักษ์พันธุ์พืชและสัตว์ป่า มีการศึกษาพบว่าร้อยละ 95 ของสิงโตทะเลพันธุ์นิวซีแลนด์ผสมพันธุ์กันที่หมู่เกาะนิวซีแลนด์ ซับแอนตาร์กติก ส่วนพันธุ์พืชในหมู่เกาะสแนร์สและอีกสองเกาะในหมู่เกาะโอคแลนด์นั้นก็เติบโตอย่างธรรมชาติอย่างแท้จริงเพราะไม่เคยถูกดัดแปลงโดยมนุษย์หรือพืชนอกถิ่นเลย

ปัจจุบัน รัฐบาลนิวซีแลนด์เปิดให้นักท่องเที่ยวเข้ามาชมเกาะบางเกาะของหมู่เกาะนิวซีแลนด์ ซับแอนตาร์กติก อาทิ หมู่เกาะแคมป์เบลได้ แต่จะต้องมีการยื่นใบสมัครมาล่วงหน้าเพื่อการพิจารณาอนุญาต นอกจากนี้แล้วทางรัฐบาลยังมีกฎเหล็กด้านการพิทักษ์สิ่งแวดล้อมให้นักท่องเที่ยวปฏิบัติตามอย่างเข้มงวดด้วย

นักท่องเที่ยวที่วางแผนจะไปเยือนหมู่เกาะดังกล่าวพึงทราบว่าจะมีเจ้าหน้าที่รัฐร่วมเดินทางไปกับด้วยเพื่อบังคับใช้กฎเหล็กดังกล่าว ไม่ว่าจะเป็นการห้ามนำสัตว์ พันธุ์พืชและอาวุธเข้าสู่เกาะ การห้ามหยิบฉวยพันธุ์พืช สัตว์ป่า วัตถุทางประวัติศาสตร์หรือวัฒนธรรมออกจากเกาะ หรือการบังคับให้ต้องนำขยะทุกชนิดที่ตนเองก่อขึ้นออกไปจากเกาะเมื่อการเดินทางสิ้นสุดลง

นักท่องเที่ยวจะต้องให้ทางแก่สัตว์ป่าก่อนเสมอและจะต้องอยู่ห่างจากสัตว์เหล่านี้ไม่น้อยกว่า 5 เมตรเสมอ รวมทั้งจะต้องไม่พยายามติดตามสัตว์เหล่านี้ไปในกรณีที่มันถอยหนี ตลอดระยะเวลาที่อยู่บนเกาะ พวกเขาพึงก่อเสียงให้น้อยที่สุดและจะสูบบุหรี่ได้เฉพาะบริเวณริมหาดหรือเนินหินเท่านั้น

แม้นักท่องเที่ยวจะมิได้เจอสาธารณูปโภคที่อำนวยความสะดวกสบาย เช่น ห้องสุขา บนเกาะนิวซีแลนด์ ซับแอนตาร์กติก แต่สิ่งที่พวกเขาจะได้รับคือประสบการณ์อันล้ำค่าของการอยู่ร่วมกับธรรมชาติอย่างแท้จริง

หมู่เกาะแคมป์เบลนั้นจะเปิดรับนักท่องเที่ยวแค่ราว 600 คนต่อปี ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่านักท่องเที่ยวจะได้พักผ่อนท่ามกลางธรรมชาติมากกว่าการถูกรายล้อมด้วยหมู่นักท่องเที่ยวด้วยกันอย่างแน่นอนบนเกาะเหล่านี้ ยิ่งไปกว่านั้น หมู่เกาะแคมป์เบลยังมีทัศนียภาพอันงดงามรายล้อมไปด้วยผาสูง ทะเล ทุ่งดอกไม้และฝูงนก

ประชากรนกบนหมู่เกาะแคมป์เบลมิได้มีเพียงบรรดานกที่บินได้อย่างอัลบาทรอสเท่านั้น (บางตัวมีปีกที่กว้างถึง 3 เมตรเมื่อกางเต็มที่) หากแต่ยังมีนกแบบที่เดินไม่ได้แบบเพนกวินด้วย

ดังนั้น หากใครชื่นชอบการอยู่ท่ามกลางธรรมชาติและการได้ทำความรู้จักกับสัตว์โลกผู้น่ารักโดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกนกให้มากขึ้น ขอให้อย่าลืมชื่อ “หมู่เกาะนิวซีแลนด์ ซับแอนตาร์กติก” เพราะหมู่เกาะอันไกลโพ้นเหล่านี้มีความงามของโลกในแบบฉบับดั้งเดิมเก็บไว้รอให้พวกเขาได้มาชื่นชม

----------------------------
หมู่เกาะนิวซีแลนด์ ซับแอนตาร์กติก ประเทศนิวซีแลนด์

ประกาศเป็นมรดกโลกทางธรรมชาติเมื่อปี พ.ศ. 2541 เนื่องจากเป็นบริเวณที่แสดงให้เห็นถึงการอพยพของสัตว์หลากหลายพันธุ์ มีความหลากหลายทางชีวภาพและมีพืชประจำถิ่นใหม่ๆ เกิดขึ้นซึ่งถือเป็นสถานที่อันเหมาะสมต่อการทำการวิจัยเกี่ยวกับระบบนิเวศของเกาะเป็นอย่างยิ่ง

นอกจากนี้ยังมีความหลากหลายทางธรรมชาติ มีความหนาแน่นของพืชและสัตว์ มีพืช นกและสัตว์ไร้กระดูกสันหลังประจำถิ่นอยู่มาก อีกทั้งยังมีนกและพืชบางชนิดที่ไม่พบในที่อื่นของโลกเลย