จากเป็ดขายน้ำสู่สมบัติของชาติ! เปิดความน่ารัก "เมอร์ลิน" เจ้าเป็ดน้อยสวมเสื้อทีมชาติเม็กซิโก ร่วมฉลองชัยนัดเปิดสนามบอลโลก ขึ้นแท่นมาสคอตนำโชคขวัญใจชาวเม็กซิโก
ในเกมนัดเปิดสนามฟุตบอลโลกที่ทีมชาติเม็กซิโก คว้าชัยชนะเหนือแอฟริกาใต้ แม้ว่า ฮูเลียน กิโญเนส และราอูล ฮิเมเนซ จะเป็นผู้ทำประตู แต่ที่ขโมยซีน สปอตไลต์จับสุดกลับเป็น "เมอร์ลิน" เจ้าเป็ดน้อย วัยสองปี ที่กลายเป็นกระแสโด่งดังบนอินเทอร์เน็ตอย่างรวดเร็ว และถูกยกให้เป็นมาสคอตอย่างไม่เป็นทางการของการแข่งขันในครั้งนี้
ภาพที่เป็นไวรัล คือ เจ้าเป็ดเมอร์ลิน ปรากฏตัวในชุดสีประจำทีมชาติเม็กซิโก มาพร้อมเสื้อเจอร์ซีย์และถุงเท้าคู่จิ๋ว ร่วมเดินขบวนไปทั่วกรุงเม็กซิโกซิตี้ท่ามกลางแฟนบอลที่กำลังเฉลิมฉลองกันอย่างสนุกสนาน
ความน่ารักไม่ไหวของเป็ดน้อยที่แต่งตัวจัดเต็มก็เลยกลายเป็นไวรัลอย่างรวดเร็ว และมียอดเข้าชมหลายล้านครั้งบนโซเชียลมีเดีย ชาวเน็ตต่างตกหลุมรักเมอร์ลินในชั่วข้ามคืน
คอมเมนต์เข้ามาถล่มทลาย เช่น "เราอยากเห็นเมอร์ลินในสนามแข่ง", "เป็ดตัวนี้เป็นสมบัติของชาติไปแล้ว" และ "นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดในฟุตบอลโลกจนถึงตอนนี้"
อย่างไรก็ตาม สำหรับชาวเมืองเม็กซิโกซิตี้ เมอร์ลินถือเป็นซุปตาร์ในท้องถิ่นอยู่แล้ว เป็ดน้อยตัวนี้เป็นภาพที่คุ้นเคยตามงานแฟร์และงานอีเวนต์ต่างๆ ในย่านใจกลางเมืองประวัติศาสตร์ โดยมักจะติดตาม คาร์ลา โกเมซ เจ้าของที่ขายน้ำและน้ำอัดลมจากรถเข็นเล็กๆ ในช่วงสุดสัปดาห์อยู่เสมอ ซึ่งในระหว่างทาง เมอร์ลิน มักจะดึงดูดเสียงร้องด้วยความเอ็นดู การทักทายอย่างอบอุ่น และคำขอถ่ายรูปจากผู้คนที่สัญจรไปมา
"เราไม่อยากทิ้งเขาไว้ที่บ้านคนเดียว เราชอบให้เขาอยู่กับเรา เขาคือลูกของเรา" โกเมซกล่าว
ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดจะออก เมอร์ลิน จะคอยเดินตาม โกเมซ และ คริสเตียน ลูกชายคนเล็กของเธอไปตามสถานที่สำคัญต่างๆ ในเมืองหลวง
เป็ดน้อยมีความผูกพันที่แน่นแฟ้นเป็นพิเศษกับคริสเตียน เนื่องจากเดิมทีเมอร์ลินเป็นของขวัญที่มอบให้กับเขา และได้กลายมาเป็นเพื่อนคู่ใจที่แยกจากกันไม่ได้
โกเมซ เล่าถึงความประหลาดใจกับชื่อเสียงที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันของสัตว์เลี้ยงของเธอว่า "เมอร์ลินโด่งดังจากการขายน้ำดื่มบรรจุขวดอยู่แล้ว เขาอยู่กับเราเสมอ เราไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเขาจะกลายเป็นกระแสฮือฮาขนาดนี้ เราไม่ได้ตั้งตัวเลย"
ในขณะนี้ ครอบครัวของโกเมซหวังว่าเป็ดน้อยผู้สนับสนุนตัวยงของทีมชาติเม็กซิโก จะสามารถนำความโชคดีมาสู่ประเทศเจ้าภาพต่อไปได้ ซึ่งนับเป็นครั้งที่ 3 แล้วที่เม็กซิโกได้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลโลก (หลังจากเคยเป็นเจ้าภาพในปี 1970 และ 1986) โดยในครั้งนี้เป็นการเป็นเจ้าภาพร่วมกับแคนาดาและสหรัฐอเมริกา
โกเมซได้กล่าวทิ้งท้ายส่งกำลังใจถึงทีมชาติไว้ว่า "เม็กซิโก พวกเราอยู่เคียงข้างคุณ และเมอร์ลินก็คือแฟนคลับหมายเลข 1 ของคุณ"
