กษัตริย์อับดุลเลาะห์ ซาอุฯ เสด็จสวรรคต

สถานีโทรทัศน์ของทางการซาอุดีอาระเบีย รายงานว่า กษัตริย์อับดุลเลาะห์ บิน อับดุลลาซิส ซึ่งทรงปกครองซาอุดีอาระเบีย มาตั้งแต่ปี 2548 และทรงต้องเข้ารับการรักษาพระอาการประชวรหลายครั้ง ด้วยพระอาการพระปัปผาสะติดเชื้อ เสด็จสวรรคตแล้วที่โรงพยาบาล เมื่อเวลา 01.00 น. ของเช้าวันนี้ ตามเวลาในท้องถิ่น ขณะมีพระชนมายุ 90 พรรษา และเจ้าชายซัลมาน บิน อับดุล ลาซิส อัล ซาอุด พระอนุชาของพระองค์จะเสด็จขึ้นครองราชย์สืบต่อจากพระองค์

ก่อนที่มีการประกาศข่าวนี้ สถานีโทรทัศน์ของทางการซาอุดีอาระเบีย ได้ตัดรายการอ่านกวีจากพระคัมภีร์อัล-กุรอ่าน ซึ่งมักจะเกิดขึ้นบ่อยครั้งเมื่อเกิดเหตุการณ์สิ้นพระชนม์ของสมาชิกระดับสูงในพระราชวงศ์ โดยประกาศระบุว่า การเข้ารับการรักษาล่าสุดเกิดขึ้นเนื่องจากทรงมีพระอาการพระปัปผาสะบวม หรือ นิวมอเนีย และต้องใช้เครื่องช่วยหายใจเป็นพักๆ

แถลงการณ์จากสำนักพระราชวัง ระบุว่า เจ้าชายซัลมาน และสมาชิกพระราชวงศ์ทุกพระองค์ รวมทั้งประชาชนทั่วประเทศ ได้ร่วมไว้อาลัยแด่กษัตริย์อับดุลเลาะห์ โดยจะมีพิธีฝังพระศพในบ่ายวันนี้ ที่มัสยิดใหญ่ "อิหม่าม ตุร์กี บิน อับดุลลาห์" ในกรุงริยาร์ด ที่คาดว่าจะมีผู้นำโลกจำนวนมากร่วมไว้อาลัยด้วย ภาพจากสถานีโทรทัศน์ของทางการ ได้แสดงให้เห็น ฝูงชนจำนวนมากไปชุมนุมที่นครเมกกะ เพื่อร่วมถวายความอาลัยด้วย

ประธานาธิบดีบารัก โอบามา ของสหรัฐ ได้ออกแถลงการณ์ยกย่ององค์ประมุขของซาอุดีอาระเบียว่า พระชนมายุของกษัตริย์อับดุลเลาะห์ เริ่มตั้งแต่ก่อนกำเนิดของยุคสมัยใหม่ของซาอุดีอาระเบีย ผ่านช่วงเวลาฉุกเฉินในฐานะกำลังสำคัญภายในเศรษฐกิจโลก และผู้นำในกลุ่มชาติอาหรับและอิสลาม

แม้จะทรงขึ้นครองราชย์เมื่อปี 2548 แต่กษัตริย์อับดุลเลาะห์ ก็ทรงปฏิบัติภารกิจแทนพระองค์ก่อนหน้านี้นานนับสิบปี เนื่องจากกษัตริย์ฟาฮัดพระราชบิดา ทรงประชวรด้วยโรคหลอดเลือดสมองและมีพระพลานามัยอ่อนแอ

การสถาปนาเจ้าชายซัลมานขึ้นดำรงตำแหน่งกษัตริย์องค์ต่อไป ถือเป็นเดิมพันสำหรับสหรัฐ เพราะซาอุดีอาระเบียได้ชื่อว่าเป็นพันธมิตรอาหรับที่สำคัญที่สุด และยังเป็นมุสลิมสุหนี่ที่ยืนหยัดอยู่ท่ามกลางสถานการณ์ที่ผันผวนทั่วตะวันออกกลาง

ก่อนหน้านี้ กษัตริย์อับดุลเลาะห์ทรงมีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนรัฐบาลอิยิปต์ หลังจากถูกกองทัพเข้าแทรกแซงเมื่อปี 2555 และยังสนับสนุนฝ่ายต่อต้านประธานาธิบดีบาชาร์ อัล-อัสซ้าด ของซีเรียด้วย

นอกจากนี้ ในรัชสมัยของพระองค์ กษัตริย์อับดุลเลาะห์ ยังทรงผลักดันให้เกิดการเปลี่ยนแปลงขึ้นในราชอาณาจักรอิสลามเคร่งจารีตแห่งนี้ ที่รวมถึงการเพิ่มสิทธิสตรีและลดกฎเกณฑ์ทางเศรษฐกิจ

แต่ไม่มีความคืบหน้าในเรื่องของการปฏิรูปไปสู่ความเป็นประชาธิปไตย และยังคงนโยบายสายเหยี่ยวกับอิหร่าน

สำหรับว่าที่กษัตริย์ซัลมานนั้น ทรงดำรงตำแหน่งมกุฎราชกุมาร และรัฐมนตรีกลาโหม มาตั้งแต่ปี 2555 และทรงเคยเป็นผู้ว่าราชการจังหวัดริยาร์ด มานานถึง 50 ปี โดยได้รับการคาดหมายว่า จะทรงดำเนินตามนโยบายหลักและยุทธศาสตร์เดิมของพระเชษฐา ที่รวมถึงการเป็นพันธมิตรกับสหรัฐ และร่วมมือกันสร้างเสถียรภาพในตลาดพลังงาน

ในช่วง 50 ปี ที่ทรงเป็นผู้ว่าราชการจังหวัดริยาร์ด ทรงมีชื่อเสียงในด้านการจัดการเพื่อให้เกิดความเสมอภาพระหว่างฝ่ายศาสนา ชนเผ่า และผลประโยชน์ต่างๆ และมีความสัมพันธ์อันดีกับตะวันตก

แต่ในระยะยาว รัฐบาลซาอุดีอาระเบียจะต้องมีการจัดการเพื่อตอบสนองความต้องการของประชากรที่เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และถูกรบกวนด้วยปัญหาการว่างงานและเศรษฐกิจที่ยังต้องพึ่งพารายได้จากน้ำมัน และถูกทำลายโดยการใช้เงินอุดหนุนอย่างฟุ่มเฟือย

ซาอุดีอาระเบีย ซึ่งครองส่วนแบ่งกว่า 1 ใน 5 ของน้ำมันดิบโลก ยังคงได้ชื่อว่าครองอิทธิพลในโลกมุสลิมที่มีประชากรรวมกัน 1,600 ล้านคน เนื่องจากเป็นที่ตั้งศาสนสถานศักดิ์สิทธิที่นครเมกกะและเมดินา ที่ในแต่ละปีจะมีผู้แสวงบุญหลายล้านคนหลั่งไหลไปยังนครศักดิ์สิทธิ์ทั้งสองแห่งนี้