พระสันตะปาปาสิ้นสุดสมณศักดิ์อย่างเป็นทางการ

นับเป็นช่วงเวลาประวัติศาสตร์ที่สมเด็จพระสันตะปาปา เบเนดิกต์ ที่ 16 สละสมณศักดิ์อย่างเป็นทางการ และเสด็จออกจากสำนักวาติกันไปแล้วท่ามกลางหยาดน้ำตาและเสียงสรรเสริญของเหล่าคริสต์ศาสนิกชน

สมเด็จพระสันตะปาปา ซึ่งมีพระชนมายุ 85 พรรษา สิ้นสุดการดำรงตำแหน่งพระประมุขแห่งคริสตจักรโรมันคาธอลิกอย่างเป็นทางการเมื่อเวลา 2 ทุ่มวันพฤหัสบดีตามเวลาท้องถิ่นหรือราวตี 2 วันนี้ตามเวลาไทย หลังจากปกครอง

ศาสนจักรมานาน 8 ปี นับเป็นโป๊ปองค์แรกในรอบเกือบ 600 ปีที่สละสมณศักดิ์อย่างกระทันหันโดยให้เหตุผลเรื่องพระพลานามัย และพระองค์เสด็จออกจากพระราชวังในสำนักวาติกันตั้งแต่ช่วงเย็นโดยมีพระคาร์ดินัล แม่ชี และชาวคริสต์ร่วมปรบมือและอำลาพระองค์เป็นครั้งสุดท้าย

พระองค์เสด็จโดยเฮลิคอปเตอร์ทอดพระเนตรมหาวิหารเซนต์ปีเตอร์จากท้องฟ้าครั้งสุดท้ายในฐานะสมเด็จพระสันตะปาปา มุ่งหน้าไปยังพระตำหนักฤดูร้อน คาสเทล กอนโดลโฟ ซึ่งจะเป็นที่ประทับชั่วคราวระหว่างการสรรหาโป๊ปองค์ใหม่ และพระองค์ตรัสกับฝูงชนที่รวมตัวรอบนอกพระตำหนักว่า ข้าพเจ้าไม่ได้เป็นสมเด็จพระสันตะปาปาอีกแล้ว แต่ข้าพเจ้าจะเป็นแค่ผู้แสวงบุญธรรมดาๆที่กำลังจะเริ่มต้นเส้นทางแสวงบุญครั้งสุดท้ายบนโลกใบนี้