ตั้งศูนย์วิจัยอ้อยและน้ำตาลเล็งส่งออกอาเซียน

ศ.นพ.สุทธิพันธ์ จิตพิมลมาศ ผู้อำนวยการสำนักงานกองทุนสนับสนุนการวิจัย และ ศ.นพ.วีระชัย โควสุวรรณ รองอธิการบดีวิจัยและการถ่ายทอดเทคโนโลยี มหาวิทยาลัยขอนแก่น ได้ร่วมลงนามความร่วมมือจัดตั้งศูนย์วิจัยอ้อยและน้ำตาล ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ

ศ.นพ.สุทธิพันธ์ กล่าวว่า อุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลของไทยในปัจจุบันได้มีการพัฒนาทั้งอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลและอุตสาหกรรมต่อเนื่องอย่างมากมาย เมื่อเทียบกับอดีตที่ผ่านมมาประเทศไทยเป็นผู้ส่งออกน้ำตาลเป็นอันดับ 2 รองจากประเทศบราซิล สามารถร้างรายได้ให้กับประเทศคิดเป็นมูลค่าประมาณ 180,000 ล้านบาท คิดเป็นมูลค่าจากอุตสาหกรรมต่อเนื่องจาก ได้แก่การผลิตไฟฟ้า ไม้อัด กระดาษ เอทานอล สุรา ซอส ซีอิ้ว อาหารสัตว์ และปุ๋ยอินทรีย์

สามารถสร้างมูลค่าในส่วนได้อีกนับแสนล้านบาท โดยอุตสาหกรรมดังกล่าวมีส่วนสร้างงานได้มากกว่า 1 ล้านคน นับว่าอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลรวมทั้งอุตสาหกรรมต่อเนื่องเป็นอุตสาหกรรมที่มีผลต่อเศรษฐกิจประเทศเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม การแข่งขันในอุตสาหกรรมด้านนี้ นับว่ามีความรุนแรงมากขึ้น แต่ก็นับว่าเป็นโอกาสของไทยที่จะดำรงความเป็นผู้นำในอุตสาหกรรมด้านนี้ของเอเชีย ซึ่งตลาดน้ำตาลที่ค้าขายอยู่ในทวีปนี้ ในแต่ละปีมีความต้องการประมาณ 10 ล้านตัน ใช้บริโภคภายในประเทศ 2.5 ล้านตัน จึงนับเป็นโอกาสที่จะพัฒนาอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาล รวมทั้งอุตสาหกรรมต่อเนื่องต่างๆให้ทัดเทียมกับประเทศอื่นๆ

ดังนั้นสำนักงานกองทุนสนับสนุนการวิจัยได้เล็งเห็นศักยภาพของมหาวิทยาลัยขอนแก่น ซึ่งเป็นสถาบันอุดมศึกษาหลักในภาคตะวันออกเฉียงเหนือที่ตั้งอยู่ใจกลางพื้นที่การผลิตอ้อยมากที่สุดของประเทศ และมีความพร้อมด้านบุคลากรที่จะช่วยพัฒนาองค์ความรู้ เพื่อสนองตอบในการแก้ไขปัญหาต่างๆ รวมทั้งการผลิตนักวิจัยด้านอ้อยและน้ำตาลเพื่อสนองตอบต่อความต้องการตอบต่อความรู้ เพื่อสนองตอบในการแก้ไขปัญหาต่างๆ รวมทั้งการผลิตนักวิจัยด้านอ้อยและน้ำตาลเพื่อตอบสนองต่อความต้องการขงภูมิภาคนี้

จึงได้สนับสนุนให้จัดตั้งศูนย์ประสานงานวิจัยอ้อยและน้ำตาล ภาคตะวันออกเฉียงเหนือขึ้นในมหาวิทยาลัยขอนแก่น เพื่อเป็นศูนย์ประสานงานวิจัยอ้อยและน้ำตาลเป็นแหล่งข้อมูลทางวิชาการด้านอ้อยและน้ำตาลของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ตลอดจนมีบทบาทในการวิจัยเพื่อสร้างองค์ความรู้ เทคโนโลยีด้านอ้อยและน้ำตาลเพื่อสนองตอบต่อการแก้ไขปัญหา โดยการถ่ายทอดเทคโนโลยีผ่านสื่อต่างๆและการฝึกอบรม และการสนับสนุนการผลิตนักวิจัยในระดับปริญญาโท และเอกที่มีความเชี่ยวชาญ

ส่วนทางด้าน ศ.นพ.วีระชัย กล่าวว่า ในปัจจุบันภาคตะวันออกเฉียงเหนือเป็นแหล่งผลิตที่สำคัญที่สุดในประเทศไทย คิดเป็นสัดส่วน 43 เปอร์เซ็นต์ และมีแนวโน้มที่จะสูงขึ้นเรื่อยๆ แต่ผลผลิตของอ้อยและน้ำตาลยังคงมีความผันผวนอยู่มากอันเนื่องจากความแปรปรวนของสภาพภูมิอากาศ ความเสื่อมโทรมของดิน และปัญหาการระบากของโรคและแมลงศัตรูพืช ซึ่งมหาวิทยาลัยขอนแก่นได้เล็งเห็นความสำคัญของอุตสาหกรรมนี้ จึงได้สนับสนุนทุนการวิจัยเพื่อพัฒนาอ้อย น้ำตาล ผลิตภัณฑ์ต่อเนื่องต่างๆร่วมทั้งการบริหารจัดการตลอดห่วงโซ่ของอุตสาหกรรมนี้มาอย่างต่อเนื่องนานกว่า 20 ปี จึงมีส่วนช่วยพัฒนาบุคลากรไปป้อนตลาดงานอุตสาหกรรมอ้อยและน้ำตาลพร้อมๆกับสร้างความเข้มแข็งทางวิชาการ