พายเรือเข้าป่าแห่งจินตนาการ ชมต้นไม้ดึกดำบรรพ์ 'เสม็ดโบราณพันปี'

วันที่เรือลำน้อยค่อย ๆ แหวกว่ายเข้าไปอย่างช้า ๆ กลับพบว่ามีจักรยานกำลังเคลื่อนตัวผ่านมาเป็นที่น่าฉงน เพราะที่นี่คือผืนป่าขนาดใหญ่กว่า 3,800 ไร่ และเกินกว่าครึ่งถูกปกคลุมไปด้วยน้ำ

พายเรือเข้าป่าแห่งจินตนาการ ป่าเสม็ดขาว

สภาพ ป่าเสม็ดขาว วันนี้ถูกปกคลุมไปด้วยความชุ่มเย็น ปริมาณของมันมากพอที่จะเปิดเส้นทางให้เรือล่องเข้ามา จนหลายคนบอกว่าเป็นหน้าฝนที่สวยพิเศษกว่าที่เคยเจอ

ภาพของหนุ่มจักรยานที่กำลังเคลื่อนตัวผ่านเวิ้งน้ำอาจจะดูไม่ธรรมดา แต่พอจะเข้าใจได้ว่าคงไม่ใช่นักท่องเที่ยวหน้าใหม่ เพราะเจ้าหน้าที่บอกกับเราว่า ในช่วงหน้าแล้งบริเวณนั้นมันคือเส้นทางปั่นจักรยานที่พาดผ่านอุโมงค์เสม็ดขาว

เส้นทางปั่นจักรยานผ่านอุโมงค์เสม็ดขาว ภาพที่แตกต่างจากช่วงหน้าแล้ง

ป่าแห่งจินตนาการ เสม็ดโบราณพันปี

ความมหัศจรรย์แรกของ สวนพฤกษศาสตร์ระยอง คือ ความอุดมสมบูรณ์ของป่าเสม็ดขาว ผืนใหญ่ ตัวต้นเสม็ดอาจจะมีอายุหลายสิบหลายร้อยปีคละกันไป แต่ที่ยาวไกลกว่านั้นคือระบบนิเวศของป่าที่ได้รับการดูแลรักษามานับพันปี

สวนพฤกษศาสตร์ระยอง

สาเหตุที่ป่าเสม็ดยังอยู่ในน้ำได้เป็นเวลานาน เนื่องจากลักษณะเฉพาะของรากและลำต้นที่สามารถรับมือกับดินที่มีออกซิเจนน้อยได้ดีกว่าพืชบก ต้นเสม็ดมีเปลือกที่หนาคล้ายชั้นกระดาษทับซ้อนกัน ช่วยปกป้องจากสภาพแวดล้อมที่ผันผวน พวกมันอาจจะไม่สามารถแช่น้ำอยู่ได้ทั้งปี แต่ถือเป็นการปรับตัวในแต่ละช่วงเวลาอันน่าทึ่ง

ลงเรือเที่ยว Wetland Rayong

ลมฟ้าอากาศยังเป็นอีกปัจจัยให้ลำต้นที่เก่าแก่ของมันบิดเกร็งจนน่าเกรงขาม ดูราวไม้ยืนต้นยุคดึกดำบรรพ์ นับเป็นเสน่ห์ที่ชวนให้จินตนาการ

ย่ำแพหนังหมา

เกาะหญ้าลอยน้ำ ย่ำแพหนังหมา

หากออกเรือล่องไปกลางบึงใหญ่ เราจะเห็นเนินหญ้าที่รวมตัวอยู่กลางสายน้ำ มันคือ แพหญ้าหนังหมา อีกความน่าประหลาดใจของธรรมชาติ หญ้าและกกที่ลอยตัวอยู่อย่างสามัคคี พวกมันทับถมประสานรากกันจนแน่นหนา ชาวบ้านเห็นว่ามีความยืดหยุ่นคล้ายหนังสัตว์ จึงเรียกว่า แพหนังหมา บนแพหญ้ามีความแข็งแรงพอให้ขึ้นไปเดินเล่นได้บางส่วน แต่ก็มีความยวบยาบพอให้ลุ้นอยู่บ้าง

พายเรือคายัคชมดอกบัวสุธาสิโนบล

บัวสุธาสิโนบลกับดอกสาหร่าย

เมื่อพายเรือคายัคออกไปทางบึงสำนักใหญ่ จะผ่านกลุ่มบัวบานสีสันตระการตาไปทั่วพื้นที่ ส่วนใหญ่คือ บัวสุธาสิโนบล ซึ่งมีดอกสีโทนชมพูม่วง โดยจะเบ่งบานเต็มที่ในช่วงที่แดดออก

ภาพที่แปลกตาในช่วงฝนนี้ คือการเผยโฉมของ ดอกสาหร่ายหางกระรอก ซึ่งปกติจะพบเห็นได้ในช่วงหน้าหนาว แม้จะเป็นแค่เจ้าดอกไม้ตัวน้อย แต่เมื่อรวมตัวกันแล้วกลับมองเห็นสีขาวโพลนได้แต่ไกล เป็นอีกเสน่ห์ที่แปลกตาหาชมได้ยาก

ดอกสาหร่ายหางกระรอก

อีกหนึ่งจุดชมวิวป่าเสม็ดโบราณที่ตรึงสายตาไม่แพ้กัน คือ สะพานรักษ์เสม็ด สะพานไม้ที่ทอดยาวเชื่อมระหว่างผืนดินเข้าสู่ผืนป่า เป็นเส้นทางเดินเล่นและปั่นจักรยาน รวมทั้งกิจกรรมสนุก ๆ ในการพายคายัคลอดสะพานเตี้ย ๆ ขณะที่ปริมาณน้ำเกือบแตะขอบสะพาน

นกน้ำที่สวนพฤกษศาสตร์ระยอง

นี่คือระบบนิเวศอันอุดมสมบูรณ์ของพื้นที่ชุ่มน้ำสำคัญของไทย สะท้อนการพึ่งพาของน้ำและป่า น้ำ สร้างถิ่นอาศัยให้พืชน้ำ สัตว์น้ำ และนกน้ำ ขณะที่ป่าช่วยชะลอน้ำ ยึดดิน ดักตะกอน กักเก็บคาร์บอน และรักษาสมดุลของพื้นที่ ที่นี่ยังเป็นห้องเรียนธรรมชาติที่รวบรวมพรรณไม้ท้องถิ่น รวมถึงพรรณไม้หายากหรือใกล้สูญพันธุ์มากกว่า 400 ชนิด

สะพานรักษ์เสม็ด

ทริปนี้เราเดินทางไปยัง สวนพฤกษศาสตร์ระยอง ซึ่งเป็นอีกหนึ่งใน MICE Adventure: Work Hard x Play Smart เส้นทางชลบุรีและระยอง โดยการท่องเที่ยวมุ่งหวังขยายผลกลุ่มไมซ์ ให้ออกจากห้องประชุมสัมมนาสู่แหล่งท่องเที่ยวแอดเวนเจอร์ที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม

เพราะเป็นเส้นทางท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ หลักการเข้าชมจึงมีความเป็นมิตรภายใต้ขอบข่ายของ Low Carbon Tourism นอกจากจักรยานและคายัค ที่นี่ยังมีบริการเรือพลังงานสะอาดที่พาเที่ยวชมบึงและล่องเข้าป่าในช่วงหน้าฝน

นี่คือการเผยภาพของโลกอีกด้าน นับเป็นโอกาสใหม่เพื่อเพิ่มแรงบันดาลใจในการปรับตัวตามธรรมชาติที่กำลังเปลี่ยนแปลง

“ทุ่งโปรงทอง” ชีวิตชีวาหน้าฝน

ป่าชายเลนในช่วงหน้าฝนมีความชุ่มชื่นฉ่ำเย็นมากกว่าปกติ ที่อำเภอแกลง จ.ระยอง นอกจากพื้นที่ป่าน้ำจืดที่สวนพฤกษศาสตร์แล้ว ยังมีป่าน้ำเค็มและน้ำกร่อยที่กว้างใหญ่บริเวณปากน้ำประแส เป็นแหล่งอาศัยของพืชพรรณและสัตว์นานาชนิด ไฮไลต์ที่สวยสดงดงามอยู่ที่ทุ่งโปรงทอง หนึ่งในระบบนิเวศของป่าชายเลน เราสามารถเดินลัดเลาะสะพานไม้ราว 2 กิโลเมตรเข้าไปในป่าโกงกาง

ก่อนจะออกสู่อาณาจักรของ ทุ่งโปรงทอง ที่สวยงามอร่ามตา สะท้อนความเขียวขจีอย่างมีชีวิตชีวาในช่วงหน้าฝน