จีนเดินหน้าหนุนลาวทำรถไฟความเร็วสูง

ในการประชุมนอกรอบการประชุมอาเซียนที่พม่าก่อนหน้านี้ รองนายกรัฐมนตรีและรัฐมนตรีว่าการกระทรวงการต่างประเทศลาว "นายทองลุน สีสุลิท" และเจ้าหน้าที่ระดับสูงของจีนได้หารือกันถึงโครงการรถไฟความเร็วสูง ซึ่งฝ่ายจีน ระบุว่า จะเร่งศึกษาเรื่องความช่วยเหลือทางการเงินสำหรับโครงการ เพื่อช่วยให้โครงการรถไฟความเร็วสูงเปิดตัวได้เร็วขึ้น แต่ยังไม่มีการระบุเวลาที่แน่ชัด

ช่วงเดือนเมษายนที่ผ่านมาระหว่างที่นายกรัฐมนตรีทองสิง ทำมะวง ของลาว เดินทางเยือนจีนอย่างเป็นทางการ ทั้งสองฝ่ายได้เห็นชอบโครงการรถไฟลาว-จีน ที่แถลงการณ์ร่วมระหว่างสองประเทศระบุว่า จะช่วยส่งเสริมเศรษฐกิจและความร่วมมือทางการค้าระหว่างลาวกับจีนได้มาก และทั้งสองฝ่ายให้คำมั่นว่าจะหาวิธีการที่มีประสิทธิภาพในการร่วมมือระหว่างกัน

หนังสือพิมพ์เวียงจันทน์ไทม์สของทางการลาวรายงานว่า ภายใต้แผนการเริ่มต้น จีนจะให้เงินทุน 70% ในโครงการเส้นทางรถไฟระยะทาง 420 กิโลเมตรเชื่อมโยงกรุงเวียงจันทน์กับภาคใต้ของจีน สานต่อโครงการซึ่งเริ่มต้นมาตั้งแต่ปี 2554 และจะแล้วเสร็จภายในปี 2558

ถึงเดือนตุลาคม 2555 รัฐสภาลาวเห็นชอบให้โครงการเดินหน้า แม้ว่าบริษัทก่อสร้างของจีนจะถอนตัวออกไป ด้วยเกรงว่าโครงการนี้จะทำกำไรได้ไม่มากพอ

อย่างไรก็ตาม ยังมีความพยายามผลักดันเรื่องนี้อยู่บ้างเล็กน้อย ทั้งในแง่ของการให้เงินทุนและการก่อสร้าง เพื่อชี้นำให้โครงการเมกะโปรเจคดำเนินการไปได้ตามที่วางแผนไว้ ขณะที่ธนาคารเพื่อการพัฒนาเอเชียหรือเอดีบีมองว่า โครงการรถไฟความเร็วสูงต้องใช้เงินทุนจำนวนมหาศาล และอาจทำให้ลาวต้องเป็นหนี้จำนวนมหาศาล

โครงการรถไฟสายนี้จะเป็นเส้นทางเชื่อมโยงระหว่างจีนกับอาเซียน เริ่มต้นจากมณฑลยูนนานของจีนผ่านลาว ไทย มาเลเซีย เข้าไปยังสิงคโปร์

ขณะที่เมื่อเดือนธันวาคม 2556 ลาวเริ่มต้นก่อสร้างโครงการรถไฟความเร็วสูงอีกสายหนึ่ง เชื่อมโยงจากชายแดนไทย-ลาวทางภาคตะวันตกไปยังเวียดนาม มูลค่าโครงการ 5,000 ล้านดอลลาร์ หรือราว 160,000 ล้านบาท มีบริษัทไจแอนท์ คอนโซลิเดทเต็ด ของมาเลเซีย เป็นผู้ก่อสร้างและดำเนินงาน เส้นทางรถไฟระยะทาง 220 กิโลเมตร จากแขวงสะหวันนะเขต พรมแดนไทย-ลาวทางตะวันตกเฉียงใต้ ไปยังลาวบาว ด่านพรมแดนลาว-เวียดนามทางตะวันออก การก่อสร้างจะเริ่มต้นขึ้นในเดือนธันวาคมปีนี้ และคาดว่าจะแล้วเสร็จภายในสี่ปี

ส่วนเส้นทางรถไฟอีกสายหนึ่งซึ่งดำเนินการโดยรัฐบาลลาวเองนั้น มีระยะทาง 3.5 กิโลเมตร ทอดข้ามแม่น้ำโขงระหว่างกรุงเวียงจันทน์ กับจังหวัดหนองคายของไทย ซึ่งการเป็นประเทศที่ไม่มีทางออกทะเล ทำให้ลาวหวังว่าโครงการรถไฟใหม่ ๆ เหล่านี้จะช่วยลดต้นทุนการส่งออก และนำเข้าสินค้าเพื่อบริโภค พร้อมๆ กับส่งเสริมการลงทุนในลาวที่ยังเป็นประเทศยากจน