อุตสาหกรรมหุ่นยนต์รุกตลาดผู้บริโภค

งานแสดงสินค้าเพื่อผู้บริโภค หรือคอนซูเมอร์ อิเล็กทรอนิกส์ โชว์ (ซีอีเอส) ในนครลาส เวกัส เน้นความสำคัญของการเติบโตอย่างรวดเร็วในอุตสาหกรรมหุ่นยนต์ในหลากหลายสาขาอาชีพ

ยกตัวอย่างเช่น "โบ" และ "ยานา" หุ่นยนต์รูปร่างหน้าตาน่ารักที่มีขนาดเหมาะมือและสามารถช่วยสอนเด็กเกี่ยวกับการออกคำสั่งได้

นายวิคาส คุปตะ ผู้ก่อตั้งบริษัทไอ-เพลย์ในรัฐแคลิฟอร์เนียที่ออกแบบของเล่นดังกล่าว เปิดเผยว่า หุ่นยนต์รุ่นนี้เน้นการเล่นแบบสั่งการได้ หุ่นทั้งสองแบบสามารถเล่นหรือสู้กันเอง แสดงอารมณ์ผ่านตาที่มีอยู่ดวงเดียว หรือแม้แต่เล่นระนาดตามโน้ตดนตรีได้อีกด้วย

นายคุปตะ ซึ่งเคยเป็นผู้บริหารของกูเกิล และอเมซอน เสริมว่า ดนตรีเป็นวิธีที่ทำให้เด็กมีส่วนร่วม บริษัทต้องการให้เด็กเรียนรู้การออกคำสั่งและไม่เป็นภาระต่อระบบความจำของเด็กด้วย

อย่างไรก็ตาม การเล่นเป็นเพียงหนึ่งในคุณสมบัติมากมายของหุ่นยนต์ที่นำมาแสดงในงานนี้เท่านั้น เพราะยังมีหุ่นยนต์ประเภททำงานเฉพาะด้านที่สามารถทำความสะอาดรางน้ำบนหลังคาหรือปิ้งบาร์บีคิวได้ และประเภทอื่นๆ ที่สามารถเป็นเพื่อนข้างกายผู้สูงอายุได้

ข้อมูลของบริษัทเอบีไอ รีเสิร์ช ระบุว่า มูลค่าตลาดทั่วโลกสำหรับหุ่นยนต์เพื่อผู้บริโภคสูงถึง 1,600 ล้านดอลลาร์ในปี 2555 ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเซกเมนต์สำหรับการใช้งานและความบันเทิง แต่คาดว่ามูลค่าการตลาดสำหรับหุ่นยนต์จะเพิ่มขึ้นเป็น 6,500 ล้านดอลลาร์ในปี 2560 เนื่องจากเซกเมนต์ความปลอดภัยและระบบประชุมทางไกลผ่านจอภาพจะมีบทบาทสำคัญมากขึ้น

นักวิเคราะห์จากเอบีไอ "นายฟิลิป โซลิส" กล่าวว่า อุตสาหกรรมหุ่นยนต์ค่อนข้างขยายตัวช้ากว่าธุรกิจแทบเล็ตและสมาร์ทโฟน และหุ่นยนต์ส่วนใหญ่ที่พัฒนามาก็เป็นหุ่นยนต์ทำงานเฉพาะด้าน

อย่างไรก็ตาม นายโซลิสกล่าวว่า ข่าวใหญ่สำหรับอุตสาหกรรมนี้คือการที่กูเกิลซื้อกิจการของบริษัทผลิตหุ่นยนต์หลายแห่งซึ่งน่าจะนำไปสู่การพัฒนาเพิ่มความฉลาดสำหรับหุ่นยนต์ ให้สามารถทำงานได้สารพัดประโยชน์

งานซีอีเอสในนครลาส เวกัสครั้งนี้ มีการนำหุ่นยนต์รุ่นใหม่และล้ำสมัยหลายรูปแบบมาแสดงในงานด้วย ไล่ตั้งแต่บริษัทเอไอเอสทีของญี่ปุ่นที่ส่งหุ่นยนต์ชื่อว่า "ปาโระ" ที่มีลักษณะคล้ายลูกแมวน้ำ และสามารถนำมาใช้บำบัดสำหรับผู้ป่วยในโรงพยาบาลและศูนย์ดูแลผู้สูงอายุที่ห้ามเลี้ยงสัตว์ได้

ขณะที่บริษัทคีคเกอร์ของฝรั่งเศสก็นำหุ่นยนต์ที่สามารถฉายภาพวีดิโอหรือเนื้อหาอื่นจากสมาร์ทโฟนหรือแทบเล็ตไปยังกำแพงหรือเพดานได้ โดยนายปิแอร์ เลอโบ ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของบริษัทดังกล่าว ระบุว่า หุ่นยนต์รุ่นนี้ทำให้ผู้ใช้เพลิดเพลิดได้โดยไม่ต้องพึ่งโทรทัศน์ นอกจากนี้ยังใช้ระบบปฏิบัติการแอนดรอยด์เพื่อให้ผู้ใช้เชื่อมโยงกับแอพพลิเคชั่นอื่นๆ ได้