‘ปักกิ่ง’ ต่อสายตรง ‘ฮูตี’ เปิดทางทะเลแดง ให้เรือจีนบรรทุกน้ำมันเลี่ยง ‘ช่องแคบฮอร์มุซ’

สำนักข่าว Reuters รายงานว่า รัฐบาลจีนติดต่อเจรจาโดยตรงกับกลุ่มกบฏฮูตีในเยเมน เพื่อขอรับรองความปลอดภัยให้เรือบรรทุกน้ำมันจีนสามารถสัญจรผ่านน่านน้ำทะเลแดงตอนใต้ได้โดยไม่ถูกโจมตี หลังจากกลุ่มฮูตีซึ่งได้รับการสนับสนุนจากอิหร่าน ประกาศปิดล้อมและสกัดกั้นการเข้าถึงท่าเรือของซาอุดีอาระเบียตั้งแต่วันที่ 20 ก.ค. ที่ผ่านมา เพื่อมุ่งเป้ากดดันสหรัฐและชาติพันธมิตร ท่ามกลางวิกฤตสงครามอิหร่านที่กำลังแผ่ขยายวงกว้าง

แหล่งข่าวระดับสูง 6 ราย ซึ่งรวมถึงเจ้าหน้าที่ทางการอิหร่านเปิดเผยว่า จีนเป็นหนึ่งในประเทศแรกๆ ที่ริเริ่มติดต่อโดยตรงกับกลุ่มฮูตีเพื่อหารือเกี่ยวกับการสัญจรผ่านช่องแคบบับเอลมันเดบ ซึ่งเป็นจุดยุทธศาสตร์ทางตอนใต้ของทะเลแดง

เป้าหมายสำคัญของการเจรจาครั้งนี้ คือการรักษาเส้นทางการส่งออกน้ำมันจากท่าเรือฝั่งทะเลแดงของซาอุดีอาระเบีย โดยเฉพาะที่เมืองยันบู ให้สามารถดำเนินต่อไปได้อย่างราบรื่น เพื่อนำมาทดแทนอุปทานที่ขาดหายไป หลังจากอิหร่านได้ปิดกั้นช่องแคบฮอร์มุซ ซึ่งเป็นทางออกหลักของอ่าวเปอร์เซียอย่างเบ็ดเสร็จ

สำหรับรูปแบบการเจรจานั้น แหล่งข่าวระบุว่าเจ้าหน้าที่ทางการจีนจะทำการขออนุญาตและเจรจาเคลียร์เส้นทางกับกลุ่มฮูตีแบบทีละลำ โดยมีรายงานจากเจ้าหน้าที่ในภูมิภาคระบุว่า ทั้งทางการจีนและกลุ่มฮูตีได้แจ้งให้รัฐบาลอิหร่านรับทราบถึงความเคลื่อนไหวดังกล่าวด้วย

ข้อมูลจากองค์กรวิเคราะห์และติดตามการเดินเรืออย่าง Kpler, LSEG และ MarineTraffic ชี้ว่า นับตั้งแต่กลุ่มฮูตีประกาศมาตรการจำกัดการเดินเรือ มีเรือบรรทุกน้ำมันดิบอย่างน้อย 4 ลำจากท่าเรือของซาอุดีอาระเบียมุ่งหน้าสู่จีน และสามารถสัญจรผ่านช่องแคบบับเอลมันเดบได้สำเร็จ

ในขณะที่จีนสามารถเจรจาเปิดทางได้ กลุ่มฮูตีกลับส่งอีเมลแจ้งเตือนไปยังบริษัทเดินเรือระหว่างประเทศรายอื่นๆ ว่า เรือของพวกเขาอาจตกเป็นเป้าหมายการโจมตี หากมีการขนถ่ายหรือโหลดสินค้าที่ท่าเรือของซาอุดีอาระเบีย โดยเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา กลุ่มฮูตีอ้างว่าได้ใช้ขีปนาวุธและโดรนโจมตีเรือบรรทุกน้ำมันของซาอุดีอาระเบีย 2 ลำ ได้แก่ Encelia และ Layla

ความเสี่ยงด้านความปลอดภัยที่เพิ่มสูงขึ้นส่งผลให้เรือบรรทุกน้ำมันบางลำที่พยายามเข้าสู่ทะเลแดงต้องเปลี่ยนเส้นทาง ข้อมูลระบุว่าเรือซูเปอร์แทงเกอร์ (Supertankers) รุ่น New Champion ที่กำลังจะเข้าเทียบท่าเมืองยันบู และเรือ New Prime ที่บรรทุกน้ำมันไว้แล้ว ต้องตัดสินใจหันหัวเรือกลับออกจากอ่าวเอเดนไปสู่น่านน้ำสากลแทน

ภัยคุกคามในพื้นที่กำลังสร้างผลกระทบอย่างรุนแรงต่อต้นทุนและระยะเวลาในการขนส่งสินค้าทางทะเล หากเรือสามารถล่องจากเมืองยันบูผ่านช่องแคบบับเอลมันเดบเพื่อมายังเอเชียตามปกติ จะใช้เวลาเฉลี่ยเพียง 16 วัน แต่หากต้องเปลี่ยนเส้นทางหนีภัยคุกคามโดยมุ่งหน้าขึ้นเหนือไปยังคลองสุเอซ แล้วอ้อมทวีปแอฟริกา จะต้องใช้เวลายาวนานถึง 50 วัน

อย่างไรก็ดี แหล่งข่าวใกล้ชิดเปิดเผยว่า จีนและกลุ่มฮูตีมีความสัมพันธ์อันดีและมักมีการประสานงานกันอย่างใกล้ชิดมาโดยตลอด โดยเฉพาะในประเด็นการจัดส่งน้ำมันจากซาอุดีอาระเบียไปยังจีน