ปารีสสิ้นมนต์ขลัง

เชื่อกันว่าในฤดูท่องเที่ยว คนในปารีสกว่าครึ่งเป็นนักท่องเที่ยวต่างชาติ รายได้จากนักท่องเที่ยวเป็นรายได้หลักของประเทศ ปารีสสามารถดึงดูดนักท่องเที่ยวได้มากมายทั้งๆ ที่คนฝรั่งเศสได้ชื่อว่า หยิ่งยะโส ดูถูกชาติอื่น ไม่ชอบบริการและไม่มีเซอร์วิส มายด์

เมื่อเร็วๆ นี้ ทางการกรุงลอนดอน เมืองหลวงของอังกฤษ ออกมาตีฆ้องร้องป่าวว่า ตั้งแต่กรกฎาคมถึงกันยายน ปีที่แล้ว ซึ่งเป็นช่วงที่ลอนดอนเป็นเจ้าภาพการแข่งขันกีฬาโอลิมปิค มีนักท่องเที่ยวไปเยือนลอนดอนถึง 4.9 ล้านคน โดยเพิ่มขึ้นจากช่วงเดียวกันของปีก่อนหน้านี้ประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ และเมื่อดูตัวเลขนักท่องเที่ยวของ 9 เดือนแรก ปรากฎว่ามีจำนวนถึง 12.8 ล้านคน ดังนั้น เชื่อว่า ในปี 2556 มหานครลอนดอนได้ต้อนรับนักท่องเที่ยวกว่า 16 ล้านคน ตัวเลขนี้เองทำให้เชื่อว่า ลอนดอนชิงตำแหน่งเมืองที่มีคนมาเที่ยวมากที่สุดในโลกจากปารีสได้สำเร็จ

ตามจริงแล้ว เมืองหลวงทั้งสองก็ผลัดกันชิงกันเป็นที่ 1 ในเรื่องนี้มาโดยตลอด การสำรวจของมาสเตอร์การ์ดชี้ว่า ในปี 2555 ลอนดอนชนะปารีสไปอย่างเฉียดฉิวด้วยจำนวนนักท่องเที่ยว 16.9 ต่อ 16 ล้านคน บอริส จอห์นสัน นายกเทศมนตรีกรุงลอนดอนรีบออกมาชื่นชมเรื่องนี้ เขาว่า ตัวเลขนี้สะท้อนความจริงอย่างมาก

“คราวนี้ ทุกคนคงเชื่อได้อย่างไม่มีข้อสงสัยว่า ลอนดอนเป็นเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลกนี้ เรามีพิพิธภัณฑ์ที่น่าตื่นตาตื่นใจมากมาย เรามีโรงละคร โรงภาพยนต์ที่ดีที่สุดในโลก นอกจากนี้ เรายังมีพื้นที่สีเขียวมากกว่าทุกเมืองในยุโรป มีสนามกีฬาระดับท็อปมากมาย อัตราอาชญากรรมก็ต่ำ ดังนั้น ไม่น่าแปลกใจเลยที่ลอนดอนสามารถคว้าตำแหน่งนี้มาครองได้”

เมื่อมองกลับไปดูเมื่อปีที่แล้ว จะพบว่า เหตุการณ์หลายเหตุการณ์ที่ช่วยดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาที่ลอนดอน นับตั้งแต่การแข่งขันวิมเบอร์ดันที่แอนดี้ เมอร์เร่ย์ นักเทนนิสชาวอังกฤษสามารถคว้าแชมป์มาครองได้สำเร็จจนถึงพระประสูติกาลของเจ้าชายจอร์จ พระโอรสในเจ้าชายวิลเลียมและพระชายาแคทเธอรีน

หนังสือพิมพ์ลอนดอน อีฟนิ่ง แสตนดาร์ด รายงานว่า เมื่อปี 2555 จำนวนนักท่องเที่ยวที่สถานที่ท่องเที่ยวสำคัญๆ ของลอนดอน เช่น มหาวิหารเซนต์พอลล์ ก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเป็นประวัติการณ์เมื่อปีที่แล้วโดยได้ต้อนรับนักท่องเที่ยวทั้งหมด 353,463 คน ระหว่างเดือนพฤษภาคมและสิงหาคม จำนวนนี้เกือบเป็นครึ่งหนึ่งของนักท่องเที่ยวทั้งหมดของปี 2554 แต่ที่น่าแปลกใจคือ นักท่องเที่ยวกลุ่มใหญ่ที่สุดที่ช่วยให้ลอนดอนชนะฝรั่งเศสนั้นมาจากฝรั่งเศสนั่นเอง

นาตาลี คอสซูโก้ มอร์ริเซ็ท นักการเมืองฝ่ายขวาของฝรั่งเศสที่ลงชิงตำแหน่งนายกเทศมนตรีของปารีส กล่าวว่า เรื่องนี้แสดงให้เห็นว่าฝ่ายบริหารของทางการปารีสสอบตกและกำลังทำให้นครปารีสย่ำแย่ลง แต่ แอนน์ ฮิดาลโก้ รองนายกเทศมนตรีนครปารีส กล่าวว่า นั่นเป็นแค่ตัวเลขเดียวเท่านั้น เมื่อดูการสำรวจและตัวเลขอื่นๆ ปารีสยังครองความเป็นที่ 1 ในด้านการท่องเที่ยวเหนือกว่าลอนดอน

“จะชอบหรือไม่ก็ตาม ลอนดอนอาจจะมีนักท่องเที่ยวมากกว่าปารีสในช่วงการแข่งขันกีฬาโอลิมปิค แต่ปารีสก็ยังเป็นอันดับ 1 แน่นอน นี่เรานับแต่นักท่องเที่ยวต่างชาติโดยยังไม่ได้นับรวมชาวฝรั่งเศสที่ท่องเที่ยวภายในประเทศนะ”

เธอว่า ลอนดอนขี้โม้เรื่องจุดแข็งต่างๆ บางอันก็หลอกลวงในขณะที่ฝรั่งเศสใช้เหตุและผลในการประเมินตัวเอง

“ลอนดอนขายตัวเองอย่างดุดัน (เพื่อดึงดูดนักท่องเที่ยว) ด้วยวิธีที่เกินเลยความเป็นจริง เราใช้เหตุและผลเมื่อพูดถึงจุดแข็งของปารีส"

เมื่อปี 2555 นักท่องเที่ยวต่างชาติและจากในประเทศเองมาเที่ยวที่ปารีสและปริมณฑลกว่า 29 ล้านคน ในขณะที่ลอนดอนและปริมณฑลที่มีพื้นที่มากกว่าปารีสถึง 10 เท่า มีนักท่องเที่ยวมาแค่ 27.6 ล้านคนเท่านั้น

“พวกเราเหนือกว่าชาวลอนดอนในด้านสติปัญญาอย่างเห็นได้ชัด แต่ต้องยอมรับว่า คนปารีสเป็นคนเย่อหยิ่งยะโส แต่พวกเราก็สามารถเป็นมิตรได้เล็กน้อย ดิฉันมักบอกกับคนอื่นๆ ว่าให้ยิ้มให้มากขึ้น การยิ้มไม่ได้เสียหายอะไร”

กอร์ดอน แรมซี่ย์ เชฟชื่อดังชาวอังกฤษ เซเลบริตีเชฟอันดับต้นๆ ของโลก พิธีกรรายการ Hell’s Kitchen และเป็นเจ้าของภัตตาคาร 23 แห่งทั่วโลกก็การันตีลอนดอนว่า เป็นแหล่งรวมอาหารที่ดีที่สุดในโลก

“แกงที่ลอนดอนอร่อยที่สุดในโลก ผมเคยไปกินแกงที่อินเดียก็ไม่อร่อยเท่าที่ลอนดอน” นอกจากนี้เขายังบอกอีกว่า ไปกินที่ไหนก็ไม่อร่อยเท่ามากินที่ลอนดอน