ยุคการบินโลว์คอสท์โตพรวด! "แอร์เอเชีย"รุกแซงการบินหลัก

เนื่องจากประสบภาวะขาดทุนมาก่อนหน้านี้ ซ้ำยังได้รับความนิยมจากผู้เดินทางลดลง เนื่องจากมีสายการบินต้นทุนต่ำ หรือโลว์คอสท์แอร์ไลน์ รุกเข้ามาให้บริการเหนือน่านฟ้าไทยมากขึ้น ไม่ว่าจะเป็นเจ็ทสตาร์, ไลออนแอร์ และที่สำคัญ "แอร์เอเชีย" ซึ่งประกาศตัวชัดเจนว่าเป็นสายการบินต้นทุนต่ำ ตอกย้ำด้วยแคมเปญ ตั๋วโดยสารราคาต่ำพิเศษ เปิดให้ลูกค้าจองล่วงหน้า 6-12 เดือน แต่ละรอบได้เงินจองจากลูกค้าไปหมุนทำกำไร รอบละไม่น้อยกว่า 200-300 ล้านบาท

ล่าสุดดูท่าจะไปได้สวยเพราะขยายเส้นทางบิน ไปจนครอบคลุมเกือบทุกเมืองหลักในภูมิภาคเอเชียแล้ว จากต้นทางที่มาเลเซีย มาเป็น..ไทยแอร์เอเซีย ล่าสุดมี.เจแปนแอร์เอเชีย นอกเหนือจากอินโดนีเซีย และฟิลิปินส์ ที่มีอยู่แล้ว ยิ่งทำให้อาณาจักรขยายน่านฟ้าการบิน ของแอร์เอเชีย ครอบคลุมไปทั้งภูมิภาคก็ว่าได้ กลายเป็นทางเลือกอันดับหนึ่ง ของนักท่องเที่ยวระดับกลาง กลุ่มวางแผนเดินทางท่องเที่ยวเอง รวมถึงบริษัททัวร์ขนาดกลาง-เล็ก ที่ต้องการจัดแพคเกจทัวร์ราคาประหยัด เลือกใช้บริการอย่างคับคั่ง

นอกจากนี้ยังมี แอร์เอเชียเอ็กซ์ ขยายเส้นทางบินข้ามทวีป เป็นระยะไกลนอกเอเชีย ซึ่งล่าสุด แอร์เอเชีย เอ็กซ์ ได้ลงนามบันทึกความเข้าใจในสัญญาการสั่งซื้อเครื่องบินแอร์บัส เอ330 นีโอ จำนวน 50 ลำ พร้อมอ๊อพชั่นในการสั่งซื้อเครื่องบินเพิ่มเติมอีกจำนวน 50 ลำ กับแอร์บัส ซึ่งจะทำให้แอร์เอเชียเอ็กซ์ มีฝูงบินพิสัยไกลเพิ่มขึ้น โดยถือเป็นสายการบินแรกของโลก ที่แสดงความจำนงค์จัดหาเครื่องบินโดยสารแอร์บัส เอ330 รุ่นใหม่ ที่เพิ่งมีการเปิดตัว ซึ่งสัญญาดังกล่าวมีมูลค่า 13.8 พันล้านดอลลาร์สหรัฐฯ การส่งมอบจะมีขึ้นระหว่างปี 2561-2567

ระยะเวลาที่ว่านี้อาจดูเหมือนยังอีกหลายปี แต่ก็เป็นการสะท้อนภาพความเติบโตที่ชัดเจต ของสายการบินราคาประหยัด ว่ามีแนวโน้มขยายบริการ ช่วงชิงตลาดสายการบินราคาปกติ ซึ่งนับวันจะกลายเป็นทางเลือกที่สอง หรือที่สาม สำหรับนักเดินทาง

ไม่เพียงแผนขยายฝูงบินในระยะ 5 ปีข้างหน้านี้เท่านั้น แต่รูปแบบและบริการ ก็เพิ่มความสะดวกไม่แพ้สายการบินหลัก โดยล่าสุด แอร์เอเชียและแอร์เอเชีย เอ็กซ์ ได้ประกาสเปิดตัว 139 เส้นทางบินใหม่ สำหรับให้บริการ Fly-Thru เพื่อการเดินทางไปยังหลายประเทศ ได้สะดวกขึ้น ภายใต้การเช็คอินครั้งเดียว เช่นเดียวกับสายการบินหลักทั่วไป แต่ยังมีจุดขายที่ราคาต่ำกว่า ซึ่งเปิดบริการแล้วสำหรับแอร์เอเชีย และแอร์เอเชีย เอ็กซ์ โดยผู้โดยสาร จะได้รับบัตรโดยสารที่เคาน์เตอร์เช็คอิน และสามารถผ่านด่านตรวจคนเข้าเมืองได้ในทันที ที่เคาน์เตอร์สำหรับบริการ Fly-Thru ซึงมีบริการทั้งประเทศไทย และมาเลเซีย และกระเป๋าเดินทางก็จะโยกย้ายไปในเที่ยวบินถัดไปโดยอัตโนมัติ

ล่าสุดผู้โดยสารสามารถเลือกเที่ยวบิน Fly-Thru ได้กว่า 700 เส้นทาง ผ่านสนามบิน 2 แห่ง คือ ท่าอากาศยานนานาชาติดอนเมือง และท่าอากาศยานนานาชาติกัวลาลัมเปอร์ 2 ซึ่งเวลาต่อเที่ยวบินจะอยู่ระหว่าง 90 นาที - 6 ชั่วโมง

ก้าวย่างของโลว์คอสท์แอร์ไลน์อย่างแอร์เอเชีย ดูเหมือนจะแซงหน้าสายการบินหลักของไทยไปได้มากกว่าครึ่ง และคงจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ หากเรายังไม่พัฒนาบริการ และปรับปรุงราคาให้เหมาะสม