กว่าจะมี ‘โถสุขภัณฑ์ไฮเทค’ ซอฟต์พาวเวอร์ญี่ปุ่นกระหึ่มโลก

ด้วยที่นั่งอุ่นสบาย เทคโนโลยีสเปรย์น้ำอย่างแม่นยำ สุขาแบบมีสายฉีดชำระในตัวคือปทัสถานในประเทศญี่ปุ่น ผลสำรวจจากรัฐบาลชี้ว่า บ้านเรือนกว่า 80% ในญี่ปุ่นมีสุขาแบบนี้

ปัจจุบันยอดขายสุขภัณฑ์หรูจากญี่ปุ่นกำลังพุ่งขึ้นมากในต่างแดน โดยเฉพาะในสหรัฐ ได้แรงหนุนจากแฟนคลับระดับเอลิสต์อย่างเดรค, ครอบครัวคาดาเชียน และ ส.ส.อเล็กซานเดรีย โอคาซิโอ คอร์เตซ ต่างใช้โถส้วมแบบนี้

โตโต้ บริษัทญี่ปุ่น หัวหอกโถสุขภัณฑ์ไฟฟ้าที่บริษัทอ้างว่าจุดประกาย “การปฏิวัติระดับโลกจากการเช็ดสู่การล้าง” เผยยอดรายได้โถส้วมในต่างแดนเพิ่มขึ้นราวสองเท่าจาก 1,000 ล้านเยน (673 ล้านดอลลาร์) ในปี 2012

ทั้งนี้ การระบาดของโควิด-19 ถือเป็นตัวขับเคลื่อนสำคัญ เกิดกระแสการรีโนเวตบ้านในช่วงนั้น รวมถึงผู้บริโภคกลัวเชื้อโรคอยากได้ทางเลือกหลังหาซื้อกระดาษชำระไม่ได้เพราะถูกกว้านซื้อไปหมดแล้ว

ชินยะ ทามูระ ผู้บริหารอาวุโสของโตโต้ ผู้ดูแลธุรกิจต่างประเทศ เผยกับสำนักข่าวเอเอฟพีว่า การเติบโตของแบรนด์มาจากการพูดกันแบบปากต่อปาก

ตอนแรกเมื่อผู้คนเรียนรู้วิธีการทำงานของหัวฉีดน้ำในโถส้วมที่ใช้การควบคุมความดันและอุณหภูมิ “ภาพลักษณ์มันไม่น่าพอใจเลย” แต่ “เราไม่สามารถอธิบายว่ามันดียังไงด้วยคำพูด คุณจำเป็นต้องทดลองเอง” ทามูระกล่าว

“ผ่านไประยะหนึ่ง ผู้ใช้ส่วนใหญ่อยู่ไม่ได้ถ้าไม่มีมัน”

ปัจจุบันยอดขายสุทธิอุปกรณ์ภายในบ้านของโตโต้ในต่างประเทศ ยังไม่ถึงหนึ่งในสามของยอดขายในญี่ปุ่น บริษัทต้องการเพิ่มยอดขายในทวีปอเมริกาขึ้นอีก 19% ภายในสองปี เพื่อ “สร้างสถานะอันแข็งแกร่ง” ที่นั่น

แต่ผู้คนจำนวนมากในตลาดต้องการชิงส่วนแบ่งนี้ คูู่แข่งจากสหรัฐกำลังท้าทายโตโต้ แม้แต่อริชาวญี่ปุ่นด้วยกันอย่างพานาโซนิคและLIXIL ต่างต้องการโค่นบัลลังก์

• โถส้วมสุดยอดอัจฉริยะ

ในงานเทคแฟร์ใหญ่งานหนึ่งในลาสเวกัสปีนี้ โคห์เลอร์ แบรนด์สหรัฐ นำ Numi 2.0 สุขภัณฑ์สั่งการผ่านอเล็กซาแบบบิลต์อินของอเมซอนมาวางจำหน่าย ผู้จัดการฝ่ายการตลาดอวดว่า นี่คือ “สุขภัณฑ์อัจฉริยะที่สุดเท่าที่มีอยู่ในขณะนี้”

Numi 2.0 เหมือนกับสุขภัณฑ์ชั้นนำของญี่ปุ่น มีเครื่องดับกลิ่นอัตโนมัติ และฝาปิดแบบตรวจจับการเคลื่อนไหวที่เปิดเมื่อคุณเข้าห้องน้ำและปิดเมื่อคุณออกไป แท่งสเปรย์มีฟังก์ชันขยับและปรับจังหวะ ผู้ใช้สามารถปรับแต่งความอุ่นของเครื่องเป่าได้ถึงระดับนาที 

แต่ความสะดวกสบายมีราคาที่ต้องจ่าย Numi 2.0 สนนราคาราว 8,500 ดอลลาร์ ถึง 10,000 ดอลลาร์ เทียบกับโถส้วมมีสายชำระรุ่นพื้นฐานที่ราว 500 ดอลลาร์

เซลส์แมนคนหนึ่งในร้านอาร์ดี บาธ คอลเลคชัน ที่เบเวอร์ลีย์ฮิลล์ กล่าวกับเอเอฟพีว่า ชาวอเมริกันที่เดินทางไปเที่ยวญี่ปุ่นมักได้แรงบันดาลใจให้มาปรับปรุงสุขาของตนเอง

“พวกเขาเห็นมันที่สนามบิน เห็นที่ห้องน้ำสาธารณะ ได้ลองใช้ ใช้แล้วก็ชอบ ‘ว้าว สุดยอดมาก’” เซลส์แมนกล่าว

จะว่าไปแล้วโถชำระนั้น “ได้รับความนิยมไปทุกหนทุกแห่ง” แต่ยังเป็น “ประสบการณ์ส่วนตัว” และลูกค้าบางคน “รู้สึกแปลกๆ ที่จะพูดถึง”

เรื่องนี้เห็นได้จากการต่อสู้ของโตโต้ แม้โถส้วมอลังการสไตล์ญี่ปุ่นกลายเป็นสัญลักษณ์บ่งบอกสถานะอย่างรวดเร็ว ผู้บริหารของโตโต้ต้องต่อสู้กับความเขินอายมาโดยตลอดเมื่อพยายามขยายสินค้าออกไปยังต่างประเทศ

ปี 1986 โตโต้เปิดตัวโถส้วม Washlet ในสหรัฐ บริษัทพยายามหาที่ลงโฆษณา ปรากฏว่างานป็อบอัพในห้างไฮเอ็นด์ถูกร้านค้าอื่นๆ ร้องเรียนจนถูกปลดพ้นห้าง

• ‘จะเจ็บมั้ย’

อย่างไรก็ตาม ในยุคที่อินเทอร์เน็ตแชร์ได้ทุกสิ่ง สถานการณ์ได้เปลี่ยนแปลงไป สเปนเซอร์ บาร์โบซา ชาวแคนาดา วัย 21 ปี ดาวติ๊กต็อกที่มีผู้ติดตาม 10 ล้านคน ทำคลิปเผยบรรยากาศที่เธอพยายามใช้โถส้วมญี่ปุ่น

“ทำไมฉันถึงกังวล มันจะเจ็บมั้ยนะ มันจะเย็นหรือเปล่า” บาร์โบซาปรารภกับตัวเอง

ไม่เพียงเท่านั้น ซูเปอร์สตาร์แร็ปอย่างเดรคเคยเปิดตัวอย่างอลังการตอนมอบโถส้วมหรูของโตโต้ให้เป็นของขวัญแก่เพื่อน “ดีเจคาเล็ด” ในปี 2022

แม้แต่ส.ส.โอคาซิโอ คอร์เตซ ของสหรัฐ ก็เคยยิงมุกในวีดิโอบนอินสตาแกรมเมื่อปีก่อนว่า เธอกำลังซื้อโถฉีดชำระหลังไปญี่ปุ่น เพราะ “ชีวิตจะไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป”

ที่ตลกคือครั้งแรกที่โตโต้เริ่มขายโถฉีดชำระซึ่งนำเข้าจากสหรัฐให้กับโรงพยาบาลในญี่ปุ่น บรรดาผู้ใช้ต่างบ่นอุบว่า น้ำแรงไม่สม่ำเสมอ

หากมองย้อนไปถึงประวัติความเป็นมา โตโต้ก่อตั้งขึ้นในปี 1917 เมื่อพ่อและลูกชายจากตระกูลธุรกิจมั่งคั่งตระกูลหนึ่งพยายามนำโถส้วมเซรามิกสไตล์ตะวันตกเข้ามาในญี่ปุ่น

จุนอิชิ โคกา หัวหน้าพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์โตโต้เล่าว่าเนื่องจากระบบท่อระบายน้ำยังไม่พัฒนาและผู้คนยังนิยมใช้โถส้วมนั่งยอง ธุรกิจจึงดำเนินไปอย่างยากลำบาก โตโต้จำต้องพึ่งพาการขายชุดจานชาม กระทั่งนิสัยคนเริ่มเปลี่ยนหลังงานเวิลด์เอ็กซ์โปที่โอซากาในปี 1970

ตอนนั้นพนักงานกว่า 300 คน ช่วยกันพัฒนาและทดสอบโถส้วม Washlet ด้วยการระบุว่าชอบหัวฉีดติดตั้งในตำแหน่งใด

ตัดภาพมาตอนนี้ โตโต้ขาย Washlet ได้แล้ว 60 ล้านโถทั่วโลก ทั้งยังปรากฏอยู่ในซีรีส์“The Kardashians” และ“South Park” หลายตอน โดยใช้ชื่อล้อเลียนบริษัทว่า“TOOTTOOT”

เมื่อกระแสนิยมโถฉีดชำระเพิ่มมากขึ้น แม้แต่คนที่เคยหวาดกลัวก็อาจเปลี่ยนใจได้ในเวลาอันสั้น เรื่องนี้พนักงานขายของร้านอาร์ดีพูดเอง เขาแนะนำลูกค้าให้วางระบบไฟฟ้าที่จำเป็นเป็นอย่างแรกเมื่อต้องปรับปรุงห้องน้ำแล้วจึงค่อยมาซื้อโถสุขภัณฑ์