‘อิตาลี’ เตรียมส่ง ‘เรือรบ’ คุ้มภัยเรือสินค้าใน ‘ช่องแคบบับเอลมันเดบ’

กุยโด โครเซตโต รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมอิตาลี เผยว่า อิตาลีเตรียมส่งเรือรบไปรับประกันความปลอดภัยในการเดินเรือของเรือสินค้าตนเอง ที่เดินทางผ่านช่องแคบบับเอลมันเดบ และเสริมว่ากรุงโรมจะไม่รอการตัดสินใจร่วมจากสหภาพยุโรป (อียู)

“เรามีขีดความสามารถในการคุ้มครองเส้นทางเดินเรือดังกล่าว” โครเซตโตกล่าว พร้อมเตือนว่า หากเส้นทางน้ำนี้ไม่สามารถใช้งานได้ ผลกระทบทางเศรษฐกิจตามมาจะรุนแรงมาก

รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของอิตาลีย้ำอีกว่า ทางการอิตาลีต้องไม่ปล่อยให้ความล่าช้าในขั้นตอนตัดสินใจทางราชการมาซ้ำเติมสถานการณ์ที่มีความซับซ้อนอยู่แล้วให้เลวร้ายลงไปอีก

ช่องแคบบับอัลมันเดบที่เชื่อมต่อทะเลแดงเข้ากับอ่าวเอเดน เป็นหนึ่งในเส้นทางเดินเรือที่พลุกพล่านที่สุดในโลกสำหรับการขนส่งระหว่างยุโรปและเอเชีย อีกทั้งยังเป็นเส้นทางยุทธศาสตร์สำคัญสำหรับการขนส่งน้ำมัน ก๊าซ และสินค้าตู้คอนเทนเนอร์ที่จะผ่านเข้าออกคลองสุเอซ

โดยปกติแล้ว ปริมาณการค้าโลกราว 12-15% ต้องอาศัยเส้นทางผ่านช่องแคบแห่งนี้ ที่แบ่งกั้นระหว่างเยเมนกับประเทศจิบูตีและเอริเทรียในฝั่งแอฟริกา โดยจุดที่แคบที่สุดของช่องแคบมีความกว้างเพียงประมาณ 30 กิโลเมตรเท่านั้น

ความสำคัญของช่องแคบแห่งนี้ทวีความสำคัญขึ้นอย่างมากนับตั้งแต่ที่อิหร่านเข้าควบคุมช่องแคบฮอร์มุซได้สำเร็จในช่วงต้นปีที่ผ่านมา ท่ามกลางสถานการณ์ความขัดแย้งกับสหรัฐและอิสราเอล ซึ่งส่งผลให้จุดยุทธศาสตร์สำคัญที่สุดในการขนส่งน้ำมันของโลกถูกปิดกั้น และบีบให้การส่งออกน้ำมันดิบส่วนใหญ่จากภูมิภาคอ่าวต้องหันไปใช้เส้นทางขนส่งอื่นแทนโดยเฉพาะซาอุดีอาระเบีย

ซาอุดีฯ หันมาพึ่งพาท่อส่งน้ำมันและการขนส่งทางทะเลผ่านทะเลแดงมากขึ้นเพื่อหลีกเลี่ยงช่องแคบฮอร์มุซ ส่งผลให้ช่องแคบบับอัลมันเดบ กลายเป็นหนึ่งในเส้นทางหลักสำคัญเพียงไม่กี่เส้นทางที่ยังคงเปิดให้มีการขนส่งน้ำมันจากอ่าวอาหรับออกสู่ตลาดโลกได้

การแย่งชิงอำนาจควบคุมช่องแคบแห่งนี้ดำเนินมานานหลายปีแล้ว เนื่องจากทั้งรัฐบาลเยเมน กลุ่มกบฏฮูตี และกองกำลังต่างๆ ในภูมิภาค ต่างผลัดกันเข้ายึดครองพื้นที่ชายฝั่งบางส่วนในช่วงเวลาที่แตกต่างกันไป นับตั้งแต่สงครามในเยเมนปะทุขึ้นเมื่อปี 2015

ปัจจุบันความสำคัญของช่องแคบแห่งนี้กลายเป็นประเด็นที่ถูกจับตามองอย่างมากในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เมื่อกลุ่มฮูตีซึ่งได้รับการสนับสนุนจากอิหร่านเปิดฉากโจมตีอย่างรวดเร็ว จนสามารถเข้ายึดครองพื้นที่ชายฝั่งทะเลแดงทางตะวันตกของเยเมนได้ทั้งหมด รวมถึงเกาะที่มีความสำคัญทางยุทธศาสตร์อีกหลายแห่ง

การรุกคืบดังกล่าวทำให้กลุ่มฮูตีสามารถเข้าถึงเส้นทางเดินเรือแห่งนี้ได้โดยแทบไม่มีอุปสรรคขัดขวาง ซึ่งถือเป็นความถดถอยครั้งสำคัญสำหรับวงการขนส่งทางทะเลระหว่างประเทศ เนื่องจากกลุ่มนี้เคยโจมตีเรือที่เชื่อว่ามีความเชื่อมโยงกับสหรัฐ หรือชาติพันธมิตรในภูมิภาค

ที่ผ่านมา ทั้งสหรัฐ และสหภาพยุโรปได้ดำเนินปฏิบัติการทางทหารเพื่อเพิ่มความคุ้มครองแก่เรือพาณิชย์จากการโจมตีของกลุ่มฮูตีในพื้นที่ดังกล่าวแล้ว แต่ความพยายามเหล่านั้นยังคงประสบความยากลำบากในการสร้างความปลอดภัยให้กับเส้นทางเดินเรือได้อย่างเต็มที่ ท่ามกลางสถานการณ์การสู้รบในเยเมนที่ทวีความรุนแรงขึ้น