โครงการรถไฟทางคู่ ช่วงชุมทางถนนจิระ – อุบลราชธานี เป็นอีกหนึ่งเมกะโปรเจกต์ที่ถูกกำหนดไว้ในแผนพัฒนาระบบรถไฟทางคู่ ระยะที่ 2 แต่ยังค้างท่อไม่ได้รับอนุมัติการลงทุน ซึ่งล่าสุด นายสิริพงศ์ อังคสกุลเกียรติ รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงคมนาคม ประกาศเดินหน้าผลักดันโครงการรถไฟทางคู่สายนี้เข้าสู่คณะรัฐมนตรี (ครม.) เพื่อเป็นจิ๊กซอว์สำคัญรองรับการขยายตัวทางเศรษฐกิจของอีสานใต้ในระยะยาว เชื่อมโยงการขนส่งไปยังพื้นที่ชายแดนและประเทศเพื่อนบ้าน
โดยโครงการรถไฟทางคู่ ช่วงชุมทางถนนจิระ – อุบลราชธานี ระยะทาง 308 กิโลเมตร วงเงินลงทุน 44,095.36 ล้านบาท กระทรวงคมนาคมตั้งเป้าจะเสนอขออนุมัติจาก ครม. เพื่อต่อขยายโครงข่ายขนส่งทางรางให้สมบูรณ์มากขึ้น เบื้องต้นคาดว่าจะเสนอ ครม. ขออนุมัติโครงการ ภายในไตรมาส 1 ปี 2570 เริ่มก่อสร้างภายในปี 2571 และเปิดให้บริการปี 2575
รถไฟทางคู่ ช่วงชุมทางถนนจิระ – อุบลราชธานี มีแนวเส้นทางครอบคลุม 4 จังหวัด ได้แก่ บุรีรัมย์ สุรินทร์ ศรีสะเกษ และอุบลราชธานี ถือเป็นพื้นที่ยุทธศาสตร์ที่มีความสำคัญต่อเศรษฐกิจของภาคตะวันออกเฉียงเหนือตอนล่าง ทั้งด้านการเกษตร การค้า การลงทุน การท่องเที่ยว ตลอดจนการค้าชายแดน
นายสิริพงศ์ กล่าวด้วยว่า ภาคตะวันออกเฉียงเหนือนับเป็นภูมิภาคที่มีพื้นที่ขนาดใหญ่และมีประชากรอาศัยอยู่จำนวนมาก ดังนั้นโครงสร้างพื้นฐานด้านคมนาคมจึงเป็นเรื่องสำคัญต่อการพัฒนาเมืองและคุณภาพชีวิตของประชาชน
อีกทั้งภาคตะวันออกเฉียงเหนือยังมีด่านการค้าสำคัญที่เชื่อมต่อการขนส่งไปยังประเทศเพื่อนบ้านอย่างด่านจังหวัดนครพนม ซึ่งมีมูลค่าการส่งออกและนำเข้าเป็นระดับหมื่นล้านบาท โดยในส่วนนี้คิดเป็นการส่งออก 70% และนำเข้า 30% สะท้อนได้ว่าการค้าชายแดนในพื้นที่นี้ไทยได้ดุลการค้า และด่านจังหวัดนครพนมยังเป็นอีกหนึ่งทางเลือกในการขนส่งที่ผู้ประกอบการให้ความสนใจ
ดังนั้นการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานในพื้นที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ จึงรองรับโอกาสและการเติบโตทางเศรษฐกิจไม่เพียงในพื้นที่ภาคตะวันออกเฉียงเหนือแต่เป็นการเติบโตของเศรษฐกิจประเทศ โดยกระทรวงคมนาคมไม่ได้ให้ความสำคัญเพียงการลงทุนเมกะโปรเจกต์ใหญ่อย่างรถไฟความเร็วสูง แต่ให้ความสำคัญถึงการลงทุนรถไฟทางคู่ที่จะเป็นทางเลือกให้กับการเดินทางของประชาชนและการขนส่งสินค้าทางรางที่มีต้นทุนต่ำกว่าการขนส่งประเภทอื่น
