ไทยชูเที่ยวเชิงกีฬาเจาะตลาดอิหร่าน

นางกอบกาญจน์ วัฒนวรางกูร รัฐมนตรีว่าการกระทรวงการท่องเที่ยวและกีฬา กล่าวว่า  เตรียมลงนามบันทึกความเข้าใจ (เอ็มโอยู) ในการส่งเสริมการท่องเที่ยวร่วมกันระหว่างไทยและอิหร่าน ซึ่งต่างมองศักยภาพของการขยายตลาดร่วมกัน  โดยอิหร่านต้องการให้ตลาดไทยเติบโตขึ้นจากที่ผ่านมาชาวอิหร่านมาเที่ยวไทยกว่า 1.2 แสนคน เติบโต 33% ขณะที่่คนไทยเดินทางไปอิหร่านราว 5,000 คนต่อปีเท่านั้น จึงต้องการให้ไทยสร้างการรับรู้ในภาพลักษณ์ใหม่ในฐานะเปอร์เซียไม่ใช่อาหรับ และมีวัฒนธรรมเก่าแก่สืบทอดยาวนาน

“สอดคล้องกับการท่องเที่ยวของไทยที่ต้องการสร้างภาพลักษณ์ใหม่ในตลาดอิหร่านต่อการมีแหล่งท่องเที่ยวหลากหลายทั้งด้านธรรมชาติสมบูรณ์และประเพณีเก่าแก่ ลบล้างภาพลักษณ์เดิมที่นักท่องเที่ยวยังเข้าใจไม่ถูกต้อง”

ทั้งนี้ อิหร่านแสดงความจำนงต้องการส่งเสริมการท่องเที่ยวเชิงกีฬา เพราะโดยพื้นฐานประเทศให้ความสนใจกีฬาอย่างมาก เช่น ฟุตบอล ที่มีการสร้างสเตเดียมขนาดใหญ่เคยครองสถิติใหญ่สุดในเอเชียด้วยความจุนับแสนคน มีขนาดใหญ่กว่าสนามราชมังคลากีฬาสถานของไทย 

ดังนั้น ไทยจะนำเสนอความพร้อมของความสะดวก และมาตรการถูกต้องตามหลักการศาสนารองรับการเป็นจุดหมายของการเล่นกีฬาและเก็บตัวนักกีฬาทีมชาติ โดยเฉพาะนักกีฬาหญิงที่อิหร่านเตรียมผลักดันให้มีโอกาสเข้าแข่งขันในทัวร์นาเมนท์กีฬาระดับนานาชาติมากขึ้น การส่งเสริมภาพลักษณ์ท่องเที่ยวกีฬาจะทำให้ไทยมีการรับรู้ในมุมมองใหม่

นับเป็นแผนต่อเนื่องจากปลายปีที่ผ่านมาเริ่มดำเนินโครงการแนะนำจุดหมายท่องเที่ยวใหม่ๆ นำดาราดัง ศิลปิน ผู้กำกับที่มีชื่อเสียงจากอิหร่าน 6 คน มาเที่ยว 6 จุดหมายในไทย เช่น เชียงใหม่ เชียงราย กรุงเทพฯ คนเหล่านี้มีฐานแฟนคลับติดตามรวมกันไม่ต่ำกว่า 4 ล้านคน หนึ่งในคนดังที่เชิญมาได้แก่ บาห์ราม ราดาน นักแสดงชายที่ได้รับฉายา “แบรด พิตต์” แห่งอิหร่าน เป็นบุคคลที่ทรงอิทธิพลและได้รับความนิยมสูง คาดว่าหลังจากมีการเผยแพร่ภาพและวีดิโอการเดินทางมาไทยผ่านสังคมออนไลน์จะทำให้เกิดการเดินทางตามรอยจำนวนมาก คาดปีนี้นักท่องเที่ยวอิหร่านมาเยือนไทยขยายตัว 10-15%

ขณะที่การหารือกับสายการบินมาฮานแอร์ จากอิหร่าน ซึ่งให้บริการเส้นทางเตหะราน-กรุงเทพฯ 6 เที่ยว/สัปดาห์ เตรียมเปิดเที่ยวบินใหม่ เตหะราน - ภูเก็ต อีก 2 เที่ยว/สัปดาห์  เดือน มี.ค.เป็นต้นไป เป็นส่วนหนึ่งในการกระตุ้นตลาดให้เดินทางกระจายไปยังภูมิภาคอื่นๆ ของไทยมากขึ้น เมื่อชาวอิหร่านเกิดการรับรู้ในมุมมองใหม่และต้องการมาไทย

อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ไทยมีคู่แข่งที่เข้าไปทำตลาดอิหร่านสูงขึ้นมาก สะท้อนจากการเข้าร่วมงานส่งเสริมการขายสำหรับนักท่องเที่ยว เตหะราน อินเตอร์เนชั่นแนล ทัวริสซึ่ม เอ็กซ์โป ครั้งที่ 10 สัปดาห์ที่ผ่านมา พบว่าประเทศมาเลเซีย จับจองพื้นที่ออกบูธแนะนำการท่องเที่ยวและนำผู้ประกอบการเข้าร่วมจำนวนมาก โดยอาศัยความได้เปรียบในเรื่องศาสนาเป็นจุดขาย 

“แม้ตลาดอิหร่านจะมาไทยสูงสุดในกลุ่มอาเซียน และประชากรส่วนใหญ่ชื่นชอบเดินทางมาไทยมากที่สุด แต่ไม่ควรประมาท และต้องทยอยสร้างสินค้าการท่องเที่ยวใหม่จูงใจอย่างต่อเนื่อง”

ทั้งนี้ รัฐบาลอิหร่านแสดงความต้องการให้กระทรวงการท่องเที่ยวฯ ผลักดันขั้นตอนการทำวีซ่าของชาวอิหร่านให้สะดวกมากขึ้น เนื่องจากหลายประเทศหันมาปรับปรุงบริการดังกล่าวเพื่อจูงใจตลาดให้เข้าไปมากขึ้น