‘เมียนมา’ ล็อบบี้ ‘สหรัฐ’ ลงทุนแร่แรร์เอิร์ธเพิ่ม หวังฟื้นสัมพันธ์สองประเทศ

รัฐบาลเมียนมานำโดยกองทัพกำลังเรียกร้องให้สหรัฐ เพิ่มความพยายามในการกลับมามีส่วนร่วมกับเมียนมาอีกครั้ง และเร่งการลงทุนในเหมืองแร่หายากของประเทศที่กำลังเผชิญกับสงครามแห่งนี้ ซึ่งเป็นอุตสาหกรรมที่ปัจจุบันเพื่อนบ้านที่มีอิทธิพลอย่างจีนกำลังครอบงำ

DCI Group บริษัทล็อบบี้ยิสต์ในกรุงวอชิงตัน ระบุในจดหมายข่าวซึ่งจัดทำขึ้นในนามของกระทรวงสารสนเทศเมียนมา เมื่อวันจันทร์ (9 พ.ย.) ว่า “ท้ายที่สุดแล้ว สหรัฐควรให้ความสำคัญกับเมียนมาในฐานะแหล่งแร่ธาตุที่สำคัญยิ่ง ไม่ใช่เพียงแค่ในฐานะโจทย์ท้าทายทางการทูตเท่านั้น”

DCI Group ระบุต่อว่า

“แร่ธาตุถือเป็นจุดเริ่มต้นในการกระชับความสัมพันธ์ให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น เนื่องจากแร่ธาตุเหล่านี้เชื่อมโยงศักยภาพทางเศรษฐกิจของเมียนมาเข้ากับผลประโยชน์ด้านความมั่นคงแห่งชาติ และลำดับความสำคัญด้านห่วงโซ่อุปทานของสหรัฐ”

เอกสารดังกล่าวมีขึ้นหลังจากที่กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐ ได้ระบุถึงแผนการขยายอิทธิพลและโอกาสในการเข้าถึงแหล่งแร่หายากในเมียนมาไว้ในเอกสารยุทธศาสตร์ที่เผยแพร่เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว หลังจากมีการหารือลับกับเจ้าหน้าที่เมียนมามานานหลายเดือน

ในขณะที่ โฆษกกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐ ตอบรอยเตอร์ว่า

“ทางสหรัฐกำลังสนับสนุนให้เมียนมาสร้างความคืบหน้าในประเด็นสำคัญต่างๆ รวมถึงการปรับปรุงสภาพแวดล้อมในการดำเนินธุรกิจภายในประเทศสำหรับบริษัทสหรัฐ และการมุ่งไปสู่กระบวนการสันติภาพที่แท้จริง อันจะนำไปสู่เสถียรภาพภายในประเทศ”

‘เมียนมา’ หนึ่งในแหล่งแร่หายากหนักของโลก

“เมียนมา” ซึ่งกำลังเผชิญกับสงครามกลางเมืองอันเป็นผลสืบเนื่องมาจากการรัฐประหารของกองทัพในปี 2021 ถือเป็นหนึ่งในแหล่งผลิตแร่หายากชนิดหนัก (heavy rare earths) ที่สำคัญของโลก โดยแร่ส่วนใหญ่ส่งออกไปยังประเทศจีน เพื่อนำไปแปรรูปเป็นแม่เหล็กสำหรับใช้ในยานยนต์ไฟฟ้า กังหันลม และผลิตภัณฑ์เทคโนโลยีขั้นสูงอื่นๆ

ทั้งนี้ จีนเป็นผู้ผลิตแม่เหล็กจากแร่หายากรายใหญ่ที่สุดของโลก (คิดเป็นสัดส่วนประมาณ 90% ของการผลิตทั่วโลก) แต่ยังต้องพึ่งพาวัตถุดิบที่นำเข้าจากเมียนมาบางส่วน นอกจากนี้ จีนยังได้เพิ่มความเข้มงวดในการควบคุมอุตสาหกรรมดังกล่าวภายใต้การกำกับดูแลของรัฐบาลในช่วงที่ผ่านมาด้วย

ในขณะที่แหล่งผลิตแร่หายากที่สำคัญที่สุดของเมียนมา ซึ่งตั้งอยู่ในรัฐกะฉิ่นทางตอนเหนือ อยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพเอกราชกะฉิ่น ซึ่งเป็นกลุ่มกบฏที่ต่อสู้กับกองทัพเมียนมามาอย่างยาวนาน และได้รับการสนับสนุนจากกรุงปักกิ่ง แสดงให้เห็นว่า จีนมีอิทธิพลอย่างมากในอุตสาหกรรมนี้ ทั้งในประเทศและในเมียนมา

อนึ่ง นับตั้งแต่เหตุการณ์รัฐประหารในปี 2021 สหรัฐได้อายัดสินทรัพย์ของเมียนมาที่เก็บไว้ในธนาคารกลางสหรัฐ สาขานิวยอร์ก พร้อมทั้งดำเนินมาตรการคว่ำบาตรเพื่อโดดเดี่ยวเหล่าผู้นำกองทัพเมียนมา ก่อนที่จะเปลี่ยนท่าทีด้วยการหันมาเจรจาโดยตรงในเดือนกันยายนที่ผ่านมา ดังนั้น การลงทุนด้านแร่แรร์เอิร์ธ อาจช่วยสนับสนุนการฟื้นฟูความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศมากขึ้นได้

จับตาวอชิงตันลงทุนเพิ่มในเมียนมา

กลยุทธ์ใหม่ของวอชิงตันมีเป้าหมายที่จะผลักดันให้บริษัทสหรัฐได้รับข้อตกลงทางการค้า หรือการลงทุนขนาดใหญ่ อย่างน้อย 3 รายการ โดยแต่ละรายการมีมูลค่าสูงกว่า 5 ล้านดอลลาร์ แต่รัฐบาลเมียนมาต้องการมากกว่านั้น

DCI Group ระบุในจดหมายข่าวของบริษัทว่า “เป้าหมายดังกล่าวถือว่าน้อยเกินไป เมื่อพิจารณาจากทรัพยากรแร่ของเมียนมา ประกอบกับความมุ่งมั่นที่สหรัฐได้ประกาศไว้ว่าจะแข่งขันกับจีน” และเสริมว่า “จีนใช้เวลาหลายปีในการสร้างอิทธิพลในภาคทรัพยากรของเมียนมา โดยบริษัทและตัวกลางต่างๆ ของจีนต่างมีความได้เปรียบ ซึ่งไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะถูกแทนที่”

กระทรวงการต่างประเทศจีนและรัฐบาลเมียนมาที่นำโดยกองทัพ ยังไม่ได้ตอบกลับคำร้องขอความคิดเห็นจากรอยเตอร์ในทันที

อนึ่ง เมียนมาได้ว่าจ้างบริษัทล็อบบี้ยิสต์แห่งนี้เมื่อปีที่แล้ว เพื่อช่วยฟื้นฟูความสัมพันธ์กับสหรัฐ หลังจากนี้ยังคงต้องจับตาต่อว่า สหรัฐมีแผนจะลงทุนแร่แรร์เอิร์ธในเมียนมาเพิ่มเติม ตามที่ DCI Group ร้องขอหรือไม่