ผู้บุกเบิกชุดเล่นเซิร์ฟเสียชีวิตในวัย 94 ปี

เพื่อนของนายโอนีล เปิดเผยกับสำนักข่าวต่างประเทศ ว่า นายโอนีล เสียชีวิตอย่างสงบ อยู่ที่บ้านพักริมทะเลในเมืองซานตาครูซ รัฐแคลิฟอร์เนีย โดยมีครอบครัวอยู่เคียงข้าง

นายโอนีล เริ่มเปิดร้านขายชุดเล่นเซิร์ฟครั้งแรกในซานฟรานซิสโก ในปี 2495 และกลายเป็นที่รู้จักจากการใช้ชุดเล่นเซิร์ฟแบบยางเทียม สำหรับการเล่นในสภาพน้ำเย็น ก่อนที่ร้านของเขาจะเติบโตจนกลายเป็นหนึ่งในแบรนด์ชุดเล่นเซิร์ฟใหญ่ที่สุดของโลก และให้ลูกชายรับช่วงต่อในปี 2528

นายโอนีล เคยกล่าวไว้เมื่อปี 2554 ว่า สำหรับตัวเขา การเล่นเซิร์ฟเป็นกิจกรรมสำคัญของชีวิต เขาต้องการเล่นเซิร์ฟเท่านั้น พร้อมกับยอมรับว่า เมื่อเขาเปิดร้านอยู่ในโรงรถของตัวเอง เขาก็คิดว่าจะมีเพียงลูกค้าไม่กี่คน และมีคนเล่นเซิร์ฟด้วยเพียงไม่กี่คนเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม เมื่อธุรกิจร้านขายชุดเล่นเซิร์ฟเติบโตขึ้นมา นายโอนีล ยอมรับว่า คงไม่มีใครจะประหลาดใจไปมากกว่าเขาอีกแล้ว

แม้ว่าเขาจะไม่ได้รับความดีความชอบว่าเป็นผู้คิดค้นชุดว่ายน้ำ แต่เขาเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกชุดที่ใช้ยางเทียม ซึ่งเข้ามาพลิกโฉมกีฬาทางน้ำ