คุยกับ “เมย์-กุลพัชร์” แห่ง “After You” ขนมหวานพันล้านสัญชาติไทย รับ นักท่องเที่ยวลดมีผลกับสาขาในเมือง เดินหน้า “Collaboration” ทำโปรดักต์เข้าสะดวกซื้อ มองทำธุรกิจของหวานยากตั้งแต่เริ่ม เทรนด์สุขภาพไม่กระทบ-คนชอบกินของอร่อย เผยสูตรโตอยู่มาได้ 19 ปี เพราะซื่อสัตย์-จริงใจ-ไม่ทำอะไรฉาบฉวย อย่าวิ่งไล่ตามเทรนด์ ต้องทำให้ครอบจักรวาล
เดินทางเข้าสู่ปีที่ 19 แล้ว สำหรับ “After You” (อาฟเตอร์ ยู) แบรนด์ขนมหวานที่สร้างชื่อจากเมนู “ชิบูย่าฮันนี่โทสต์” และมาพีคถึงขีดสุดอีกระลอกด้วย “คากิโกริ” หรือน้ำแข็งไสสไตล์ญี่ปุ่น ระหว่างทางแม้จะมีร้านขนมหวานเกิดใหม่เพิ่มขึ้นมากมาย แต่ชื่อของ “After You” ก็ไม่เคยหายไปจากหน้าสื่อ ยังมีโปรดักต์ไวรัลวางขายหน้าร้านเป็นประจำ พร้อมกันนั้นก็ยังพัฒนาสินค้าเข้าไปวางขายในร้านสะดวกซื้อด้วย
“กรุงเทพธุรกิจ” มีโอกาสเจอกับ “เมย์-กุลพัชร์ กนกวัฒนาวรรณ” เจ้าของและหนึ่งในผู้ก่อตั้ง “After You” อัปเดตถึงการเติบโตของปีที่ผ่านมาให้ฟังว่า ปัจจุบัน “After You” มีทั้งหมด 66 สาขา ภาพรวมปี 2568 ผ่านไปได้ด้วยดี จะมีเรื่องนักท่องเที่ยวที่น้อยลงอย่างเห็นได้ชัดบางโลเคชัน โดยเฉพาะห้างใจกลางเมืองที่มีนักท่องเที่ยวเดินเยอะ ส่วนห้างโลคอลยังไม่ได้รับผลกระทบ
ปีที่ผ่านมานอกจากการออกไลน์สินค้าใหม่ “After You” ยังเน้นการตลาดแบบ Collaboration เยอะพอสมควร “เมย์” บอกว่า ไม่มีแผนตายตัวว่าต้องคอลแล็บส์กี่ครั้งต่อปี ดูจากจังหวะและโอกาสมากกว่า ถ้ามองเห็นว่า สิ่งนี้น่าทำก็ดูว่าทำกับแบรนด์ไหนหรือทำกับใครดี หรือทำเองแล้วชัดกว่า สนุกกว่า ก็จะจบที่ทีมหลังบ้าน ซึ่งนอกจากการทำคอลแล็บส์ ปีที่แล้ว “After You” ยังสร้างเซอร์ไพรส์ เปิดตัว “ชาอาฟเตอร์ยู” บรรจุขวดขายในเซเว่น อีเลฟเว่น (7-Eleven) มีทั้งหมด 2 สูตร
“เมย์” บอกว่า ก่อนหน้านี้ทำโปรดักต์เข้าไปขายในร้านสะดวกซื้อมาแล้วหลายอย่าง ทั้งขนมปังและสินค้าแช่แข็ง แต่ชาเป็นสิ่งที่คนเรียกร้องเยอะมากที่สุด จึงลองหาโอกาสดูว่า เจ้าไหนผลิตได้รสชาติเหมือนกินที่ร้านมากที่สุด หาอยู่นานจนเจอกับผู้ผลิต ซึ่งหลังจากเปิดตัวออกไป พบว่า ฟีดแบ็กที่ได้รับกลับมาดีกว่าที่คาดไว้
เนื่องจาก ราคาขายไม่ได้จัดในกลุ่มแมส ขวดละ 37 บาท ค่อนไปทางพรีเมียม ยืนยันใช้วัตถุดิบที่ดีมาปรุงชาบรรจุขวด “เมย์” เล่าว่า ระหว่างขั้นตอนการ R&D ทางผู้ผลิตเสนอมาเหมือนกันว่า อยากทำชาปรุงสี ปรุงกลิ่น หรือไม่ เพื่อลดต้นทุนในการผลิตเหมือนกับหลายๆ เจ้าในท้องตลาด แต่เธอปฏิเสธและยืนยันว่า ต้องใช้ใบชาสดๆ มาต้ม สูตรเดียวกับที่ร้านเท่านั้น
เมื่อถามว่า เดินทางเข้าสู่ปีที่ 19 มองความท้าทายในการทำธุรกิจตอนนี้อย่างไรบ้าง “เมย์” บอกว่า ยากทุกปี ยิ่งเป็นธุรกิจของหวานยากมาตั้งแต่เริ่มต้น แต่สิ่งที่ทำให้อยู่ได้ท่ามกลางเศรษฐกิจที่ยังซบเซา เพราะชัดเจนกับสิ่งที่ทำ ถ้าทำออกมาแล้วได้ 70-80% ก็ไม่ทำ ไม่ขาย ต้องได้มากกว่านี้ เป็นความจริงใจที่เชื่อว่าลูกค้ารับรู้ได้
“ต้องชอบในสิ่งที่ทำจริงๆ ให้มันอยู่ในชีวิตเราได้ทุกวัน กับอีกอย่างคือ ต้องซื่อสัตย์มากๆ จริงใจ สำคัญมากในการจะอยู่ได้ยาวๆ ลูกค้ารู้ ถ้าทำอะไรฉาบฉวยจะอยู่ได้แปปเดียว ขนมเป็นสิ่งที่คนกินเพื่อมีความสุข สิ่งที่เราต้องทำ คือทำอย่างไรก็ได้ให้ชัดเจนและกว้างที่สุด คำว่ากว้างคือถ้าทำแค่หนึ่งโปรดักต์จะยาก ต้องทำครอบจักรวาล ปรับเทรนด์ให้เข้ากับ Category Product มากที่สุด ไม่เคยวิ่งตามเทรนด์ อาจจะมีบ้าง แต่เวลาคนทำเยอะๆ แล้วเขาทำอร่อยไม่รู้จะไปเหนื่อยแข่งทำไม เราทำของเราเป็นตัวเลือกให้คนกินดีกว่า”
-เมย์-กุลพัชร์ กนกวัฒนาวรรณ ผู้บริหารและหนึ่งในผู้ก่อตั้ง After You-
ท่ามกลางเทรนด์รักสุขภาพที่กำลังเติบโต แต่ “เมย์” บอกว่า ไม่กระทบกับยอดขายมากขนาดนั้น คนยังชอบกินอร่อยมากกว่าเฮลตี้ มองภายนอก “After You” อาจจะดูน้ำตาลเยอะเพราะเป็นร้านของหวาน แต่จริงๆ ใช้วัตถุดิบที่มาจากธรรมชาติทั้งหมด ไม่ใช้ของที่มีส่วนผสมไขมันทรานส์ ใช้นมเนยที่ดีไม่ใช้ครีมเทียม
สำหรับแผนธุรกิจในปีนี้ “เมย์” บอกว่า มีแผนเปิดสาขาใหม่เยอะพอสมควร ตอนนี้พอร์ตโฟลิโอมีทั้งหมด 5 แบรนด์ ได้แก่ 1. After You 2. Mikka 3. ลูกก๊อ 4. ทรงวาด คอฟฟี่ โรสเตอร์ และ 5. Someday In Copenhagen และปีนี้จะมีแบรนด์ใหม่เพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งอย่าง เตรียมเปิดตัวช่วงเดือนพฤษภาคมนี้ การเติบโตของทุกแบรนด์ไม่ได้แตกต่างกันมาก
ส่วนการเข้าร้านสะดวกซื้อ “เมย์” บอกว่า ไม่ได้คิดเชิงธุรกิจมากขนาดนั้น เริ่มต้นจากมีเสียงเรียกร้องจากพื้นที่ที่ After You ยังไปไม่ถึง ประกอบกับมีใจอยากทำสินค้าเข้าไปวางขายในเซเว่น อีเลฟเว่น ตั้งแต่แรก จึงกลับมาดูในพอร์ตว่า มีสินค้าอะไรที่พอจะวางขายได้บ้าง ทำให้เห็นว่า มีลูกค้าตามจังหวัดค่อนข้างเยอะที่ยังไม่มีโอกาสมากินที่ร้าน ถ้าอย่างนั้นก็ลองทำสินค้าเข้าไปวางขายดู