ออสเตรเลียรื้อพิธีตั้ง'อัศวิน-คุณหญิง'

นายโทนี แอบบอตต์ นายกรัฐมนตรีออสเตรเลีย ผู้จงรักภักดีต่อสถาบันกษัตริย์ แถลงวานนี้ (25 มี.ค.) ว่า แต่ละปีจะมีการแต่งตั้งอัศวินและคุณหญิงมากถึงสี่คน เริ่มต้นจากผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ของสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่สองแห่งอังกฤษ นางเควนติน ไบรซ์ และนายปีเตอร์ คอสโกรฟ ผู้สำเร็จราชการฯ คนต่อไป

นายแอบบอตต์เชื่อว่า นี่เป็นการบันทึกเกียรติยศที่สำคัญในประวัติศาสตร์ออสเตรเลีย ถือเป็นความสำเร็จที่เหนือชั้น

ตำแหน่งดังกล่าวจะมอบให้กับผู้รับราชการมากกว่าจะยื่นขอเอง แม้นายแอบบอตต์จะไม่ปฏิเสธว่านักการเมืองดำรงตำแหน่งนี้ได้ นายแอบบอตต์จะเป็นผู้เสนอรายชื่อทั้งหมดให้สมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 2 ของอังกฤษทรงอนุมัติ พระองค์ทรงแก้ไขเอกสารกฎหมายที่สร้างตำแหน่งผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์ หรือ "พระราชสัญญาบัตรสำหรับเหรียญตราออเดอร์ ออฟ ออสเตรเลีย" เพื่ออนุญาตสำหรับเกียรติยศใหม่นี้

ตำแหน่งอัศวินและคุณหญิงเคยถูกนำมาใช้ในสมัยนายกรัฐมนตรีมัลคอล์ม เฟรเซอร์ ในปี 2519 แต่ถูกยกเลิกไปอีก 10 ปีให้หลังในสมัยนายกรัฐมนตรีบ็อบ ฮอว์ก มีอัศวินออสเตรเลียเพียง 12 คน และคุณหญิง 2 คนเท่านั้นที่เคยได้รับการแต่งตั้ง

ปีที่แล้วนางไบรซ์ก่อให้เกิดการโต้เถียงกันในสังคม เมื่อเธอสนับสนุนให้ออสเตรเลียมีประมุขของรัฐแทนสถาบันกษัตริย์ ก่อนเลือกตั้งเมื่อเดือนกันยายนปีที่แล้ว สถานีโทรทัศน์เอบีซีของออสเตรเลียสอบถามทัศนคติของประชาชนกว่า 1.4 ล้านคน พบว่า 38% เห็นด้วยที่จะตัดสัมพันธ์กับสถาบันกษัตริย์อังกฤษ ขณะที่ 20% เป็นกลาง