จากเมืองชายหาดสู่ศูนย์รวมเทคโนโลยี

เมืองไมอามีในรัฐฟลอริดาของสหรัฐซึ่งมีชื่อเสียงจากชายหาด การล่องเรือ และกาแฟดำ ปัจจุบันกำลังกลายเป็นจุดรวมเทคโนโลยีแห่งใหม่ของสหรัฐ โดยการเพิ่มบทบาทของเมืองในฐานะประตูสู่ละตินอเมริกาและดึงดูดบรรดานักลงทุนจากอเมริกาเหนือด้วยค่าครองชีพที่ถูกกว่าและมีสิ่งบันเทิงใจมากมาย

พื้นที่ในเมืองและรอบเมืองไมอามีเป็นศูนย์รวมความมั่งคั่งทางการเงินจากธุรกิจอสังหาริมทรัพย์และธนาคารมานาน แต่ภาวะซบเซาในช่วงหลังสุดที่ฉุดตัวขับเคลื่อนทางเศรษฐกิจเหล่านั้น ประกอบกับการเพิ่มจำนวนของระบบประมวลผลกลุ่มเมฆ (คลาวด์) การเติบโตที่รวดเร็วของอุปกรณ์เคลื่อนที่ในละตินอเมริกา และอุตสาหกรรมดูแลสุขภาพที่แพร่หลายของไมอามี ทำให้ในขณะนี้บรรดาผู้นำชุมชนและผู้ประกอบการท้องถิ่นเริ่มเข้าสู่อุตสาหกรรมเทคโนโลยีมากขึ้น

"เราไม่ได้พยายามเลียนแบบสิ่งที่ศูนย์รวมเทคโนโลยีอื่นๆ ทำกัน แต่เราต้องการเติมสิ่งเหล่านั้นให้เต็ม" นายแดเนียล ลาฟูเอนเต้ วัย 26 ปี ชาวไมอามีผู้ร่วมก่อตั้ง "แล็บไมอามี" สถานที่ทำงานนอกออฟฟิศและศูนย์อบรมเทคโนโลยีแห่งใหม่กล่าว "ไมอามีเป็นเมืองที่มีข้อดีมากมาย ไม่ว่าจะเป็นค่าครองชีพถูก ไม่มีการเก็บภาษีเงินได้ รวมถึงยังใกล้ชิดกับละตินอเมริกาและชายหาดด้วย"

เมื่อ 2 ปีก่อน แนวคิดของการแปลงโฉมเมืองไมอามีให้เป็นศูนย์รวมเทคโนโลยียังดูไกลตัวเกินไปสำหรับนายลาฟูเอนเต้และเพื่อนของเขา "นายวิลเฟรโด เฟอร์นันเดซ" ทั้งคู่ซึ่งเพิ่งจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียได้เดินทางกลับบ้านเกิดของตัวเอง แต่กลับพบโอกาสในการทำธุรกิจด้านนวัตกรรม พวกเขาจึงสร้างห้องเล็กๆ ขึ้นมาในย่านวินวู้ด อาร์ทส์ของไมอามี ซึ่งเป็นย่านที่บรรดานักออกแบบเว็บอิสระและผู้ประกอบกิจการเทคโนโลยีหน้าใหม่เข้ามาเช่าที่ พบปะ และทำงานร่วมกัน

หลายสิ่งหลายอย่างเปลี่ยนแปลงไปในระยะเวลาอันสั้น ด้านมูลนิธิ "จอห์น เอส แอนด์ เจมส์ แอล ไนท์" เป็นแกนหลักในการดึงดูดอุตสาหกรรมเทคโนโลยีเข้ามาสู่เมืองไมอามี โดยใช้เงินถึง 6 ล้านดอลลาร์ในช่วง 18 เดือนหลังสุดในโครงการต่างๆ

"ในเมืองไมอามียังมีความไม่ประสานกันอยู่มาก" นายแมตต์ แฮกก์แมน ผู้อำนวยการโครงการของมูลนิธิไนท์กล่าว "หากคุณเป็นผู้ประกอบกิจการและคุณต้องการติดต่อกับนักลงทุน คุณจะไปที่ไหน? เวลานี้คุณจะต้องพึ่งตัวเองแล้ว"

ในแต่ละวัน แล็บไมอามีจะมีคนทำงานวัยหนุ่มสาว กูรูด้านเทคโนโลยี และศิลปินด้านต่างๆ กว่า 100 คนเข้ามาชมตัวอย่างเครื่องพิมพ์ 3 มิติและการวิจารณ์แอพพลิเคชั่นอุตสาหกรรมแฟชั่นล่าสุดแบบ 2 ภาษา

ขณะเดียวกัน ทั่วทั้งย่านบิสเคน เบย์ของเมืองไมอามี นายอันเดรส โมเรโน ชาวเวเนซุเอลาผู้ก่อตั้งสถาบันสอนภาษาอังกฤษสุดทันสมัย "โอเพ่น อิงลิช" ก็จัดงานเลี้ยงรับรองนักความเคลื่อนไหวด้านเทคโนโลยีชั้นแนวหน้า 100 คนในไมอามี ที่คอนโดมิเนียมริมสระว่ายน้ำของเขาในเซาท์บีช

เมื่อสัปดาห์ก่อน ยักษ์ใหญ่ไอทีของสหรัฐอย่าง "ไมโครซอฟท์" ประกาศเปิดศูนย์นวัตกรรมเทคโนโลยีแห่งแรกของประเทศที่ย่านเวนเจอร์ ไฮฟ์ ซึ่งเป็นศูนย์อบรมการทำธุรกิจและสตาร์ทอัพใจกลางเมืองแห่งใหม่

"เรามองว่าเมืองไมอามีเป็นแหล่งรวมเทคโนโลยีที่เยี่ยมยอดในมุมมองของชาวอเมริกันในภาคใต้" นายแซงเค็ท เอเคอร์การ์ รองประธานของไมโครซอฟท์กล่าว "ไมอามีเป็นปลายทางที่เหมาะสมมากทั้งในองค์ประกอบภายในและภายนอก และยังเป็นประตูสู่ละตินอเมริกาอีกด้วย"

นายแมนนี เมดินา อดีตเจ้าของบริษัทบริการด้านข้อมูลซึ่งเขาขายให้กับ "เวอไรซอน" มูลค่า 1,400 ล้านดอลลาร์เมื่อปี 2555 เป็นผู้อยู่เบื้องหลังการประชุมด้านเทคโนโลยี "อีเมิร์จ อเมริกา" ที่เริ่มขึ้นเมื่อวันศุกร์ที่แล้ว (9 พ.ค.) โดยมีเหล่านักลงทุนและบริษัทอย่างไอบีเอ็มและแอคเซนเจอร์ รวมทั้งบรรดาสตาร์ทอัพจากทั่วไมอามีและละตินอเมริกา พร้อมกับสร้างสีสันโดยเชิญ "พิทบูล" แร็ปเปอร์ซึ่งเป็นนักลงทุนมาร่วมในงานนี้ด้วย

นายโมเรโน ผู้อำนวยการกล่าวว่า การมาเมืองไมอามีนั้นจะต้องหาจุดที่ลงตัว เขาก่อตั้งบริษัทเมื่อปี 2550 ในกรุงคารากัสของเวเนซุเอลาเพื่อเปิดสอนภาษาอังกฤษแบบสดและตัวต่อตัวกับเจ้าของภาษาผ่านคอมพิวเตอร์ แต่เขาบอกว่าชาวละตินบางคนก็เต็มใจที่จะลงทุน

นายโมเรโนกล่าวว่า บรรดานักลงทุนในซิลิคอนต่างให้ความสนใจกับตลาดชาวอเมริกันเชื้อสายสเปน พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมผู้ประกอบการชาวเวเนเซุเอลาหรือชาวโคลัมเบียถึงยอมจ่าย 80 ดอลลาร์ต่อเดือนเพื่อเข้าอบรม ทั้งที่สามารถดาวน์โหลดแอพพลิเคชั่นสอนภาษาที่มีราคาถูกกว่านั้นได้

"วิธีดังกล่าวได้ผลในสหรัฐที่คนต้องการเรียนรู้คำศัพท์ใหม่บ้าง" เขากล่าว "แต่ในละตินอเมริกาที่คนต้องการเรียนพูด คุณไม่สามารถเรียนตัวคนเดียวได้จนจบคอร์สแน่นอน"

หลังจากนั้น สถาบันโอเพ่น อิงลิชก็มีรายได้รวมประมาณ 120 ล้านดอลลาร์จากเงินลงทุน นายโมเรโนกล่าวว่าการเดินทางจากเมืองไมอามีมาเป็นลูกค้าของสถาบันในเวเนซุเอลาและเยี่ยมชมศูนย์บริการต่างๆ ทั่วละตินอเมริกาสะดวกสบายกว่าการเดินทางจากซิลคอน วัลเลย์มาก

"สิ่งที่ผมเห็นที่นี่ในอนาคตคือเป็นมากกว่าการให้บริการเทคโนโลยีที่มีประสิทธิภาพ เราอาจจะไม่ประดิษฐ์เทคโนโลยีฮาร์ดแวร์" เขากล่าว "แต่เรามีคนที่เข้าใจสิ่งที่คนท้องถิ่นต้องการ รวมถึงวิธีให้บริการด้วย"

นายฮวน ซาปาต้า คณะกรรมการเมืองระบุว่า รัฐบาลท้องถิ่นจำเป็นต้องเป็นแกนนำในเรื่องดังกล่าวมากกว่านี้

"สิ่งที่ยังขาดอยู่คือวาระสาธารณะที่เข้มแข็ง" นายซาปาต้ากล่าว "เราต้องการดึงบริษัทเหล่านี้ไปที่จุดไหนของเมือง? เป้าหมายทางการศึกษาคืออะไร? เราจะหาการสนับสนุนเพิ่มเติมมายังมหาวิทยาลัยของรัฐได้อย่างไร?"

อย่างไรก็ตาม การพลิกโฉมเซาท์ ฟลอริดาให้เป็นศูนย์กลางเทคโนโลยีของสหรัฐไม่ใช่เรื่องที่จะทำได้ในชั่วข้ามคืน เมืองไมอามีซึ่งรวมถึงย่านปาล์มบีช โบรวาร์ด และไมอามี-เดด ยังขาดแคลนมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงระดับโลกและวิศวกรคอมพิวเตอร์มือฉมังจำนวนมาก รวมถึงเหล่านักลงทุนที่พบในซิลิคอน วัลเลย์ บอสตัน นิวยอร์ก และออสตินด้วย

"คุณต้องเริ่มจากการเปลี่ยนชุดความคิดก่อน" นายเมดินากล่าว "โดยเริ่มจากการทำให้คนที่มาเที่ยวไมอามีคิดถึงเทคโนโลยี มากกว่าคิดว่าจะมาชอปปิงหรือมาฝากเงินเข้าธนาคาร"