สหรัฐปรับหนักฮุนได-เกีย

สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมสหรัฐ (อีพีเอ) และกระทรวงยุติธรรมสหรัฐ แถลงร่วมกันว่า ฮุนได มอเตอร์ โค และเกีย มอเตอร์ส คอร์ป 2 ค่ายรถยนต์รายใหญ่ของเกาหลีใต้ ยินยอมที่จะจ่ายเงินรวม 300 ล้านดอลลาร์ เพื่อไกล่เกลี่ยคดีที่ทางการสหรัฐ กล่าวหาทั้ง 2 บริษัท โฆษณาเกินจริงถึงคุณสมบัติการประหยัดน้ำมันของรถยนต์แต่ละค่าย ยุติการสอบสวนที่ยือเยื้อมานานถึง 2 ปี

เงินจำนวนดังกล่าว แบ่งเป็น 100 ล้านดอลลาร์ สำหรับค่าปรับในคดีแพ่ง และอีก 200 ล้านดอลลาร์ สำหรับการละเมิดกฎข้อบังคับของทางการ ถือเป็นการจ่ายค่าปรับก้อนใหญ่สุดเท่าที่เคยมีมา และอาจกลายเป็นการกำหนดมาตรฐานราคาใหม่ในระดับสูง สำหรับการไกล่เกลี่ยในคดีความอื่นๆ ที่อาจเกิดขึ้นกับอุตสาหกรรมรถยนต์สหรัฐในอนาคต

การเคลื่อนไหวข้างต้นเกิดขึ้น หลังเมื่อปีที่แล้ว ทั้งฮุนได และเกีย เห็นพ้องที่จะไกล่เกลี่ยในคดีฟ้องร้องเรื่องนี้ ที่นอกเหนือจากค่าปรับดังกล่าวแล้ว ยังรวมถึง การจ่ายเงินชดเชยให้กับลูกค้าที่ได้รับผลกระทบในเรื่องนี้เฉลี่ย 353 ดอลลาร์ต่อรถยนต์ 1 คัน ทำให้โดยรวมแล้ว ทั้ง 2 บริษัทต้องจ่ายเงินเพื่อยุติเรื่องนี้มากกว่า 700 ล้านดอลลาร์

อธิบดีอีพีเอ "นางจีนา แมคคาร์ธีย์" บอกว่า กรณีนี้ ถือเป็นเรื่องร้ายแรงที่สุดเท่าที่เคยเกิดขึ้น ซึ่งที่ผ่านมา ปัญหาที่ตรวจพบมักเป็นเรื่องความผิดปกติของระบบกลไก แต่กรณีนี้กลับเป็นเรื่องที่แตกต่างออกไป

เมื่อเดือนพฤศจิกายน 2555 หลังจากที่โดนอีพีเอตรวจสอบการกล่าวอ้างในเรื่องประหยัดน้ำมัน ฮุนไดก็ออกมายอมรับว่า บริษัทโฆษณาคุณสมบัติประหยัดน้ำมันของรถยนต์ราว 1.2 ล้านคัน หรือราว 1 ใน 3 ของรถยนต์รุ่นปี 2011-2013 ที่จำหน่ายในสหรัฐ สูงเกินความเป็นจริง

รถยนต์รุ่นที่เกี่ยวข้อง รวมถึง รุ่นยอดนิยม อย่าง แอคเซนท์ และเอลันตรา ในกลุ่มรถคอมแพค วีลอสเตอร์ รถสปอร์ตคูเป้ และรถเอสยูวี ซานตาเฟ ส่วนเกีย ยอมรับว่าโฆษณาเรื่องการประหยัดน้ำมันเกินจริงในรุ่น ริโอ และโซล

การตรวจสอบของอีพีเอ ยังพบว่า ระบบคำนวณอัตราสิ้นเปลืองพลังงานน้อยกว่าความเป็นจริง ตั้งแต่ 0.4-2.6 กิโลเมตรต่อลิตร และระบุว่าทีมวิศวกรของ 2 บริษัท นำผลการทดสอบกับการขับขี่บางคันที่ได้ตัวเลขค่อนข้างดี มาอ้างอิง แทนที่จะนำตัวเลขจากการทดสอบทั้งหมดมาเผยแพร่

สิ่งที่เกิดขึ้นกับฮุนไดและเกีย ทำให้หลายแบรนด์ ไม่ว่าจะเป็น ฟอร์ด เมอร์เซเดส-เบนซ์ และมินิ ลดตัวเลขอัตราประหยัดน้ำมันของรถหลายรุ่นที่โฆษณาเช่นกัน