USS Savannah ถึงสีหนุวิลล์ กระชับสัมพันธ์กัมพูชา สะเทือนฐานทัพเรือจีน

เอเอฟพีรายงานว่า พบเจ้าหน้าที่ทหารเรือของกัมพูชาต้อนรับการมาเยือนของเรือรบ USS Savannah ของสหรัฐ ในเมืองท่าเรือสีหนุวิลล์ทางตอนใต้ของกัมพูชาในวันนี้ ซึ่งเป็นท่าเรือที่อยู่ห่างฐานทัพเรือที่ได้ทุนจากจีนจำนวนมากเพียงไม่กี่กิโลเมตรเท่านั้น

กระทรวงกลาโหมกัมพูชา เผยเมื่อวันศุกร์ (13 ธ.ค.) ว่า การมาเยือน 5 วัน ของเรือรบสหรัฐมีจุดประสงค์เพื่อเสริมสร้างและขยายความเป็นพันธมิตร และส่งเสริมความร่วมมือทวิภาคี

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ความสัมพันธ์ของรัฐบาลวอชิงตันและพนมเปญเสื่อมถอยลงเนื่องจากจีนเข้าไปลงทุนโครงสร้างพื้นฐานในกัมพูชาหลายพันล้านดอลลาร์ ภายใต้อดีตผู้นำสมเด็จฮุนเซน

นับตั้งแต่ปี 2565 จีนได้ให้เงินทุนปรับปรุงฐานทัพเรือเรียม ซึ่งห่างจากสีหนุวิลล์ราว 30 กิโลเมตร ขณะที่แต่เดิมสร้างขึ้นโดยใช้เงินทุนจากสหรัฐบางส่วน

รัฐบาลวอชิงตันบอกไว้ว่าฐานทัพเรือเรียม อาจทำให้ปักกิ่งมีตำแหน่งยุทธศาสตร์สำคัญในอ่าวไทย ซึ่งใกล้พื้นที่พิพาททะเลจีนใต้ที่จีนอ้างครอบครองพื้นที่เกือบทั้งหมด ขณะที่ผู้นำกัมพูชาปฏิเสธซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า ฐานทัพดังกล่าวไม่ได้ใช้งานโดยมหาอำนาจต่างชาติ

เมื่อเดือนธ.ค. ปี 2566 เรือรบจีนจอดเทียบท่าเรือเรียมที่ทอดยาว 363 เมตรเป็นครั้งแรก และมีเรือรบจากจีนอีกสองลำจอดที่ท่าเรือสีหนุวิลล์เมื่อเดือนพ.ค. ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการร่วมซ้อมรบที่ใหญ่ที่สุดระหว่างรัฐบาลปักกิ่งและกัมพูชา ครั้งนั้นกองทัพจีนได้เปิดตัวหุ่นยนต์สุนัขเครื่องจักรสังหารที่ติดอาวุธปืนในระหว่างการฝึกซ้อมร่วมกัน หรือเรียกว่า การซ้อมรบ “Golden Dragon” ขณะที่กัมพูชาเคยยกเลิกการซ้อมรบที่คล้ายกันกับสหรัฐเมื่อช่วงต้นปี 2560

ทั้งนี้ กระทรวงกลาโหมกัมพูชาเผยว่า เรือรบสหรัฐมาเยือนกัมพูชาแล้ว 27 ลำ ตั้งแต่ปี 2550 แต่เรือรบ USS Savannah ที่มีลูกเรือ 103 คนนั้น มาเยือนกัมพูชาครั้งแรกในรอบ 8 ปี และเจ้าหน้าที่อาวุโสของเรือรบนี้เตรียมพบกับผู้บัญชาการฐานทัพเรียมต่อไป 

ก่อนหน้านี้มีเจ้าหน้าที่ระดับสูงมาเยือนกัมพูชาอยู่เรื่อย ๆ เช่นกัน เช่น ลอยด์ ออสติน รัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐ เยือนกัมพูชาเมื่อเดือนมิ.ย. ที่ผ่านมา