'หุบเหวการคลัง'ขวากหนามใหม่ใหญ่กว่าหน้าผา

ประธานาธิบดีบารัก โอบามาและสมาชิกสภาคองเกรสสังกัดพรรครีพับลิกัน มีแนวโน้มที่จะเผชิญกับความขัดแย้งด้านงบประมาณครั้งใหญ่ในช่วง 2 เดือนข้างหน้า แม้ทั้งสองฝ่ายสามารถบรรลุข้อตกลงกันในการหลีกเลี่ยงภาวะ fiscal cliff

สภาผู้แทนราษฎรสหรัฐ ซึ่งพรรครีพับลิกันครองเสียงข้างมากได้อนุมัติข้อตกลงหลีกเลี่ยง fiscal cliff เมื่อวานนี้ตามเวลาไทย ซึ่งเหตุการณ์นี้ ถือเป็นชัยชนะของปธน.โอบามา ซึ่งให้สัญญาว่าจะแก้ไขปัญหาด้านงบประมาณด้วยการขึ้นภาษี คนรวย

อย่างไรก็ดี ข้อตกลงที่ผ่านสภาผู้แทนวันพุธ (2 ธ.ค.) ถือเป็นการปูทางไปสู่ความขัดแย้งในช่วง 2 เดือนข้างหน้าในเรื่องการตัดงบรายจ่ายของรัฐบาล และการเพิ่มเพดานหนี้ของรัฐบาลสหรัฐ โดยสมาชิกพรรครีพับลิกันหลายคนประกาศว่า จะใช้การอภิปรายเรื่องเพดานหนี้เป็นเครื่องมือในการกดดันให้รัฐบาลตัดงบรายจ่ายครั้งใหญ่ หลังจากสมาชิกพรรครีพับลิกันกลุ่มนี้ไม่พอใจที่ข้อตกลง fiscal cliff แทบไม่ได้ช่วยจำกัดยอดขาดดุลงบประมาณของรัฐบาลกลาง

สมาชิกพรรครีพับลิกัน เชื่อว่า พวกเขามีอำนาจในการเจรจาต่อรองเหนือกว่า ปธน.โอบามาในเรื่องการเพิ่มเพดานหนี้ในเดือนก.พ. เนื่องจากความล้มเหลวในการบรรลุข้อตกลงดังกล่าวอาจส่งผลให้สหรัฐผิดนัดชำระหนี้ หรือทำให้มีการปรับลดอันดับความน่าเชื่อถือของสหรัฐลงอีกครั้ง

ความขัดแย้งเรื่องเพดานหนี้ระหว่างพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกัน เคยส่งผลให้สแตนดาร์ด แอนด์ พัวร์ (เอสแอนด์พี) ปรับลดอันดับความน่าเชื่อถือของสหรัฐลงจาก AAA สู่ AA+ ในเดือนส.ค. 2554

อย่างไรก็ดี ปธน.โอบามาและสมาชิกสภาคองเกรสพรรคเดโมแครต อาจจะมีความมั่นใจมากยิ่งขึ้นหลังจากสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรพรรครีพับลิกันจำนวนหลายสิบคนได้ยอมอ่อนข้อให้กับพรรคเดโมแครตด้วยการลงคะแนนเสียงสนับสนุนมาตรการเพิ่มอัตราภาษีครั้งใหญ่เป็นครั้งแรกในรอบ 20 ปีเมื่อวานนี้

กระนั้น ความสัมพันธ์ที่ย่ำแย่ลงระหว่างผู้นำพรรคเดโมแครตและพรรครีพับลิกัน บ่งชี้ว่า การเจรจาต่อรองจะดำเนินไปอย่างยากลำบากในอนาคต โดยโจ ไบเดน รองประธานาธิบดีสหรัฐ และมิทช์ แมคคอนเนล ผู้นำวุฒิสมาชิกพรรค รีพับลิกัน ต้องเข้ามาช่วยจัดทำข้อตกลงขั้นสุดท้ายในเรื่อง fiscal cliff

ด้านนักวิเคราะห์ กล่าวเตือนว่า ปัญหาเรื่องเพดานหนี้จะไม่คลี่คลายลงไปอย่างง่ายดาย โดยเกร็ก แวลเลียร์ หัวหน้านักยุทธศาสตร์การเมืองของโปโตแมค รีเสิร์ช กรุ๊ป กล่าวว่า "ถึงแม้ตลาดและผู้เสียภาษีส่วนใหญ่อาจพึงพอใจกับการก้าวผ่านปัญหาหน้าผาการคลัง แต่ปัญหาความขัดแย้งเรื่องเพดานหนี้จะเป็นภัยคุกคามตลาดที่ใหญ่กว่าหน้าผาการคลัง เนื่องจากความกังวลเรื่องการผิดนัดชำระหนี้จะเพิ่มสูงขึ้นในเดือนก.พ. และจะมีความวิตกเกี่ยวกับ การปรับลดอันดับความน่าเชื่อถือด้วย