ยุโรปเตรียมส่งยานลงจอดบนดาวหาง

องค์การอวกาศยุโรป หรืออีเอสเอ เตรียมจะส่งยานสำรวจ "ฟีเล" (Philae) ซึ่งเป็นยานลูกของยานอวกาศ "โรเซตตา" ขึ้นไปลงจอดบนดาวหาง "67พี/ชูริวมอฟ-เจราซีเมนโก" ในสัปดาห์หน้า โดยก่อนหน้านี้ ยานโรเซตตาเป็นยานอวกาศลำแรกของโลกที่สามารถติดตามดาวหางดังกล่าวได้เมื่อเดือนสิงหาคม ซึ่งถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญของภารกิจสำรวจอวกาศที่มีมาหลายสิบปี ที่บรรดานักวิทยาศาสตร์หวังว่าจะช่วยไขความลับบางข้อเกี่ยวกับระบบสุริยะจักรวาล

ยานโรเซตตา ซึ่งอีเอสเอปล่อยขึ้นไปสู่อวกาศเมื่อปี 2547 จะโคจรรอบดวงอาทิตย์ไปพร้อมกับดาวหางดังกล่าว และปล่อยยานสำรวจฟีเล ลงจอดบนดาวหางดวงนี้ ซึ่งหากทำสำเร็จจะกลายเป็นประวัติศาสตร์หน้าใหม่ของวงการสำรวจอวกาศทันที

ก่อนหน้านี้ บรรดานักวิทยาศาสตร์ต่างวุ่นอยู่กับการศึกษาดาวหางดวงนี้ โดยใช้ข้อมูลที่ได้จากยานโรเซตตา เพื่อหาทางนำยานสำรวจลงจอดบนดาวหางดังกล่าวอย่างปลอดภัย และจากรูปภาพที่ยานโรเซตตาถ่ายมาได้ขณะโคจรใกล้กับดาวหางดวงนี้ พบว่า ดาวหางไม่ได้มีลักษณะคล้ายกับลูกรักบี้หรืออเมริกันฟุตบอลอย่างที่เคยมีการสันนิษฐาน แต่มีลักษณะเป็นดาวเคราะห์ 2 ส่วนที่มีแกนเชื่อมต่อกัน ซึ่งทำให้ดูเหมือนเป็ดมากกว่า

ทั้งนี้ บรรดานักวิทยาศาสตร์หวังว่า ข้อมูลที่ยานสำรวจฟีเล เก็บจากพื้นผิวของดาวหางดวงนี้ จะทำให้พวกเขาได้ค้นพบความลับที่ดาวหางดังกล่าวเก็บงำมาหลายล้านปี ที่ว่าโลกใบนี้มีลักษณะอย่างไร หลังจากระบบสุริยะจักรวาลถือกำเนิดขึ้น