ใกล้เข้ามาทุกขณะแล้วสำหรับหนึ่งในนัดชิงชนะเลิศของศึกอเมริกันฟุตบอลเอ็นเอฟแอล ซึ่งเป็นหนึ่งการแข่งขันที่มีผู้ติดตามมากที่สุดในโลก นั่นก็คือ “ซูเปอร์โบวล์ 2018”
สำหรับปีนี้คู่ชิงดำที่จะมีขึ้นในวันที่ 5 ก.พ. ตามเวลาประเทศไทย เป็นการพบกันระหว่าง นิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ แชมป์สายเอเอฟซี และแชมป์เก่าจะพบกับ ฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ แชมป์สายเอ็นเอฟซี ที่ยังไม่เคยคว้าแชมป์ได้เลยสักครั้ง ที่สนามยูเอส แบงค์ สเตเดียม ในรัฐมินเนโซต้า ประเทศสหรัฐ
โดยในเกมดังกล่าวบริษัทรับพนันต่างประเทศได้ออกอัตราต่อรองออกมาว่า พร้อมใจกันให้แพทริออตส์ เป็นต่อ อีเกิลส์ ถึง 5.5 แต้ม เป็นผลให้ อีเกิลส์ ตกอยู่ในสถานะทีมรองบ่อน เป็นเกมที่ 3 ติดต่อกันในเกมโพสต์ซีซั่นฤดูกาลนี้
ถึงกระนั้นในเกมซูเปอร์โบวล์ มักจะมีเรื่องให้เซอร์ไพรส์อยู่เสมอ ซึ่งมาดูความพร้อมของทั้ง 2 ทีมก่อนศึกใหญ่ประจำปี รวมถึงเกร็ดน่ารู้ต่างๆที่เกี่ยวข้องกับการชิงชัยครั้งนี้
“แพทริออตส์”กับแชมป์สมัยที่ 6
สุดยอดทีมแห่งยุคที่มีสถิติดีมากตั้งแต่การสร้างปาฏิหาริย์คว้าแชมป์เมื่อปีที่แล้วด้วยการพลิกชนะ แอตแลนตา ฟอลคอนส์ แบบช็อคแฟนๆทั่วโลก เหตุก่อนถึงควอเตอร์สุดท้าย พวกเขาถูกขึ้นนำไปถึง 12-28 แต้ม แต่กลับมาเอาชนะได้ 34-28
มาในฤดูกาลนี้พวกเขายังคงโชว์ฟอร์มได้ดีต่อเนื่อง ภายใต้การนำทีมของ บิลล์ เบลิชิก เฮดโค้ชคนเก่งที่พาทีมทำสถิติชนะ 13 แพ้ 3 ในซีซั่นปกติ ก่อนผ่านเข้ารอบเพลย์ออฟไปอัด เทนเนสซี ไททันส์ ด้วยสกอร์ 35-14 และคว้าแชมป์สายด้วยการชนะ แจ๊คสันวิลล์ จากัวร์ส ที่สกอร์ 24-20 พร้อมทำสถิติแพ้แค่ 1 เกม นับตั้งแต่วันที่ 1 ต.ค. 2017
สำหรับผลงานอันยอดเยี่ยมของทีมต้องยกความดีความชอบให้กับ ทอม เบรดี ควอเตอร์แบ็กแห่งยุคที่จะเข้าชิงซูเปอร์โบวล์เป็นสมัยที่ 6 และ ร็อบ กร็อนคอฟสกี ปีกตัวเก่งที่ช่วยให้ทีมทำแต้มเป็นกอบเป็นกำ ซึ่งในปีนี้พวกเขาก็หวังเป็นอย่างมากที่จะหยิบด้วย ลอมบาร์ดี โทรฟี มาสู่สนามยิลเลตต์ สเตเดียม
อย่างไรก็ตามพวกเขาต้องรอลุ้นอย่างหนักว่า กร็อนคอฟสกี ซึ่งรับบอลไปแล้ว 69 ครั้ง ได้ระยะถึง 1,084 หลา 8 ทัชดาวน์ จาก 14 เกมจะลงเล่นในศึกซูเปอร์โบวล์ได้หรือไม่ หลังได้รับบาดเจ็บจากเกมชิงแชมป์สายกับ จากัวร์ส
“อีเกิลส์”ม้ามืดที่ไม่ควรมองข้าม
สำหรับ ฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ เริ่มต้นฤดูกาลได้อย่างยอดเยี่ยมด้วยทำสถิติชนะ 13 แพ้ 3 เท่ากับ แพทริออตส์ พร้อมคว้าแชมป์กลุ่มเอ็นเอฟซี นอร์ธ มาครอง ซึ่งแฟนๆของพวกเขามีความหวังว่าจะได้ลุ้นเข้าไปชิงชนะเลิศในศึกซูเปอร์โบวล์ เป็นครั้งที่ 3 ในประวัติศาสตร์ของทีมต่อจากฤดูกาล 1980 และ2004
แต่ด้วยความโชคร้าย คาร์สัน เวนท์ซ ควอเตอร์แบ็กตัวหลักของทีมกลับได้รับบาดเจ็บยาวในช่วง 3 เกมสุดท้ายของซีซั่นปกติจนต้องให้ นิค โฟลส์ จอมทัพสำรอง นำทัพแทน ซึ่งแน่นอนว่าสะเทือนต่อการไปลงชิงดำในการแข่งขันซูเปอร์โบวล์ของทีมเป็นอย่างมาก เนื่องจากสกอร์เฉลี่ยลดลงเกือบครึ่งหนึ่ง จากเดิม 28.3 แต้ม เหลือ 15.7 แต้ม
ถึงกระนั้น ดั๊ก พีเตอร์สัน เฮดโค้ช กับ แฟรงค์ ไรช์ โค้ชทีมบุก ได้ช่วยกันแก้ไขแผนการเล่นโดยหันไปพึ่งพาเกมวิ่งของ เจย์ อจายี รันนิ่งแบ็กในการเน้นครองบอล แล้วถ่วงเวลาให้ โฟลส์ ได้รีดศักยภาพออกมา จนพวกเขาสามารถผ่านเข้าชิงแชมป์สายเอ็นเอฟซีได้สำเร็จ
และคู่แข่งของพวกเขาคือ มินเนโซต้า ไวกิงส์ ที่มีความแข็งแกร่งทั้งเกมรุกและรับ แต่ในเกมนั้น “อินทรีมรกต” สามารถคุมเกม, เลี่ยงการเสียเทิร์นโอเวอร์ และป้องกันอย่างรัดกุม รวมไปถึง โฟลส์ ที่โชว์ฟอร์มได้แบบโดดเด่นด้วยขว้าง 352 หลา 3 ทัชดาวน์ ช่วยทีมกรุยทางสู่ซูเปอร์โบวล์ได้อีกครั้ง ด้วยการถล่ม ไวกิงส์ แบบขาดลอย 38-7
โดยในรอบชิงชนะเลิศนี้แม้สถานการณ์ของทีมจะเป็นรอง แพทริออตส์ เป็นอย่างมาก แต่เชื่อว่า พีเตอร์สัน มีแผนการที่เตรียมไว้รับมือ เหมือนกับรอบที่ผ่านมาซึ่งถูกมองว่าเป็นรองมาโดยตลอด และจะมองข้ามพวกเขาไม่ได้เป็นอันขาด
เกร็ดน่าสนใจ“ซูเปอร์โบวล์ 52”
ค่าโฆษณาในช่วงถ่ายทอดสดของศึกซูเปอร์โบวล์ครั้งนี้อยู่ที่ราคา 5 ล้านดอลลาร์ (ราว 151 ล้านบาท) ต่อ 30 วินาที โดยในปีนี้มีบริษัทที่ยอมจ่ายเพื่อพรีเซนต์สินค้าของตนเองทั้งหมด 12 รายการ
การแสดงในช่วงพักครึ่งของการแข่งขันซูเปอร์โบวล์ ถือเป็นอีกหนึ่งไฮไลท์ที่คนทั่วโลกให้ความสนใจ เพราะส่วนใหญ่แล้วจะเป็นหน้าที่ของศิลปินระดับโลกทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็น เลดี้ กาก้า, โคลด์เพลย์, บียอนเซ่, มาดอนนา และเดอะ โรลลิง สโตนส์ เป็นต้น ซึ่งในปีนี้ผู้ที่ได้รับเกียรติ คือ จัสติน ทิมเบอร์เลค ซูเปอร์สตาร์สุดหล่อจากสหรัฐ ซึ่งจะขึ้นแสดงเป็นครั้งที่ 3 หลังเคยเปิดโชว์แล้วในปี 2001 และ2004
การจัดซูเปอร์โบวล์ ที่มินนิอาโปลิส ถือเป็นครั้งที่ 2 ซึ่งรัฐดังกล่าวได้รับหน้าเสื่อ และเป็นการจัดรอบชิงชนะเลิศในโซนที่มีอากาศเย็นเป็นครั้งที่ 6 ในประวัติศาสตร์
ราคาของตั๋วการแข่งขันในซูเปอร์โบวล์ ครั้งที่ 52 นี้คาดว่าจะราคาจะอยู่ที่ถูกสุด 950 ดอลลาร์ (ราว 29,000 บาท) และแพงสุดที่ 5,000 ดอลลาร์ (ราว 151,000 บาท) ขณะที่คาดกันว่าจะผู้ชมมากกว่า 110 ล้านคนที่ติดตามชมการถ่ายทอดสดการแข่งขันครั้งนี้ทั่วโลก
สุดท้ายแล้วต้องมาดูกันว่าทีมใดจะคว้าแชมป์ ซูเปอร์โบวล์ ครั้งที่ 52 ไปครองได้สำเร็จระหว่าง นิวอิงแลนด์ แพทริออตส์ กับ ฟิลาเดลเฟีย อีเกิลส์ รวมถึงจะมีประเด็นอะไรน่าสนใจตามมาจากหนึ่งในคู่ชิงชนะเลิศของกีฬาที่มีผู้ติดตาม และให้ความสนใจมากที่สุดในโลก
