อินเดียกับอนุสาวรีย์ที่สูงที่สุดในโลก

อนุสาวรีย์ของ "นายสารตาร์ พาเทล" รองนายกรัฐมนตรีคนแรกของอินเดีย "ยะวาห์ราล เนห์รู" และรัฐมนตรีมหาดไทยที่มักปรากฏตัวคู่กับเนห์รูบ่อยครั้ง จะถูกสร้างขึ้นบนเกาะในรัฐคุชราต บ้านเกิดของนายพาเทลและนายโมดี ระยะเวลาก่อสร้างรวมสี่ปี เมื่อสร้างเสร็จจะสูงเป็นสองเท่าของอนุสาวรีย์เทพีเสรีภาพ

นายโมดี มุขมนตรีรัฐคุชราต และตัวแทนฝ่ายค้านที่จะลงชิงตำแหน่งนายกรัฐมนตรีในการเลือกตั้งครั้งต่อไป เป็นคู่แข่งสำคัญกับ "นายราหุล คานธี" จากพรรครัฐบาล "คองเกรส" ผู้เป็นเหลนของนายยะวาห์ราล เนห์รู

อนุสาวรีย์ดังกล่าวมีความหมายซ่อนเร้นทางการเมืองอยู่มาก เพราะสร้างขึ้นเป็นเกียรติแก่วีรบุรุษผู้เรียกร้องเอกราชแห่งพรรคคองเกรส อันเป็นคู่แข่งของพรรคภราติยะ ชนตะของนายโมดี โดยนายโมดีเคยกล่าวว่านายพาเทลน่าจะเป็นผู้นำได้ดีกว่าเนห์รู

ถ้อยคำดังกล่าวมีน้ำเสียงยั่วยุตระกูลการเมืองอย่างคานธี ซึ่งปัจจุบันนางซอนยา คานธี และนายราหุล คานธี กำลังสืบทอดการบริหารพรรคคองเกรส โดยตระกูลคานธีปกครองอินเดียมาเกือบตลอด หลังจากประเทศได้รับเอกราช

นอกจากนั้น สัญลักษณ์แห่งความเป็นเอกภาพของนายพาเทล ยังเป็นสิ่งน่าจูงใจสำหรับนายโมดี ซึ่งพยายามนำเสนอตัวเองว่าเป็นนักการเมืองแนวคิดสายกลางในประเทศที่มีความหลากหลาย

ผลการสำรวจความคิดเห็นระบุว่า นายโมดีได้รับความนิยมมากกว่าลูกหลานตระกูลคานธี อีกทั้งธุรกิจยักษ์ใหญ่ของอินเดียยังชื่นชอบนโยบายสนับสนุนการลงทุนของนายโมดี และเศรษฐกิจที่เติบโตเร็วในรัฐคุชราต

อย่างไรก็ตาม อนุสาวรีย์เหล็กและสำริดสูง 182 เมตร มูลค่า 338 ล้านดอลลาร์โดยใช้งบประมาณจากรัฐคุชราตและการบริจาคของประชาชน ถูกวิจารณ์อย่างกว้างขวางว่าไม่จำเป็นสำหรับประเทศที่หนึ่งในสามของประชากร 1,200 ล้านคนยังยากจน

ขณะที่รัฐบาลรัฐคุชราตปฏิเสธว่า เงินที่ใช้ไปจะไม่สูญเปล่า แต่จะเป็นการพัฒนาพื้นฐานเพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยว

นัยที่โต้เถียงกันคือตำนานที่เหลืออยู่หลังนายพาเทลเสียชีวิตในปี 2493 และสองพรรคใหญ่พรรคใดมีความชอบธรรมที่จะอ้างถึง นักประวัติศาสตร์บางคนชี้ว่า นายพาเทลสนับสนุนศาสนาฮินดูมากกว่านายเนห์รู และคัดค้านการแบ่งแยกอินเดียกับปากีสถานในปี 2490 ทั้งยังมีแนวคิดที่ปฏิบัติได้มากกว่า

นักประวัติศาสตร์ "นายรามาจันทรา กุฮา" กล่าวว่า แม้จะแตกต่างจากนายเนห์รู แต่ทั้งสองทำงานร่วมกันเป็นทีม ต่างคนต่างรู้จุดเด่นของกันและกัน และระวังไม่ให้เกิดการล้ำเส้น แต่หลายคนในรัฐคุชราตรู้สึกว่า ตำนานของนายพาเทลถูกละเลยโดยพรรคคองเกรส และนายโมดีรีบหยิบเรื่องนี้มาใช้ประโยชน์ คำขวัญในโฆษณาทางโทรทัศน์ของเขาก่อนครบรอบวันเกิดของนายพาเทลมีว่า "พาเทลรวมชาติ เราขอสดุดี"