สำนักข่าว Bloomberg รายงานว่า อิรัก กำลังระดมกองทัพรถบรรทุกขนาดใหญ่เพื่อขนส่ง น้ำมันเชื้อเพลิงข้ามพรมแดนไปยังประเทศซีเรีย เพื่อเบี่ยงเส้นทางส่งออกพลังงานออกจากช่องแคบฮอร์มุซที่กำลังเผชิญวิกฤตสงครามอิหร่าน ความเคลื่อนไหวนี้ได้พลิกโฉมเส้นทางพลังงานในภูมิภาค และผลักดันให้ซีเรียผงาดขึ้นเป็นศูนย์กลางการส่งออกพลังงานระดับแนวหน้าของตะวันออกกลางอย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน
จากที่เคยไม่มีการขนส่งน้ำมันเชื้อเพลิงเลย ปัจจุบันซีเรียครองสัดส่วนการส่งออกน้ำมันเชื้อเพลิงมากกว่า 1 ใน 4 ของภูมิภาคตะวันออกกลาง ข้อมูลจากบริษัทวิเคราะห์ Vortexa ระบุว่า ปริมาณน้ำมันเชื้อเพลิงจากอิรักช่วยให้ซีเรียสามารถส่งออกได้ถึง 720,000 ตันในเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา ทำให้ซีเรียกลายเป็นผู้ส่งออกสินค้านี้รายใหญ่ที่สุดในตะวันออกกลาง ครองสัดส่วนสูงถึง 28% ของปริมาณทั้งหมด
กระทรวงน้ำมันของอิรักประเมินตัวเลขที่สูงกว่านั้น โดยระบุว่าในเดือนมิถุนายน มีการส่งออกน้ำมันเชื้อเพลิงผ่านรถบรรทุกไปยังซีเรียและจอร์แดนรวมกันถึง 1 ล้านตัน เพิ่มขึ้นจากราว 500,000 ตันในเดือนพฤษภาคม
การขนส่งทางบกนี้ต้องอาศัยรถบรรทุกจำนวนมหาศาลเพื่อชดเชยปริมาณการขนส่งทางเรือ โดยรถบรรทุกหนึ่งคันสามารถบรรทุกน้ำมันได้ราว 20 ตัน หรือ 135 บาร์เรล และใช้เวลาเดินทาง 4-6 วันไปยังท่าเรือในซีเรียและจอร์แดน เทียบกับเรือขนส่งขนาดเล็กที่จุได้ราว 300,000 บาร์เรล ก่อนจะถ่ายโอนไปยังเรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่กลางทะเลที่จุได้ถึง 700,000 บาร์เรล
วิกฤตความขัดแย้งในภูมิภาคกำลังส่งผลกระทบต่อการขนส่งสินค้าพลังงาน ทำให้การแสวงหาเส้นทางเลือกอื่นมีความสำคัญยิ่งขึ้น เนื่องจากช่องแคบฮอร์มุซเป็นเส้นทางขนส่งน้ำมันที่มีสัดส่วนถึง 1 ใน 5 ของอุปทานน้ำมันโลก
อิรัก ซึ่งพึ่งพาการส่งออกน้ำมันเชื้อเพลิงที่มักใช้ในการเดินเรือและผลิตไฟฟ้าเป็นหลัก จำเป็นต้องหาเส้นทางใหม่เพื่อระบายสินค้า หากไม่มีทางออก โรงกลั่นต่างๆ จะขาดแคลนพื้นที่จัดเก็บและต้องปิดตัวลง ซึ่งจะกระทบต่ออุปทานน้ำมันเบนซินและดีเซลในประเทศ รวมทั้งกระทบต่อรายได้ของรัฐอย่างหนักหลังจากช่องแคบถูกปิด
การส่งออกผ่านซีเรียเพิ่มขึ้นยังสะท้อนถึงความพยายามในการดึงซีเรียกลับเข้าสู่ระบบเศรษฐกิจโลก หลังจากสหรัฐได้ยกเลิกมาตรการคว่ำบาตรที่บังคับใช้มานานหลายปี ซีเรียกำลังถูกมองว่าเป็นประตูสู่การระบายพลังงานจากอิรัก เพื่อลดทอนอำนาจต่อรองของอิหร่านเหนือช่องแคบฮอร์มุซ โดยประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ เพิ่งกล่าวชื่นชม อาเหม็ด อัล-ชารา ผู้นำซีเรีย ขณะที่ประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครง ของฝรั่งเศส ได้เดินทางเยือนระดับรัฐ และซีอีโอของ TotalEnergies ก็มองเห็นศักยภาพของซีเรียในฐานะเส้นทางท่อส่งน้ำมันในอนาคต
ราอัด อัลคาดิรี หุ้นส่วนผู้จัดการของ 3TEN32 Associates บริษัทที่ปรึกษาด้านความเสี่ยงทางการเมืองในวอชิงตัน ระบุว่า "นี่คือการบรรจบกันของปัจจัยหลายอย่าง โดยเฉพาะอิรักที่กำลังหาทางระบายสินค้า การขนส่งครั้งนี้มีเป้าหมายเชิงพาณิชย์ควบคู่ไปกับความทะเยอทะยานทางการเมืองเพื่อยกระดับความสัมพันธ์เชิงยุทธศาสตร์กับสหรัฐ"
ขณะเดียวกัน ชาติอื่นๆ ในอ่าวเปอร์เซียก็กำลังเร่งหาทางเลี่ยงช่องแคบฮอร์มุซเช่นกัน สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ (UAE) ใช้ท่อส่งน้ำมันที่มีอยู่เพื่อส่งออกผ่านท่าเรือฝั่งตะวันออก และกำลังเร่งสร้างท่อส่งเพิ่มเติม ซาอุดีอาระเบียหันมาใช้ท่อส่งไปยังท่าเรือยันบูฝั่งทะเลแดง ส่วนคูเวตกำลังเจรจากับประเทศเพื่อนบ้านเพื่อขยายระบบท่อส่งน้ำมัน
ประเด็นสำคัญ คือ อิรักจะสามารถเบี่ยงเส้นทางส่งออกน้ำมันดิบ ซึ่งเป็นฟันเฟืองหลักของเศรษฐกิจประเทศได้หรือไม่ อัลคาดิรีมองว่า แม้มีศักยภาพในการขนส่งน้ำมันดิบในระยะยาว แต่ต้องอาศัยการพัฒนาโครงสร้างพื้นฐานด้านท่อส่งน้ำมันเพื่อลดการพึ่งพาช่องแคบฮอร์มุซ
หนึ่งในความเป็นไปได้คือการฟื้นฟูท่อส่งน้ำมันเคอร์คุก-บานิยาส ที่ถูกปิดมานานกว่า 2 ทศวรรษ มีรายงานว่า โทมัส บาร์แรค ผู้แทนพิเศษของสหรัฐ ได้หารือกับเจ้าหน้าที่อิรักและซีเรีย รวมถึงบริษัท Chevron เพื่อรื้อฟื้นโครงการนี้ โดยเจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศสหรัฐ ยืนยันว่า รัฐบาลสหรัฐสนับสนุนแผนดังกล่าวและคาดว่าบริษัทของสหรัฐจะเข้าไปมีส่วนร่วม อย่างไรก็ตาม การก่อสร้างยังต้องใช้เวลาและเผชิญความท้าทายจากกลุ่มก่อการร้ายรัฐอิสลามที่ยังคงแฝงตัวอยู่ในพื้นที่
ในระยะสั้น บรรดาเทรดเดอร์ประเมินว่า แม้ความขัดแย้งในตะวันออกกลางจะยุติลงและการสัญจรในช่องแคบฮอร์มุซกลับเข้าสู่ภาวะปกติ แต่การขนส่งน้ำมันทางรถบรรทุกของอิรักจะยังคงดำเนินต่อไปเพื่อรักษากลยุทธ์การกระจายความเสี่ยงด้านเส้นทางส่งออก
"สงครามทำให้ทุกคนตระหนักถึงความสำคัญของการกระจายเส้นทางส่งออก" อัลคาดิรีระบุ "ในแง่หนึ่ง มันได้นำวิธีคิดของอิรักในยุคทศวรรษ 1980 กลับมาอีกครั้ง นั่นคือ 'หากเส้นทางฮอร์มุซเปราะบาง เรายังมีทางเลือกอื่นใดอีกบ้าง?'
