จีนเตรียมเพิ่มงบประมาณกลาโหมอีก 7% ในปี 2026 ต่ำสุดในรอบห้าปีแต่ยังสูงกว่าเป้าการเติบโตทางเศรษฐกิจและประเทศอื่นๆ ในเอเชีย ในช่วงเวลาที่ความตึงเครียดในภูมิภาคเพิ่มขึ้นรวมทั้งกรณีไต้หวัน
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงาน นักวิเคราะห์ด้านความมั่นคงและทูตทหารในภูมิภาคกำลังจับตางบประมาณของจีนอย่างใกล้ชิด ในช่วงที่จีนกำลังปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัยภายในปี 2035 พร้อมๆ กับวางกำลังเพิ่มไปทั่วเอเชียตะวันออกและเดินหน้าปลดเจ้าหน้าที่ระดับสูงในกองทัพด้วยข้อหาทุจริต
นายกรัฐมนตรีหลี่เฉียงเปิดประชุมสองสภาจีน ในวันพฤหัสบดี (5 มี.ค.) ตั้งเป้าผลผลิตมวลรวมภายในประเทศ (จีดีพี) ขยายตัว 4.5%-5% และว่าจีนจะปรับปรุงความพร้อมรบและเร่งพัฒนา “ขีดความสามารถในการรบขั้นสูง”
“ ขั้นตอนเหล่านี้ทั้งหมดจะช่วยเสริมสร้างศักยภาพเชิงยุทธศาสตร์ของเราในการปกป้องอธิปไตย ความมั่นคง และผลประโยชน์ด้านการพัฒนาของจีน” หลี่ระบุในรายงาน พร้อมเสริมว่าประธานาธิบดีสี จิ้นผิง มีอำนาจบัญชาการสูงสุด
ก่อนหน้านี้จีนเพิ่มงบประมาณกลาโหมปีละ 7.2% สามปีติดต่อกัน ตัวเลข 7% จึงต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 2021 ที่งบฯ กลาโหมเพิ่มขึ้น 6.8% เงินก้อนนี้เป็นส่วนหนึ่งของการใช้จ่ายที่กองทัพจีนใช้สำหรับพัฒนาขีปนาวุธ เรือรบ เรือดำน้ำ และวิธีการเฝ้าระวังขั้นสูงรูปแบบใหม่ๆ
ทั้งยังเกิดขึ้นในช่วงการกวาดล้างเจ้าหน้าที่ระดับสูงสุดของกองทัพ สองนายพลตำแหน่งใหญ่สุดถูกสอบสวนละเมิดวินัยร้ายแรง จาง โหย่วเซี่ย พันธมิตรยาวนานของสี ถูกสอบในเดือน ม.ค. เหอ เว่ยตง ถูกขับพ้นกองทัพในเดือน ต.ค.ปีก่อน
การกวาดล้างทำให้คณะกรรมมาธิการทหารกลาง (ซีเอ็มซี) องค์กรทหารสูงสุดที่ปกติต้องมีสมาชิกเจ็ดคนเหลือสมาชิกเพียงสองคน คือสีในฐานะประธานคณะกรรมาธิการ และจาง เจิ้งหมิน ผู้เพิ่งได้รับการเลื่อนขึ้นเป็นรองประธาน
หลี่กล่าวเสริมว่า รัฐบาลยังคงยึดมั่นใน “การนำอย่างเด็ดขาดของพรรคคอมมิวนิสต์เหนือเหล่าทัพ”
“ด้วยหลักการสร้างความจงรักภักดีทางการเมืองในกองทัพ เราจะยังคงปรับปรุงพฤติกรรมทางการเมืองของกองทัพและก้าวไปสู่เป้าหมายครบรอบร้อยปีของกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีนอย่างต่อเนื่อง”
นักวิเคราะห์ในภูมิภาคจำนวนหนึ่งเชื่อว่า ในปีครบรอบซึ่งตรงกับปีหน้า จีนจะซ้อมรบและวางกำลังทหารรอบไต้หวันเพิ่มขึ้นมาก
- รวมชาติไต้หวัน
หลี่ให้คำมั่นคล้ายคลึงกับปีที่แล้วว่า จีนจะ “ต่อสู้กับกองกำลังแบ่งแยกดินแดนมุ่งเป้า‘เอกราชไต้หวัน’ อย่างเด็ดขาด และต่อต้านการแทรกแซงจากภายนอก”สิ่งนี้จะ “ส่งเสริมการพัฒนาความสัมพันธ์ระหว่างสองฝั่งช่องแคบไต้หวันอย่างสันติ และผลักดันให้เกิดการรวมชาติ”
รัฐบาลไต้หวันซึ่งยังไม่มีปฏิกิริยาต่อคำพูดของหลี่ กล่าวมาตลอดว่า มีเพียงประชาชนไต้หวันเท่านั้นที่จะตัดสินใจอนาคตของตนเอง
ด้านสถาบันระหว่างประเทศด้านยุทธศาสตร์ศึกษา (ไอไอเอสเอส) ในกรุงลอนดอนระบุในรายงานเมื่อเดือนก่อนว่า แม้การปราบปรามทุจริตทำให้ตำแหน่งบังคับบัญชาในกองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน (พีแอลเอ) ว่างลง บั่นทอนความพร้อมในระยะสั้น แต่คาดว่า จะพัฒนาขีดความสามารถต่อไปจนทันสมัยมากขึ้น
งบประมาณกองทัพจีนที่เพิ่มขึ้น โตแซงหน้าประเทศอื่นๆ ในเอเชียอย่างต่อเนื่อง ท่ามกลางการเพิ่มงบฯ กลาโหมทั่วโลก
ทั้งนี้ สัดส่วนการใช้จ่ายทางทหารของจีนเพิ่มขึ้นเป็นเกือบ 44% ของงบฯ ทหารเอเชียโดยรวมในปี 2025 จากเฉลี่ย 37% ระหว่างปี 2010-2020