ที่พักแพง บั่นทอนอุตฯ การศึกษาออสเตรเลีย

ออสเตรเลียได้ชื่อว่าเป็นเป็นประเทศส่งออกการศึกษาใหญ่เป็นอันดับสามของโลก ทำรายได้เข้าประเทศมากกว่า 16,000 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย รวมถึงสร้างงานกว่า 100,000 ตำแหน่ง ทั้งรัฐบาลใหม่ภายใต้การนำของนายกรัฐมนตรีโทนี่ แอบบอตต์ ก็เพิ่งเปิดตัวแนวคิด "โคลอมโบ แพลน" เพื่อขับเคลื่อนนักศึกษาแลกเปลี่ยนระหว่างเอเชีย และออสเตรเลีย

นายแอบบอตต์ แถลงว่า ออสเตรเลียจะสามารถเป็นแหล่งให้การศึกษาแก่นักศึกษาเอเชีย 2-3 ล้านราย ภายในเวลา 20 ปี สะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญของอุตสาหกรรมส่งออกการศึกษาของประเทศ

แต่ราคาที่พักที่พุ่งสูงขึ้น กำลังกลายมาเป็นจุดอ่อนของภาคอุตสาหกรรมนี้ และแม้อุตสาหกรรมการศึกษาระหว่างประเทศ จะเป็นประเด็นที่กลับมาได้รับความสนใจอีกครั้ง แต่ยังไม่มีผู้ใดให้ความสำคัญเป็นพิเศษไปยังเรื่องที่พักนักศึกษา

นักวิเคราะห์ตลาด นางแคทเธอรีน แคชมอร์ ระบุว่า สำหรับนักศึกษาเหล่านี้ การมองหาที่พักราคาต่ำกว่า 300 ดอลลาร์เปรียบเสมือนกับการทำสงคราม หรือที่พักราคาระหว่าง 450 - 500 ดอลลาร์ออสเตรเลียต่ออาทิตย์ ก็ยังเป็นปัญหาหนักอกแม้กระทั่งนักศึกษาท้องถิ่น และแทบจะเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลยสำหรับนักศึกษาต่างชาติส่วนใหญ่

ที่ผ่านมา อุตสาหกรรมการศึกษาออสเตรเลีย ได้รับการสนับสนุนมาจนถึงยุคทองของนโยบายความร่วมมือระหว่างประเทศ ซึ่งมีจุดยืนท่ามกลางความแตกต่างของเชื้อชาติ กระทั่งชาวออสเตรเลียต่างตั้งฉายาใหม่ให้ยุคนี้ว่าเป็น ศตวรรษแห่งเอเชีย

นักเศรษฐศาสตร์อาวุโส จากบริษัทวิเคราะห์อสังหาริมทรัพย์ชาร์เติร์ค "นายจอร์จ โบเกียส" แสดงความเห็นว่า เรื่องราคาที่พักอาศัยดังกล่าว ถือเป็นเรื่องใหญ่ที่ถูกมองข้าม เมื่อพิจารณาจากข้อเท็จจริงที่ว่า ที่พักนักศึกษาถือเป็นปัจจัยสำคัญต่อความสามารถทางการแข่งขันโดยรวมของอุตสาหกรรมการศึกษาออสเตรเลีย

นายโบเกียส บอกด้วยว่า อุตสาหกรรมนี้ควรที่จะเข้าสู่ยุคทอง จากกระแสนิยมการศึกษาในต่างประเทศ อย่างไรก็ดี ข้อมูลล่าสุดแสดงให้เห็นว่า จำนวนนักศึกษาต่างชาติที่ต้องจ่ายค่าเล่าเรียนเองทุกอย่างในออสเตรเลีย ลดลง 8.5% จนถึงเดือนมีนาคม ปี 2555 เช่นเดียวกับจำนวนผู้สำเร็จการศึกษาลดลง 7.2%

นอกจากนี้ จำนวนนักศึกษาต่างชาติในเมลเบิร์นนั้นไม่ได้เพิ่มขึ้นเลยนับตั้งแต่ปี 2554

นักเศรษฐศาสตร์อาวุโสรายนี้ ยังชี้ว่า ปัจจัยต่างๆ ที่บั่นทอนอุตสาหกรรมการศึกษาออสเตรเลีย ยังรวมถึง เงินดอลลาร์ออสเตรเลียที่แข็งค่าขึ้นอย่างมาก ชื่อเสียงที่เสียหายจากการทำร้ายนักศึกษาต่างชาติที่เกิดขึ้นเป็นระลอก โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อนักศึกษาจีน และอินเดีย การล้มละลายของงวิทยาลัยเอกชน และกฎระเบียบที่คาดการณ์ไม่ได้ ทั้งต่อนักศึกษา และแรงงานต่างชาติที่มีทักษะ