'แม่น้ำชิคาโก' ให้ว่ายได้แล้ว หลังปิดไป 100 ปี เพราะมลพิษทำลาย จัดใหญ่ 21 ก.ย.
แม่น้ำชิคาโก ในสหรัฐอเมริกา จะกลับมาจัดกิจกรรมแข่งขันว่ายน้ำเป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 100 ปี ในวันที่ 21 กันยายน 2025 หลังถูกปิดเนื่องจากปัญหามลพิษรุนแรง
KEY
POINTS
- แม่น้ำชิคาโกกลับมาจัดกิจกรรมว่ายน้ำได้เป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 100 ปี หลังเคยถูกสั่งห้ามเนื่องจากปัญหามลพิษรุนแรง
- การแข่งขันว่ายน้ำ "Chicago River Swim 2025" จะจัดขึ้นในวันที่ 21 กันยายน 2025 เพื่อเฉลิมฉลองความสำเร็จในการฟื้นฟูคุณภาพน้ำ
- ในอดีตแม่น้ำเคยเป็นแหล่งรองรับน้ำเสียจากโรงงานอุตสาหกรรมและโรงฆ่าสัตว์ จนถูกห้ามว่ายน้ำมาตั้งแต่ปี 1926
- คุณภาพน้ำดีขึ้นอย่างมากจากโครงการฟื้นฟูระยะยาวหลายโครงการ จนปัจจุบันได้รับการยืนยันว่าปลอดภัยสำหรับกิจกรรมทางน้ำ
เกือบหนึ่งศตวรรษ (99 ปี) ที่ “แม่น้ำชิคาโก” รัฐอิลลินอยส์ ของสหรัฐอเมริกา กลายเป็นสัญลักษณ์ของ มลภาวะทางน้ำ จนไม่สามารถใช้ทำกิจกรรมทางน้ำได้อีกต่อไป ล่าสุด เมืองชิคาโก ได้ประกาศการกลับมาของ การแข่งขันว่ายน้ำกลางแจ้งในแม่น้ำชิคาโก เป็นครั้งแรกในรอบเกือบ 100 ปี โดยเปิดรับผู้เข้าร่วมกว่า 500 คน เพื่อแข่งขันในวันอาทิตย์ที่ 21 กันยายน 2025 นี้ การแข่งขันนี้ถือเป็นสัญลักษณ์ของความสำเร็จในการอนุรักษ์และฟื้นฟูสิ่งแวดล้อมของเมืองชิคาโก
การว่ายน้ำในแม่น้ำชิคาโกได้รับอนุญาตครั้งสุดท้ายเมื่อปี 1926 ก่อนที่มลพิษได้ทำให้แม่น้ำชิคาโกถูกขนานนามว่าเป็นหนึ่งในแม่น้ำที่สกปรกที่สุดในสหรัฐฯ ช่วงศตวรรษที่ 20 เพราะมีทั้งน้ำเสียจากโรงงานอุตสาหกรรม การระบายน้ำจากบ้านเรือน และขยะมูลฝอยที่ไหลลงแม่น้ำอย่างไม่สามารถควบคุมได้
ย้อนดูมลพิษในแม่น้ำชิคาโก
ช่วงปลายศตวรรษที่ 19 แม่น้ำชิคาโก โดยเฉพาะบริเวณที่เรียกว่า “Bubbly Creek” ได้กลายเป็นแหล่งระบายน้ำเสียจากโรงฆ่าสัตว์และโรงงานแปรรูปเนื้อสัตว์ในย่าน Union Stockyards ซึ่งทิ้งเลือด เครื่องใน และซากสัตว์ลงสู่แม่น้ำโดยตรง ส่งผลให้เกิดก๊าซมีเทนและไฮโดรเจนซัลไฟด์จากการเน่าเสีย ผุดขึ้นจากก้นแม่น้ำอย่างต่อเนื่องจนดูเหมือนน้ำเดือด ชื่อ “Bubbly Creek” จึงสะท้อนภาพของแม่น้ำที่เต็มไปด้วยฟองก๊าซและกลิ่นเหม็นรุนแรง
หรือแม้แต่ โรงเบียร์ โรงเลื่อยไม้ และโรงหล่ออิฐ ต่างก็ทิ้งของเสียลงในแม่น้ำชิคาโก ทำให้แม่น้ำกลายเป็นเหมือน “ท่อระบายน้ำเปิด” ขยะและน้ำเสียเหล่านี้เป็นภัยต่อ Lake Michigan ซึ่งเป็นแหล่งน้ำดื่มหลักของเมือง
นักการเมือง วิศวกร และผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพในยุคนั้น เชื่อว่าการเปลี่ยนทิศทางการไหลของแม่น้ำ (reversal) ผ่านการสร้าง คลองระบายน้ำและเรือสินค้า (Chicago Sanitary and Ship Canal) ในปี 1900 จะช่วยแก้ปัญหานี้ได้ โดยคลองนี้จะนำน้ำเสียออกจากทะเลสาบและพาไหลลงสู่แม่น้ำอิลลินอยส์แทน
แต่แม้ในปี 1906 แม่น้ำชิคาโกก็ยังสกปรกมาก นักเขียนและนักเคลื่อนไหวทางสังคม อัพตัน ซินแคลร์ (Upton Sinclair) ที่เขียนนิยาย The Jungle ซึ่งตีแผ่ความเลวร้ายของเมือง ได้บรรยายว่าแม่น้ำนี้เป็น "บ่อเน่า" ที่เหม็นเหมือนปล่องนรก และไม่มีลมหายใจสดชื่นใดเจาะผ่านได้
การเปลี่ยนทิศทางแม่น้ำ (1900)
เพื่อป้องกันน้ำเสียจากโรงงานไหลกลับมาปนเปื้อน Lake Michigan เมืองชิคาโกจึงพลิกทิศทางของแม่น้ำให้น้ำไหลออกจากทะเลสาบ และสร้างคลอง Chicago Sanitary and Ship Canal โครงการนี้ถือเป็นหนึ่งในวิศวกรรมชิ้นเอกของศตวรรษที่ 20
นอกจากนั้น โครงการ Tunnel and Reservoir Plan (TARP) ซึ่งเริ่มดำเนินการในปี 1980 เป็นโครงสร้างใต้ดินขนาดใหญ่เพื่อกักเก็บน้ำท่วมและน้ำเสีย ป้องกันน้ำเข้าสู่แม่น้ำโดยตรงหลังฝนตกหนัก
พระราชบัญญัติน้ำสะอาด
นับตั้งแต่ช่วงปี 2000 เป็นต้นมา โครงการฟื้นฟูแม่น้ำชิคาโก เริ่มเห็นผลชัดเจน ภายใต้พระราชบัญญัติน้ำสะอาด (Clean Water Act) โดยมีการสร้างระบบบำบัดน้ำเสียใหม่ การฟื้นฟูพื้นที่ริมฝั่งแม่น้ำ และการส่งเสริมให้ประชาชนหันมาให้ความสำคัญกับการดูแลสิ่งแวดล้อม การร่วมมือระหว่างภาครัฐ เมือง และองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรหลายแห่ง ส่งผลให้คุณภาพน้ำดีขึ้นจนเป็นที่ยอมรับในระดับสากล
ในปี 2025 นี้ หน่วยงานด้านสุขอนามัยของเมืองยืนยันว่าแม่น้ำมีคุณภาพน้ำปลอดภัยสำหรับกิจกรรมการว่ายน้ำแบบเปิด ซึ่งนับเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญสำหรับเมืองชิคาโก ปัจจุบันที่นี่เป็นที่อยู่อาศัยของปลาเกือบ 70 สายพันธุ์ บีเวอร์ เต่า
"แบรนดอน จอห์นสัน" นายกเทศมนตรีเมืองชิคาโก กล่าวถึงการกลับมาของกิจกรรมว่ายน้ำครั้งประวัติศาสตร์นี้ว่า นี่คือชัยชนะครั้งสำคัญของเมือง และยังถือเป็นชัยชนะของแม่น้ำชิคาโก ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเพียงทางน้ำหลังโรงงานอุตสาหกรรม แต่วันนี้กลายมาเป็นสระว่ายน้ำกลางเมืองอย่างเต็มภาคภูมิ
Chicago River Swim 2025
กิจกรรม “Chicago River Swim 2025” จะเป็นการว่ายน้ำระยะทางกว่า 1 ไมล์ ผ่านใจกลางเมืองชิคาโก โดยเปิดโอกาสให้ทั้งนักว่ายน้ำมืออาชีพและนักว่ายน้ำสมัครเล่นเข้าร่วม นอกจากนี้ ยังมีมาตรการรักษาความปลอดภัยอย่างเข้มงวด มีการตรวจสอบคุณภาพน้ำอย่างต่อเนื่องก่อนวันแข่งขัน รวมถึงมีทีมพยาบาลและหน่วยกู้ภัยประจำการตลอดเส้นทางการแข่งขัน
งานนี้ไม่เพียงแต่เป็นการแข่งขันว่ายน้ำ แต่ยังเป็นการเฉลิมฉลองให้กับการกลับคืนชีวิตของแม่น้ำที่เคยถูกทอดทิ้ง และแสดงให้เห็นถึงพลังของความร่วมมือในการฟื้นฟูสิ่งแวดล้อม
การแข่งขันจะเริ่มต้นที่สะพานถนน Dearborn มุ่งหน้าไปทางตะวันออกสู่ถนน State ก่อนวนกลับไปทางตะวันตกถึงถนน Lake และเข้าเส้นชัยใกล้สะพานถนน Clark ผู้เข้าร่วมสามารถเลือกว่ายได้ 2 ระยะ คือ 1 ไมล์ และ 2 ไมล์ โดยต้องเป็นผู้มีประสบการณ์ว่ายน้ำในแหล่งน้ำเปิด เช่น นักไตรกีฬา นักว่ายน้ำอาชีพ หรือระดับโอลิมปิก (ไม่เปิดรับผู้ว่ายน้ำเล่นทั่วไป)
สำหรับผู้ชมทางเดินริมแม่น้ำ (Riverwalk) ระหว่างถนน Lake และ Clark จะถูกเนรมิตให้เป็นพื้นที่รับชมสุดครึกครื้น พร้อมอาหาร เครื่องดื่ม และงานเลี้ยง VIP สำหรับผู้ที่ต้องการประสบการณ์พิเศษ
กิจกรรมว่ายน้ำ Chicago River Swim 2025 จัดขึ้นในวันอาทิตย์ที่ 21 กันยายน 2025 เวลา 07:00 – 10:00 น. ทั้งนี้ได้ปิดรับสมัครผู้เข้าร่วมกิจกรรมไปแล้วเมื่อวันจันทร์ที่ 11 สิงหาคม เวลา 22:00 น. (เวลา CDT) การสมัครไม่มีค่าธรรมเนียม แต่ผู้สมัครต้องมีประสบการณ์ว่ายน้ำมาก่อน
ระดมทุนเพื่อการกุศล วิจัยโรค ALS
กิจกรรมครั้งนี้ยังเป็นการระดมทุนเพื่อการกุศล รายได้ทั้งหมดจะนำไปสนับสนุนการวิจัยโรค ALS ที่มหาวิทยาลัยนอร์ธเวสเทิร์น, การสอนว่ายน้ำสำหรับเยาวชนในชุมชนที่ขาดโอกาส และโครงการลดช่องว่างทางเชื้อชาติในการเข้าถึงการว่ายน้ำ
"นาตาลี ไฮนส์" นักว่ายน้ำทีมชาติสหรัฐฯ เจ้าของเหรียญทองแดงโอลิมปิก ซึ่งจะเข้าร่วมกิจกรรมในครั้งนี้ กล่าวว่า ฉันให้ความสำคัญกับความปลอดภัยทางน้ำ การเพิ่มโอกาสในการเรียนว่ายน้ำ และการป้องกันการจมน้ำ ผ่านการให้ความรู้และการมีส่วนร่วมของชุมชน
โดยจะมีเจ้าหน้าที่มากกว่า 100 คน รวมถึง ไลฟ์การ์ด 40 คน คอยดูแลตลอดเส้นทาง โดยใช้เรือคายัค แพดเดิลบอร์ด เจ็ตสกี และเรือยนต์ นักว่ายน้ำทุกคนจะสวม เครื่องติดตาม GPS และหน่วยยามฝั่งสหรัฐฯ (U.S. Coast Guard) จะปิดเส้นทางการแข่งขันไม่ให้เรืออื่นเข้า
อย่างไรก็ตามจะมีการตรวจคุณภาพน้ำรายวันจนถึงวันแข่งขัน หากพบว่าระดับเชื้อแบคทีเรียเกินมาตรฐาน กิจกรรมอาจ เลื่อนหรือยกเลิก เพื่อความปลอดภัย