จับตาจบดีลเน็ตฟลิกซ์ ซีอีโอวอร์เนอร์จ่อเศรษฐีพันล้าน

สำนักข่าวบลูมเบิร์กรายงานว่า ซาสลาฟ วัย 65 ปี เป็นผู้บริหารสื่อที่ได้ค่าตอบแทนสูงสุดมายาวนานคนหนึ่ง ตลอดเวลาเกือบสองทศวรรษที่บริหารสตูดิโอในนิวยอร์กแห่งนี้ เขารับเงินเดือนและเงินโบนัสกว่า 200 ล้านดอลลาร์ ทำให้ถูกวิพากษ์วิจารณ์เพราะได้ค่าตอบแทนก้อนโตทั้งๆ ที่บริษัทต้องปลดคนงานหลายร้อยคน ใช้กลยุทธ์ผิดพลาดหลายครั้ง

ทว่าช่วงไม่กี่ปีหลังผลงานของซาสลาฟไม่เป็นไปตามค่าตอบแทนส่วนใหญ่และความคาดหวัง ในหนังสือมอบอำนาจผู้ถือหุ้นเมื่อปี 2021 เขาได้รับสิทธิการซื้อหุ้นตอนควบรวมดิสคัฟเวอรีกับวอร์เนอร์บราเธอร์สมูลค่ากว่า 200 ล้านดอลลาร์ แต่เนื่องจากราคาหุ้นที่ตกต่ำ มันจึงไม่ทำเงินจนถึงทุกวันนี้แม้มีข้อตกลงฉบับล่าสุดด้วยก็ตาม

แต่ในการเจรจาสัญญากันใหม่ในปีนี้ได้เสนอโอกาสใหม่ให้ซีอีโอได้เพิ่มความมั่งคั่งของตน โดยมอบออปชันหุ้นใหม่กว่า 400 ล้านดอลลาร์ในราคาที่เน็ตฟลิกซ์ขอซื้อ ทำให้ซาสลาฟกลายเป็นหนึ่งในผู้บริหารที่ไม่ใช่ผู้ก่อตั้งเพียงไม่กี่คนที่ความมั่งคั่งสุทธิทะลุ 1 พันล้านดอลลาร์ 

บลูมเบิร์กสอบถามไปยังโฆษกวอร์เนอร์บราเธอร์ส ยังไม่ให้ความเห็น 

• เปิดค่าตอบแทนมหาศาล

ค่าตอบแทนก้อนมหึมาของซาสลาฟกลายเป็นเป้าสำหรับผู้ถือหุ้นเมื่อหลายเดือนก่อน ตอนที่ราคาหุ้นอยู่ที่ราว 10 ดอลลาร์ต่อหุ้น หุ้นวอร์เนอร์บราเธอร์สร่วงลงมากว่า 60% จากจุดสูงสุดเมื่อเดือน เม.ย.2022 กระนั้นสตูดิโอเปิดเผยในหนังสือมอบฉันทะว่า บริษัทจ่ายค่าตอบแทนให้ซาสลาฟเกือบ 52 ล้านดอลลาร์ในปี 2024 รวมถึงเงินสดเป็นรางวัลการปฏิบัติงานกว่า 21 ล้านดอลลาร์เป็นปีที่ 6 ติดต่อกัน 

ในการประชุมประจำปีผู้ถือหุ้นของบริษัทเมื่อเดือนมิ.ย. ผู้ถือหุ้นส่วนใหญ่ปฏิเสธแพ็คเกจค่าตอบแทนของซาสลาฟ “ถือเป็นเงินเดือนที่สูงอย่างน่าตกใจ สำหรับสิ่งที่ไม่อาจมองได้ว่าเป็นการทำงานสำเร็จ” จอห์น สคิปเปอร์ อดีตประธาน ESPN อ้างถึงการลงคะแนนเสียงในพอดแคสต์ 

ในแถลงการณ์ตอนนั้น คณะกรรมการวอร์เนอร์บราเธอร์ส กล่าวว่า คณะกรรมการ “รู้สึกซาบซึ้งต่อความคิดเห็นของผู้ถือหุ้นทุกคน และให้ความสำคัญอย่างจริงจังกับผลการลงมติไม่ผูกพันเกี่ยวกับค่าตอบแทนผู้บริหาร"

ทว่าเพียงหนึ่งสัปดาห์ต่อมา ซาสลาฟลงนามสัญญาฉบับใหม่ขยายการจ้างงานของเขาไปจนถึงปี 2030 และให้ออปชันหุ้นแก่เขาราว 23 ล้านหุ้น 

แพกเกจออปชันหุ้นที่ซาสลาฟได้มาเมื่อหลายปีก่อนมีราคาใช้สิทธิอยู่ที่ 35 ดอลลาร์ต่อหุ้นเป็นอย่างน้อย หมายความว่าออปชันจะไม่มีความหมายเลยจนกว่าเขาสามารถทำให้ราคาหุ้นบริษัทเพิ่มขึ้นกว่าสามเท่าได้ 

ออปชันหุ้นชุดใหม่ถูกกำหนดไว้ที่ 10 ดอลลาร์เศษ จึงอาจมีมูลค่าเพิ่มขึ้นได้แม้ราคาหุ้นเพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยก็ตาม แต่มีเงื่อนไขว่า จะสามารถใช้สิทธิส่วนใหญ่ในออปชั่นนี้ได้ก็ต่อเมื่อซาสลาฟแยกช่องเคเบิลของวอร์เนอร์ บราเธอร์ส ได้สำเร็จก่อนสิ้นปี 2026 

เมื่อต้นเดือน พ.ย. บริษัทแก้ไขข้อตกลงขยายนิยามดังกล่าว โดยชี้แจงว่าออปชันของซาสลาฟยังคงมีสิทธิดำเนินการ หากสตูดิโอมีการทำธุรกรรมเปลี่ยนแปลงอำนาจการควบคุม

การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวหมายความว่าซาสลาฟจะได้รับออปชัน ไม่ว่าจะมีข้อตกลงประเภทใดเกิดขึ้นหรือใครเป็นผู้ซื้อบริษัทนี้ ไม่ว่าจะเป็นพาราเมาท์ สกายแดนซ์, เน็ตฟลิกซ์ หรือคนอื่นๆ  

• เปิดดีลเน็ตฟลิกซ์

หลังจากวอร์เนอร์บราเธอร์สสำรวจข้อเสนอน่าสนใจหลายรายการในสัปดาห์นี้ เน็ตฟลิกซ์ก็ประกาศในวันศุกร์ (5 ธ.ค.) ว่าได้เข้าซื้อสตูดิโอสตรีมมิงของวอร์เนอร์ เมื่อดีลสำเร็จออปชันหุ้นของซาสลาฟที่ผูกติดกับข้อตกลงจ้างงานปี 2025 ของเขาจะมีมูลค่าราว 420 ล้านดอลลาร์ อิงตามราคาเสนอซื้อของเน็ตฟลิกซ์ที่ 27.75 ดอลลาร์ต่อหุ้น 

นอกเหนือจากหุ้นที่ได้เป็นรางวัล เงินเดือน และโบนัสแล้ว ปัจจุบันซาสลาฟยังเป็นเจ้าของหุ้นวอร์เนอร์ บราเธอร์สมูลค่าราว 186 ล้านดอลลาร์ตามราคาออฟเฟอร์ด้วย 

ไม่เพียงเท่านั้นคาดว่าดีลนี้จะใช้กฎเกณฑ์การเปลี่ยนแปลงอำนาจควบคุมกิจการ ซึ่งจะทำให้หุ้นแบบมีเงื่อนไขตามผลงานเกือบ 6.3 ล้านหุ้น มูลค่ากว่า 170 ล้านดอลลาร์ ตกเป็นของเขาทันที

การซื้อธุรกิจสตรีมมิงวอร์เนอร์บราเธอร์สโดยเน็ตฟลิกซ์น่าจะจบลงภายใน 12-18 เดือน คาดว่าการตรวจสอบการผูกขาดจะถูกจับตาอย่างเข้มข้น