ฟิลิปปินส์เตรียมซื้อเรือฟริเกตสองลำจากอิตาลี

นายเฟอร์นันโด มานาโล รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหม แถลงว่า เรือฟริเกต พร้อมกับเรื่องบินรบ 12 เอฟเอ-50 เป็นรายการสำคัญในงบประมาณทำกองทัพให้ทันสมัยมูลค่า 7.5 หมื่นล้านเปโซ

กองทัพเรือตัดสินใจซื้อเรือรบ 2 ลำ แทนที่จะซื้อเรือมือสองเพียงลำเดียจากกองทัพเรืออิตาลี โดยจะใช้งบประมาณ 1.8 หมื่นล้านเปโซ และมีความพร้อมที่จะซื้อภายในสิ้นปีนี้

ในขณะเดียวกันรัฐบาลได้จัดสรรงบประมาณ 1.89 หมื่นล้านเปโซซื้อเครื่องบินรบที่ผลิตในเกาหลีใต้ และยังมีการกันงบประมาณสำหรับปรับปรุงกองทัพให้ทันสมัยมากขึ้น สำรองไว้สำหรับการสร้างหรือปรับปรุงโรงจอดและบำรุงรักษาเรือ ที่กองทัพจะจัดซื้อด้วย

รัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงกลาโหมฟิลิปปินส์ อธิบายว่า การทำกองทัพให้ทันสมัย ไม่ได้เป็นเพราะต้องการทำสงครามกับจีน แต่รัฐบาลมีพันธสัญญาที่ปฏิญาณไว้ว่าจะปกป้อง "ทะเลฟิลิปปินส์ตะวันตก" อันเป็นคำที่รัฐบาลฟิลิปปินส์ใช้เมื่ออ้างถึงทะเลจีนใต้ พร้อมยืนยันว่า การจัดซื้อครั้งนี้ ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของการเตรียมการเพื่อยืนยันอำนาจอธิปไตยของฟิลิปปินส์ในทะเลฟิลิปปินส์ตะวันตก แต่ต้องการบอกว่าฟิลิปปินส์ไม่สามารถละทิ้งพื้นที่ส่วนนี้ไปได้

เรือฟริเกตทั้งสองลำจะเข้ามาเสริมกับเรือรบ 2 ลำ ที่ซื้อมาจากสหรัฐ และฟิลิปปินส์นำมาตกแต่งใหม่เพื่อยกระดับกองเรือที่ใช้งานมานาน รวมทั้งเรือบางลำที่ใช้งานมาตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 2

ทั้งนี้ ฟิลิปปินส์เป็นหนึ่งในประเทศที่มีกองทัพอ่อนแอที่สุดในภูมิภาค ปลดประจำการเครื่องบินรบเอฟ-5 ออกแบบโดยสหรัฐครั้งล่าสุดเมื่อปี 2548 ซึ่งเมื่อวันจันทร์ที่ผ่านมา ประธานาธิบดีเบนิโญ อาคิโน ให้คำมั่นว่าจะปรับปรุงกองทัพอากาศภายในปี 2559