วอลมาร์ทเผชิญปัญหาสิทธิแรงงาน

การที่คณะกรรมการแรงงานสัมพันธ์แห่งชาติสหรัฐหรือเอ็นแอลอาร์บี ยื่นฟ้องห้างค้าปลีกดัง "วอลมาร์ท" ฐานละเมิดสิทธิพนักงานที่เข้าร่วมหยุดงานประท้วง น่าจะกลายเป็นสัญลักษณ์ในความพยายามของสหภาพแรงงานที่จะจัดการดูแลสภาพการทำงานในหลายแห่งที่ไม่มีสหภาพ

ผู้เชี่ยวชาญด้านแรงงานมองว่า ผลพวงจากเรื่องนี้ที่จะมีต่อวอลมาร์ทและนายจ้างรายอื่นที่ไม่ยอมรับสหภาพ มีแนวโน้มจะสำคัญมากกว่าจำนวนเงินที่วอลมาร์ทอาจต้องจ่ายในกรณีที่แพ้คดี

เอ็นแอลอาร์บี ซึ่งมีหน้าที่ดูแลการเลือกตั้งตัวเเทนในสหภาพแรงงานต่าง ๆ ตลอดจนกำกับดูแลให้เกิดการจ้างงานอย่างเป็นธรรม ยื่นคำร้องเมื่อวันพุธที่ผ่านมา (15 มกราคม) กล่าวหาว่า ยักษ์ใหญ่ค้าปลีกรายนี้ ละเมิดกฎหมายเเรงงาน ด้วยการเลิกจ้างหรือลงโทษทางวินัยกับพนักงานที่เข้าร่วมประท้วงขอขึ้นค่าเเรงใน 14 รัฐ เมื่อปีที่เเล้ว

การตัดสินใจยื่นคำร้องต่อวอลมาร์ทของเอ็นแอลอาร์บีในครั้งนี้ ถือเป็นการวางบรรทัดฐานใหม่ เนื่องจากเป็นการเข้าไปช่วยปกป้องพนักงานที่ไม่ได้อยู่ในสถานะเป็นสมาชิกสหภาพเเรงงาน โดยศาสตราจารย์ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายเเรงงานแห่งมหาวิทยาลัยมาร์เก็ตต์ "นายพอล เซกันดา" กล่าวว่า เอ็นแอลอาร์บีพยายามขยายอำนาจการกำกับดูแลด้านสิทธิของแรงงานเข้าไปยังกลุ่มแรงงานที่ไม่ได้เข้าร่วมอยู่ในสหภาพแรงงาน และหากสามารถเอาผิดวอลมาร์ทได้ ก็หมายความว่า เอ็นแอลอาร์บีจะเข้าดูแลลูกจ้างในกิจการทั้งรายใหญ่และรายเล็ก

ขณะที่ โฆษกวอลมาร์ท "บรู๊ค บูคาเเนน" แถลงว่า นับเป็นโอกาสอันดีที่บริษัทจะได้ชี้เเจงข้อเท็จจริงทั้งหมดที่เกิดขึ้น พร้อมเเสดงความเชื่อมั่นว่า กิจการค้าปลีกยักษ์ใหญ่อย่างวอลมาร์ท ไม่ได้กระทำผิดกฎหมายแต่อย่างใด

ความขัดเเย้งระหว่างวอลมาร์ทและกลุ่มพนักงานดำเนินไป เนื่องจากยักษ์ใหญ่วงการค้าปลีกของโลกไม่ต้องการให้พนักงานจัดตั้งสหภาพแรงงานขึ้นมา ขณะที่สหภาพเเรงงานอื่น ๆ พยายามต่อสู้เรียกร้องให้กับพนักงานวอลมาร์ทราว 1.3 ล้านคน ซึ่งส่วนใหญ่ได้รับค่าจ้างต่ำ

แม้คณะกรรมการแรงงานสัมพันธ์จะเป็นตัวกลางระหว่างทั้งสองฝ่าย แต่ก็ไม่สามารถสั่งปรับเงินจากวอลมาร์ทได้ ซึ่งศาสตราจารย์ด้านกฎหมายเเรงงานแห่งมหาวิทยาลัยคอร์แนล "นายไมเคิล โกลด์" ระบุว่า หากเอ็นแอลอาร์บีและสหภาพแรงงาน สามารถต่อสู้เรียกร้องเอาชนะในเเง่กฎหมายจากวอลมาร์ทได้ จะนำไปสู่การจัดตั้งสหภาพแรงงานขึ้นทั่วประเทศ แต่ในทางตรงกันข้าม หากวอลมาร์ทเป็นฝ่ายชนะ ก็จะป่าวประกาศให้พนักงานรับรู้ว่าที่ผ่านมาไม่เคยทำผิดกฎหมาย

ทั้งนี้ สหภาพแรงงานต่าง ๆ พากันออกมาเคลื่อนไหวเรียกร้องเพื่อช่วยกดดันให้พนักงานวอลมาร์ท ได้รับค่าจ้างและผลประโยชน์ตอบแทนดีขึ้น โดยเมื่อเดือนพฤศจิกายนปี 2555 การประท้วงเรียกร้องมีขึ้นที่ร้านค้าปลีกวอลมาร์ททั่วประเทศ และกลับมารวมตัวเรียกร้องเพื่อให้พนักงานในรัฐเท็กซัส ฟลอริดา อิลลินอยส์ และเเคลิฟอร์เนีย ได้รับสัญญาการจ้างงานที่ดีขึ้น เมื่อช่วงต้นปี 2556

วอลมาร์ท มีเวลาจนถึง 28 มกราคม เพื่อชี้เเจงข้อกล่าวหาจากเอ็นแอลอาร์บี ก่อนที่ทั้งสองฝ่ายจะเข้าสู่กระบวนการพิจารณาตัดสินชี้ขาดโดยผู้พิพากษา ซึ่งกรรมการ 3 จาก 5 คนของเอ็นแอลอาร์บีสามารถทบทวนคำตัดสินของผู้พิพากษาได้ โดยกรรมการของเอ็นแอลอาร์บี ได้รับการเเต่งตั้งจากประธานาธิบดีสหรัฐ ปัจจุบัน 3 คนมาจากพรรคเดโมเเครต อีก 2 คนที่เหลือเป็นคนของพรรครีพับลิกัน

แม้ทั้งวอลมาร์ทและเอ็นแอลอาร์บี สามารถตกลงร่วมกันที่จะยุติการดำเนินคดีได้ตลอดเวลา แต่ผู้เชี่ยวชาญด้านกฎหมายแรงงานหลายรายเห็นตรงกันว่า การต่อสู้ด้านกฎหมายครั้งนี้คงจะกินเวลายาวนานอย่างแน่นอน