ขาใหญ่บีบ'เกตส์'สละประธานไมโครซอฟท์

ประวัติศาสตร์จ่อซ้ำรอย หลังกระแสข่าวผู้ถือหุ้นใหญ่ล็อบบี้บอร์ดบริหารกดดัน "บิล เกตส์" ลงจากตำแหน่งประธานบริษัท เหตุกังวลขัดขวางกลยุทธ์-ซีอีโอคนใหม่ที่จะเข้ามาเปลี่ยนแปลงไมโครซอฟท์

นักลงทุน 3 ใน 20 รายสำคัญที่ถือหุ้นบริษัทไมโครซอฟท์ คอร์ป เริ่มล็อบบี้คณะกรรมการบริหารบริษัทให้กดดันนายบิล เกตส์ สละตำแหน่งประธานบริษัทซอฟต์แวร์ยักษ์ใหญ่ที่เขาเป็นผู้ร่วมก่อตั้งมาเมื่อ 38 ปีที่แล้ว

ขณะที่่นายสตีฟ บัลเมอร์ ประธานคณะผู้บริหาร (ซีอีโอ) ของไมโครซอฟท์ปัจจุบันก็ยังอยู่ภายใต้ภาวะกดดันมานานนับปีให้เร่งปรับปรุงประสิทธิภาพและราคาหุ้นของบริษัท ซึ่งความเคลื่อนไหวดังกล่าวนับเป็นครั้งแรกที่ผู้ถือหุ้นรายใหญ่พุ่งเป้ามาที่ตัวนายเกตส์ ซึ่งยังเป็นหนึ่งในบุคคลสำคัญที่ได้รับการยอมรับนับถือและมีอิทธิพลมากที่สุดคนหนึ่งในอุตสาหกรรมเทคโนโลยี

อย่างไรก็ตามยังไม่มีสัญญาณบ่งชี้ว่าบอร์ดบริหารไมโครซอฟท์จะให้ความสนใจความต้องการของนักลงทุนใหญ่ 3 รายซึ่งครองสัดส่วนหุ้นรวมกันมากกว่า 5% ทั้งยังร้องขอไม่ให้เปิดเผยชื่อนักลงทุนทั้งหมดเนื่องจากการเจรจาดังกล่าวยังเป็นความลับ

ปัจจุบัน นายเกตส์ถือหุ้นไมโครซอฟท์อยู่ราว 4.5% เป็นผู้ถือหุ้นส่วนบุคคลรายใหญ่ที่สุดในบริษัทที่มีรายได้ 2.77 แสนล้านดอลลาร์ต่อปีแห่งนี้

รายงานข่าวระบุว่านักลงทุนทั้ง 3 รายกังวลว่าบทบาทประธานบริษัทของนายเกตส์อาจไปสกัดกั้นการตอบรับกลยุทธ์ใหม่ๆ และจำกัดอำนาจซีอีโอคนใหม่ที่จะเข้ามาสร้างความเปลี่ยนแปลงที่สำคัญให้บริษัท โดยเฉพาะประเด็นขอบเขตหน้าที่ของนายเกตส์ในฐานะกรรมการพิเศษเพื่อสรรหาผู้รับตำแหน่งซีอีโอต่อจากนายบัลเมอร์

ทั้งนี้นายเกตส์เริ่มลดบทบาทการทำงานที่ไมโครซอฟท์ลงหลังส่งต่อหน้าที่ซีอีโอให้นายบัลเมอร์เมื่อปี 2543 และยุติการทำงานแบบรายวันที่บริษัทตั้งแต่ปี 2551 เพื่อหันไปให้ความสำคัญกับงานที่มูลนิธิบิล แอนด์ เมลินดา เกตส์

ขณะที่เมื่อเดือน ส.ค.ที่ผ่านมา นายบัลเมอร์ได้ประกาศจะขอลาออกจากตำแหน่งภายใน 12 เดือนท่ามกลางกระแสกดดันจากกองทุนแวลูแอค แคปิตอล แมเนจเมนท์

อย่างไรก็ตามบอร์ดเผยว่า ระหว่างที่ไมโครซอฟท์ยังสรรหาซีอีโอใหม่ก็จะยังคงเดินหน้ากลยุทธ์ของนายบัลเมอร์ต่อไป ซึ่งจะเน้นการพัฒนาดีไวซ์ เช่น "เซอร์เฟซ" และเกมคอนโซล "เอ็กซ์บ็อกซ์" รวมถึงการนำซอฟต์แวร์สำคัญๆ มาทำตลาดในรูปของการบริการผ่านอินเทอร์เน็ต แต่นักลงทุนบางรายมองว่าผู้นำคนใหม่ไม่ควรผูกติดกับกลยุทธ์ดังกล่าว

แม้ไมโครซอฟท์ยังเป็นหนึ่งในบริษัทเทคโนโลยีที่มีมูลค่าสูงสุดในโลกด้วยกำไรสุทธิ 2.2 หมื่นล้านดอลลาร์ในปีที่ผ่านมา แต่ธุรกิจหลักจากโปรแกรมวินโดว์สและโปรแกรมออฟฟิศสำหรับคอมพิวเตอร์เริ่มถดถอยลงจากกระแสนิยมสมาร์ทโฟนและแทบเล็ตสูงกว่า

ส่วนมูลค่าหุ้นของไมโครซอฟท์ก็อยู่คงที่มานับทศวรรษ และยังเริ่มสูญเสียส่วนแบ่งตลาดให้แอ๊ปเปิ้ลและกูเกิลที่ทำได้ดีกว่าในตลาดโมบาย คอมพิวติ้ง

แต่ในสายตาของคนภายนอกนายเกตส์ยังเป็นหนึ่งในผู้บุกเบิกที่ยอดเยี่ยมที่สุดคนหนึ่งของวงการเทคโนโลยี แต่นักลงทุนมองว่านายเกตส์ทำหน้าที่ซีอีโอได้ดีกว่าเป็นประธานบริษัท ซึ่งหากความเคลื่อนไหวครั้งนี้เป็นผลสำเร็จจะเป็นกรณีที่คล้ายคลึงกับเมื่อครั้งที่ซีอีโอตำนานอย่าง "สตีฟ จ็อบส์" ก็เคยถูกกดดันจากบอร์ดบริหารให้ออกจากตำแหน่งในบริษัทแอ๊ปเปิ้ล อิงค์. ที่เขาร่วมก่อตั้ง