สหรัฐเผชิญหิมะถล่ม-ลมกระโชกแรง

ผลจากอิทธิพลของมวลอากาศเย็นจากลมวนขั้วโลกเหนือ หรือ "โพลาร์ วอร์เท็กซ์" ที่ทำให้อุณหภูมิลดต่ำกว่าศูนย์องศาเซลเซียสในรอบหลายปี

เจ้าหน้าที่พยากรณ์อากาศ ชี้ว่า ปรากฎการณ์โพลาร์ วอร์เท็กซ์ จะส่งผลกระทบต่อพื้นที่กว่าครึ่งประเทศของสหรัฐ ตั้งแต่วันอาทิตย์จนถึงวันอังคาร ขณะที่ลมกระโชกแรงจะแผ่ปกคลุมตั้งแต่รัฐมอนตานาจนถึงรัฐอลาบามา

ปัจจุบัน เมืองฟาร์โกในรัฐนอร์ธ ดาโกตา เผชิญอุณหภูมิลบ 31 องศาเซลเซียส ขณะที่เมืองอินเตอร์เนชั่นแนล ฟอลส์ในรัฐมินเนโซตามีอุณหภูมิลบ 35 องศาเซลเซียส และเมืองอินเดียนาโพลิส และนครชิคาโก อุณหภูมิลบ 26 องศาเซลเซียส นอกจากนี้ หลายรัฐในมิดเวสต์ยังต้องเผชิญหิมะตกหนา 1 ฟุต ทำให้เกิดอันตรายต่อการสัญจร และทำให้โบสถ์และโรงเรียนต้องปิด

กระทรวงคมนาคมสหรัฐประกาศเตือนประชาชนในรัฐมิสซูรีให้ระวังถนนที่ปกคลุมด้วยหิมะ และอากาศก็เย็นจัดเกินกว่าที่เกลือกำจัดหิมะจะทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ อีกทั้งกระแสลมแรงยังทำให้สภาพอากาศเลวร้ายขึ้นอีก ส่วนที่นครชิคาโกมีรถบรรทุกเกลือหลายคันไปโรยบนถนน เพื่อพยายามละลายหิมะและน้ำแข็ง

ทั้งนี้ สหรัฐไม่เคยเผชิญอุณหภูมิติดลบรุนแรงขนาดนี้มานานเกือบ 20 ปีแล้ว ขณะที่ผู้เชี่ยวชาญด้านการแพทย์เตือนประชาชนให้ระวังอันตรายจากอาการเนื้อเยื่อถูกทำลายเพราะอากาศหนาวจัดและสภาวะอุณหภูมิในร่างกายต่ำกว่าปกติที่สามารถเกิดขึ้นได้ภายในไม่กี่นาที ในสภาพอากาศที่อุณหภูมิลดต่ำกว่า 26-34.4 องศาเซลเซียส