สำนักข่าว Reuters รายงานว่า จีนได้เริ่มกระบวนการผลิตเครื่องพิมพ์ลายละเอียดด้วยแสงอัลตราไวโอเลต (Immersion deep ultraviolet lithography machines) ที่พัฒนาขึ้นเองในประเทศแล้ว ซึ่งถือเป็นเครื่องมือสำคัญในการผลิตชิปที่เดิมทีผูกขาดโดยบริษัท ASML จากเนเธอร์แลนด์ ความเคลื่อนไหวดังกล่าวส่งผลทำให้หุ้นของ ASML ร่วงลงกว่า 7%
เครื่องจักร Immersion DUV เหล่านี้ ทำหน้าที่พิมพ์ลวดลายวงจรลงบนซิลิคอนเวเฟอร์ และถือเป็นเครื่องมือลิโตกราฟีที่ก้าวหน้าที่สุดเท่าที่บริษัทผู้ผลิตชิปของจีนจะสามารถทำได้ หลังจากมาตรการควบคุมและจำกัดการส่งออกได้ตัดสิทธิ์การเข้าถึงระบบลิโตกราฟีอัลตราไวโอเลตขีดสุด (EUV) ไปก่อนหน้านี้ ซึ่งจีนยังอยู่ระหว่างการพัฒนาเครื่อง EUV ฝีมือในประเทศเช่นกัน แต่ปัจจุบันยังคงอยู่ในขั้นตอนการสร้างต้นแบบเท่านั้น
รายงานจากสำนักข่าว The Information อ้างอิงจากแหล่งข่าววงในระบุว่า เครื่องจักร Immersion DUV สัญชาติจีนเหล่านี้มีกำหนดส่งมอบให้กับบริษัทผู้ผลิตชิปชั้นนำของจีนหลายแห่งภายในปีนี้ ซึ่งรวมถึง Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC), Hua Hong Semiconductor และ ChangXin Memory Technologies อย่างไรก็ตาม แหล่งข่าวปฏิเสธที่จะเปิดเผยชื่อของบริษัทผู้ผลิตรายนี้ที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐ เนื่องจากเป็นเรื่องที่มีความละเอียดอ่อน
ในเบื้องต้น ปริมาณการผลิตยังคงมีอยู่อย่างจำกัด โดยคาดว่าจะสามารถผลิตเครื่อง DUV ได้ประมาณ 5 เครื่องในปีนี้ และเพิ่มขึ้นเป็นราว 20 เครื่องในปี 2027
ข่าวความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของจีนครั้งนี้ ส่งผลลบต่อหุ้นของบริษัทในห่วงโซ่อุปทานอุปกรณ์ชิปทั่วโลกทันที นอกเหนือจาก ASML ที่ราคาหุ้นดิ่งร่วงลงกว่า 7% สู่ระดับที่แย่ที่สุดนับตั้งแต่วันที่ 8 มิ.ย. ที่ผ่านมาแล้วนั้น หุ้นของ BE Semiconductor Industries ก็ร่วงลงราว 8.5%, หุ้น Soitec ดิ่งลง 5% และหุ้น Infineon Technologies ปรับตัวลดลงเกือบ 3%
แม้ว่าความก้าวหน้าครั้งนี้อาจเป็นความท้าทายต่อบริษัท ASML ของเนเธอร์แลนด์ในตลาดจีนในอนาคต แต่ผู้เชี่ยวชาญมองว่า ในระยะนี้ ระบบยังคงมีข้อจำกัดในด้านประสิทธิภาพและความน่าเชื่อถือ รวมถึงยังต้องผ่านการทดสอบเพิ่มเติมอีกมากก่อนที่จะเข้าสู่กระบวนการผลิตจำนวนมากได้ ซึ่งทำให้ความได้เปรียบทางการแข่งขันของ ASML ยังคงอยู่เช่นเดิมในเวลานี้
เทคโนโลยีการผลิตเครื่อง DUV ภายในประเทศจีน จึงอาจกลายเป็นทางเลือกใหม่ที่สำคัญสำหรับผู้ผลิตชิปของจีน ในยามที่รัฐบาลสหรัฐกำลังพิจารณาใช้มาตรการควบคุมที่เข้มงวดมากยิ่งขึ้น ทั้งการจำกัดการส่งออกเครื่องมือลิโตกราฟีจากต่างชาติและการให้บริการบำรุงรักษาในประเทศจีนด้วย
