จับ ‘อดีตทูตอังกฤษประจำสหรัฐ’ ต้องสงสัย ‘ประพฤติมิชอบในหน้าที่’ เอี่ยวเอปสตีน

ปีเตอร์ แมนเดลสัน อดีตเอกอัครราชทูตอังกฤษประจำสหรัฐ ถูกเจ้าหน้าที่ตำรวจลอนดอนจับกุมเมื่อวันจันทร์ (23 ก.พ.) เนื่องจากต้องสงสัยประพฤติมิชอบในหน้าที่ราชการ หลังมีการเปิดเผยความสัมพันธ์ของเขากับเจฟฟรีย์ เอปสตีน ผู้กระทำผิดทางเพศชาวอเมริกัน

แมนเดลสัน วัย 72 ปี ถูกปลดออกจากตำแหน่งทางการทูตที่ทรงเกียรติที่สุดของอังกฤษในเดือน ก.ย. ปีก่อน เมื่อความสัมพันธ์ลึกซึ้งของเขากับเอปสตีนเริ่มปรากฏชัดขึ้น

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า เมื่อต้นเดือน ก.พ. ตำรวจได้เริ่มสืบสวนคดีอาญาต่อแมนเดลสัน หลังจากรัฐบาลของนายกรัฐมนตรีเคียร์ สตาร์เมอร์ ได้ส่งเอกสารการสื่อสารระหว่างอดีตทูตและเอปสตีน

ตำรวจนครบาลลอนดอน ระบุในแถลงการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการสืบสวนอดีตรัฐมนตรีว่า เจ้าหน้าที่ได้จับกุมชายวัย 72 ปี ต้องสงสัยประพฤติมิชอบในหน้าที่ราชการ และแถลงการณ์ต่อมา ระบุว่า ชายคนดังกล่าวได้รับการปล่อยตัวชั่วคราว โดยมีเงื่อนไขรอสอบสวนเพิ่มเติม

ก่อนหน้านี้ในวันเดียวกัน มีภาพแมนเดลสันออกจากที่พักใจกลางลอนดอน โดยมีเจ้าหน้าที่นอกเครื่องแบบสวมกล้องติดตัวติดตามไปด้วย ก่อนที่จะพาตัวเขาไปขึ้นรถยนต์

แถลงการณ์ตำรวจระบุ เขาถูกจับกุม ณ ที่พักอาศัย ในเคมเดน เมื่อวันจันทร์ และถูกส่งตัวไปยังสถานีตำรวจลอนดอนเพื่อสอบปากคำ และว่า “การดำเนินการนี้เป็นผลมาจากการดำเนินการตามหมายค้นในสองที่อยู่ ในเขตวิลต์เชียร์และแคมเดน”

อนึ่ง การจับกุมนี้ หมายความว่า ตำรวจสงสัยว่ามีการกระทำความผิดเกิดขึ้น แต่ไม่ได้หมายความว่าผู้ต้องหามีความผิด

ด้านทนายความของแมนเดลสันยังไม่ได้ออกมาแสดงความคิดเห็นใดๆ ในทันที

หลักฐานอีเมลฉุดอาชีพอดีตทูต

อีเมลหลายฉบับที่อดีตทูตและเอปสตีนส่งหากัน ที่กระทรวงยุติธรรมสหรัฐเผยแพร่เมื่อปลายเดือน ม.ค. แสดงให้เห็นว่า ชายสองคนมีความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดมากกว่าที่สาธารณะเคยทราบมาก่อน และแมนเดลสันได้แบ่งปันข้อมูลกับนักการเงินอื้อฉาวผู้ล่วงลับในตอนที่เขาเป็นรัฐมนตรี ในรัฐบาลอดีตนายกรัฐมนตรีการ์ดอน บราวน์ เมื่อปี 2009

ก่อนหน้านี้ แมนเดลสัน กล่าวว่า เขาเสียใจอย่างมากที่เคยมีส่วนเกี่ยวข้องกับเอปสตีน แต่เขายังไม่เคยแสดงความคิดเห็นต่อสาธารณะ หรือตอบกลับข้อความขอความเห็นเกี่ยวกับการเปิดเผยความสัมพันธ์ของเขากับเอปสตีนล่าสุด

การจับกุมอดีตทูตรายนี้มีขึ้นหลังจากแอนดรูว์ เมาท์แบตเทน-วินด์เซอร์ พระอนุชาสมเด็จพระเจ้าชาลส์ที่ 3 ถูกจับกุมเมื่อสัปดาห์ก่อน เนื่องจากต้องสงสัยประพฤติมิชอบในหน้าที่ราชการ จากหลักฐานที่บ่งชี้ว่าเขาส่งเอกสารลับของรัฐบาลอังกฤษให้เอปสตีน ซึ่งเขาปฏิเสธมาโดยตลอดว่าไม่ได้กระทำผิดใดๆ

รอยเตอร์ระบุว่า ข้อหาประพฤติมิชอบในหน้าที่ราชการมีโทษสูงสุดคือ จำคุกตลอดชีวิต และต้องพิจารณาคดีที่ศาลอาญาชั้นสูง ซึ่งจะตัดสินเฉพาะคดีอาญาร้ายแรงเท่านั้น

ความสัมพันธ์ของแมนเดลสันกับเอปสตีนที่เสียชีวิตในคุกระหว่างรอพิจารณาคดีค้าประเวณีในปี 2019 เป็นเรื่องอื้อฉาวทางการเมืองครั้งใหญ่ของอังกฤษที่ส่งผลให้เจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลสองคนต้องลาออก ขณะที่นายกฯ สตาร์เมอร์เองก็เผชิญกับการตรวจสอบอย่างเข้มงวดมากขึ้น หลังจากรัฐสภาสั่งให้เปิดเผยเอกสารที่เกี่ยวข้องกับการตรวจสอบตัวเขาเอง 

รัฐมนตรีรายหนึ่งเผยว่า เอกสารชุดแรกอาจเผยแพร่ในช่วงต้นเดือน มี.ค.