ทรัมป์เปิดตัวเครื่องบินโบอิ้ง 747 เตรียมเข้าประจำการในฝูงบิน Air Force One ของขวัญชิ้นใหญ่จากกาตาร์มูลค่า 400 ล้านดอลลาร์
ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐ เปิดตัวเครื่องบินใหม่ "โบอิ้ง 747" ที่ได้รับมอบเป็นของขวัญจากกาตาร์เมื่อวันศุกร์ ที่ฐานทัพร่วมแอนดรูว์ส รัฐแมริแลนด์ โดยเตรียมส่งมอบเครื่องบินลำดังกล่าวเข้าประจำการในฝูงบิน (แอร์ฟอร์ซวัน)Air Force One ของประธานาธิบดีสหรัฐ
“นี่คือเครื่องบินที่หรูหราที่สุดในโลก เมื่อครั้งที่มันถูกสร้างขึ้น มันถูกสร้างในระดับที่อาจไม่มีใครได้เห็นอีกแล้ว” ทรัมป์แถลงภายในโรงเก็บเครื่องบินแห่งใหม่ของฐานทัพวานนี้
เครื่องบินลำดังกล่าวซึ่งประเทศกาตาร์เสนอให้สหรัฐเป็น "ของขวัญ" เมื่อปีที่แล้ว ได้รับการปรับปรุงโดยบริษัทรับเหมาด้านกลาโหม L3Harris Technologies ผ่านการทดสอบการบินและทาสีใหม่ด้วยโทนสีแดง ขาว น้ำเงินเข้ม และทอง ตามแบบที่ทรัมป์เลือกเอง ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงจากลวดลายอันเป็นเอกลักษณ์ของ Air Force One ที่ใช้งานมานานหลายทศวรรษ
ทรัมป์ กล่าวว่า การปรับปรุงครั้งนี้มีความจำเป็นเพื่อให้สหรัฐสามารถก้าวทันเครื่องบินประจำตำแหน่งรุ่นใหม่ของผู้นำประเทศอื่นๆ โดบกล่าวว่า “ประเทศเหล่านี้ให้ความเคารพเราอย่างมาก แต่พวกเขากลับมีเครื่องบินที่ใหม่กว่าและดีกว่ามาก มันดูน่าขันอยู่เหมือนกัน”
ทรัมป์ ยังระบุด้วยว่า เครื่องบิน Air Force One ลำอื่นๆ ในอนาคตจะใช้รูปแบบสีใหม่นี้เช่นกัน
การเพิ่มเครื่องบินลำดังกล่าวเข้าสู่ฝูงบินประธานาธิบดีจะทำให้ทรัมป์ คณะทำงาน เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย และสื่อมวลชน ได้ใช้เครื่องบินที่ทันสมัยและหรูหรามากขึ้น อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการเปิดเผย "มูลค่าการปรับปรุงเครื่องบิน" ขณะที่การดำเนินงานที่รวดเร็วผิดปกติทำให้ผู้เชี่ยวชาญบางส่วนกังวลว่า เครื่องบินลำนี้อาจไม่มีความปลอดภัยเทียบเท่า Air Force One ที่ใช้งานอยู่ในปัจจุบัน
กองทัพอากาศสหรัฐได้เร่งรัดโครงการดังกล่าวโดยข้ามการดัดแปลงบางส่วนที่เคยวางแผนไว้สำหรับเครื่องบินประธานาธิบดีรุ่นใหม่ เพื่อให้สามารถส่งมอบรุ่นชั่วคราวได้เร็วขึ้น อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ยืนยันว่ายังคงเป็นไปตามมาตรฐานที่กำหนดสำหรับภารกิจประธานาธิบดี
ของขวัญมูลค่า 400 ล้านดอลลาร์
เครื่องบินลำใหม่ ซึ่งใช้รหัส VC-25B ได้รับมอบเป็นของขวัญจากประเทศกาตาร์ให้แก่ทรัมป์ ซึ่งการรับมอบเครื่องบินลำนี้จุดกระแสวิพากษ์วิจารณ์ทางการเมืองอย่างหนัก เนื่องจากมูลค่าของเครื่องบินสูงถึง 400 ล้านดอลลาร์ (ราว 13,000 ล้านบาท) ซึ่งสูงกว่าข้อจำกัดทางกฎหมายเกี่ยวกับการรับของขวัญ
แม้กฎหมายของรัฐบาลกลางสหรัฐจะกำหนดให้เจ้าหน้าที่รัฐสามารถรับของขวัญได้ไม่เกินมูลค่า 480 ดอลลาร์ (ราว 15,800 บาท) แต่ทำเนียบขาวยืนยันว่าการรับมอบเครื่องบินลำนี้เป็นเรื่องที่ถูกต้องตามกฎหมาย และให้คำมั่นว่าจะนำเครื่องบินลำดังกล่าวส่งมอบให้หอสมุดประธานาธิบดีของทรัมป์หลังจากที่เขาพ้นจากตำแหน่ง
ทรัมป์ ปฏิเสธเสียงวิจารณ์ดังกล่าวโดยระบุว่า "คงเป็นเรื่องโง่มาก" หากปฏิเสธข้อเสนอเช่นนี้ ขณะที่ฌอน พาร์เนลล์ โฆษกกระทรวงกลาโหมสหรัฐเคยกล่าวว่า “รัฐมนตรีกลาโหมได้ยอมรับการรับมอบเครื่องบินโบอิ้ง 747 จากกาตาร์ โดยเป็นไปตามกฎและระเบียบของรัฐบาลกลางทุกประการ”
เดอะการ์เดียนระบุว่า ค่าใช้จ่ายในการดัดแปลงเครื่องบินจากกาตาร์ถูกประเมินไว้ที่ประมาณ 1,000 ล้านดอลลาร์ โดยเครื่องบินลำนี้ถูกออกแบบให้ทำหน้าที่เป็น “เครื่องบินชั่วคราว" ระหว่างรอการส่งมอบเครื่องบินประธานาธิบดีรุ่นใหม่จำนวน 2 ลำจาก "โบอิ้ง" ซึ่งล่าช้ามานานและมีกำหนดส่งมอบในปี 2027 และ 2028 ขณะที่ต้นทุนของเครื่องบินทั้งสองลำที่สร้างขึ้นเฉพาะสำหรับภารกิจประธานาธิบดีพุ่งจาก 3,700 ล้านดอลลาร์ เป็น 5,000 ล้านดอลลาร์ไปแล้ว
เสียงวิจารณ์ต่อเครื่องบินจากกาตาร์ ซึ่งก่อนหน้านี้รัฐบาลกาตาร์เคยพยายามขายแต่ไม่ประสบความสำเร็จ ยังรวมถึงข้อกล่าวหาว่า งบประมาณที่ใช้ดัดแปลงเครื่องบินอาจดึงทรัพยากรมาจากโครงการ Sentinel ซึ่งเป็นโครงการปรับปรุงขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM) ของสหรัฐ ที่ล่าช้ากว่ากำหนดมาหลายปีอยู่แล้ว
