เทคโนโลยีใหม่ในห้องเรียน

โดยเฉพาะตั้งแต่วันที่บรรพบุรุษของเราค้นพบวิธีทำเกษตรกรรมในย่านตะวันออกกลางเมื่อราว 1 หมื่นปีที่ผ่านมา (หนังสือที่ลำดับเรื่องราวของเทคโนโลยีกับวิวัฒนาการได้ดีที่สุดเล่มหนึ่งได้แก่ Guns, Germs and Steel: The Fates of Human Societies ของ Jared Diamond ซึ่งได้รับการแปลเป็นไทยแล้วและมีบทคัดย่ออยู่ในหนังสือชื่อ “กะลาภิวัตน์”) ด้วยเหตุนี้ สังคมที่ต้องการพัฒนาไปบนฐานของการใช้เทคโนโลยีใหม่จึงพยายามให้เยาวชนของตนคุ้นเคยกับเทคโนโลยีใหม่เร็วที่สุด

สหรัฐอเมริกานำหน้าในด้านการใช้เทคโนโลยี ตอนนี้จึงมีการนำเทคโนโลยีใหม่เข้าไปใช้ในโรงเรียนอย่างกว้างขวาง อย่างไรก็ตาม การนำเครื่องมือใหม่เข้าไปใช้ในการเรียนการสอนผ่านการแจกคอมพิวเตอร์ขนาดเล็กจำพวกแท็บเล็ตให้แก่นักเรียนเพิ่งเริ่มได้ไม่นานนัก เมื่อเร็วๆ นี้ การแจกแท็บเล็ตมีผลที่เรียกความสนใจเป็นพิเศษ นิตยสาร Bloomberg Businessweek ฉบับประจำ 28 ตุลาคม - 3 พฤศจิกายน จึงนำมาเสนอไว้ในรายงานขนาดยาว ขอนำบางส่วนของเนื้อหามาเล่าดังนี้

เรื่องที่เรียกความสนใจของนิตยสารนั้นได้แก่ปัญหาหน้าแตกในนครลอสแอนเจลิส เขตการศึกษาพื้นฐานของลอสแอนเจลิสมีนักเรียนเกือบ 7 แสนคนซึ่งใหญ่เป็นอันดับสองรองลงมาจากมหานครนิวยอร์ก ความเป็นมาของปัญหาได้แก่เมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมาซึ่งเป็นต้นปีการศึกษาในสหรัฐ เขตการศึกษาลอสแอนเจลิสได้เริ่มโครงการใหม่โดยแจกไอแพดราคาเครื่องละ 678 ดอลลาร์ให้แก่นักเรียน 30,000 คน จากชั้นอนุบาลถึงชั้นมัธยมในโรงเรียน 47 แห่ง เครื่องนั้นใช้ซอฟต์แวร์ทางการศึกษาที่ตีวงล้อมไว้อย่างแน่นหนาเพื่อป้องกันมิให้นักเรียนเข้าไปท่องเว็บไซต์ในอินเทอร์เน็ตได้อย่างเสรี ปรากฏว่าในเวลาเพียงไม่กี่วัน นักเรียนมัธยมในโรงเรียนสองแห่งตีฝ่าวงล้อมได้และไปท่องเว็บกันอย่างสนุกสนาน ส่งผลให้ฝ่ายบริหารการศึกษาหน้าแตกไปตามๆ กัน ไอแพดถูกเรียกคืนจากโรงเรียนสองแห่งนั้นทันที

เหตุการณ์นั้นนำไปสู่การถกเถียงกันอย่างเข้มข้นทั้งในและนอกวงการศึกษาซึ่งมีทั้งฝ่ายที่เห็นด้วยและฝ่ายที่ต่อต้านแบบหัวชนฝา ฝ่ายต่อต้านอ้างว่า การแจกแท็บเล็ตเกิดจากการผลักดันของผู้ประกอบการด้านผลิตและขายแท็บเล็ตและซอฟต์แวร์ นอกจากนั้น การแข่งขันกันของเขตการศึกษาเพื่อโอ้อวดว่า นักเรียนของตนมีเครื่องมือก้าวหน้ากว่าของเขตอื่นก็เป็นแรงผลักดัน ทั้งที่การแจกแท็บเล็ตเช่นนั้นจะไม่ทำให้การเรียนดีขึ้นกว่าการเรียนจากตำราแบบเดิม ยิ่งกว่านั้น ลอสแอนเจลิสมิใช่เขตการศึกษาเดียวที่ประสบปัญหาหลังจากแจกแท็บเล็ต เขตอื่นก็ประสบเช่นกัน ด้วยเหตุนี้ เขตการศึกษาจำนวนมากที่มีโครงการในแนวเดียวกันได้เลื่อนวันเริ่มต้นโครงการออกไปจนกว่าจะมีความมั่นใจสูงขึ้น

ในรายงานนั้น มีเรื่องของเขตการศึกษาซึ่งผู้บริหารมองว่าประสบความสำเร็จเรื่องการแจกแท็บเล็ตในระดับหนึ่ง เขตการศึกษานั้นอยู่ทางเหนือของกรุงบอสตันซึ่งเป็นย่านที่มีบริษัทเทคโนโลยีดิจิทัลจำนวนมากตั้งอยู่ การมีบริษัทชนิดนั้นตั้งอยู่ทั่วไปมีผลทำให้ประชาชนมีความคุ้นเคยกับการใช้เทคโนโลยีร่วมสมัยมากกว่าในย่านอื่น นั่นหมายถึงครู ผู้ปกครองและนักเรียนด้วย ปัจจัยนี้น่าจะมีความสำคัญต่อการประสบความสำเร็จอยู่บ้าง อย่างไรก็ตาม เขตการศึกษานั้นใช้วิธีต่างกับของลอสแอนเจลิส นั่นคือ เริ่มด้วยการซื้อไอแพดเพียง 500 เครื่องแจกให้นักชั้นเรียนมัธยมปลายในโรงเรียนแห่งเดียว ปัจจัยที่ทำให้ไอแพดชนะคู่แข่งได้แก่แบตเตอรี่ที่ใช้งานได้นานกว่าของเครื่องอื่น แบตเตอรี่มีความสำคัญมากเนื่องจากห้องเรียนไม่มีช่องเสียบไฟฟ้ามากพอสำหรับให้นักเรียนทุกคนใช้ในเวลาเดียวกัน เขตการศึกษานั้น เปิดให้นักเรียนเข้าไปท่องเว็บได้ยกเว้นในกรณีของเว็บไซต์จำพวกเปลือยโป๊เท่านั้น แต่บอกให้นักเรียนรู้ล่วงหน้าว่าอะไรไม่ควรทำ ผลปรากฏว่า ในตอนต้นๆ นักเรียนละเมิดกฎเกณฑ์โดยเล่นเกมในเวลาเรียนและถูกทำโทษกันอย่างแพร่หลาย อย่างไรก็ตาม หลังจากเวลาผ่านไปไม่กี่เดือน เด็กส่วนใหญ่ก็ไม่ตื่นเต้นกับการเล่นเกมอีกต่อไปส่งผลให้ปัญหานั้นยุติ

ในปีการศึกษาต่อมา เขตการศึกษานั้นขยายการนำร่องไปถึงนักเรียนชั้นมัธยมต้น ซอฟต์แวร์ของเด็กรุ่นนี้ให้อิสระน้อยกว่าของเด็กชั้นมัธยมปลาย นอกจากนั้น เด็กนำเครื่องกลับบ้านไม่ได้ ในปีที่สามซึ่งเริ่มเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา โครงการนำร่องนั้นจึงขยายไปสู่โรงเรียนชั้นประถม แท็บเล็ตที่แจกให้นักเรียนชั้นประถมบรรจุอยู่ในซองที่แข็งแกร่งเพื่อป้องกันความเสียหายจากการตกหล่น

ในช่วงเวลากว่าสองปีที่ผ่านมา เขตการศึกษานั้นประสบปัญหาในด้านการเข้าใช้อินเทอร์เน็ตความเร็วสูงอยู่บ้างโดยเฉพาะเมื่อทุกคนต่างก็จะเข้าใช้พร้อมกัน แต่นั่นมิใช่ปัญหาใหญ่ ปัญหาหลักมักมาจากด้านตัวครูผู้สอนเนื่องจากครูมีความแตกต่างกันมากทั้งในด้านอายุ ความสนใจ ความสามารถในการใช้คอมพิวเตอร์ ความกระตือรือร้นที่จะประยุกต์คอมพิวเตอร์เพื่อใช้ในการเรียนการสอน ความมีใจเปิดกว้างที่จะยอมรับว่าตนมีความแตกฉานในด้านการใช้คอมพิวเตอร์น้อยกว่านักเรียนบางคน และความพร้อมที่จะเรียนรู้ในด้านการใช้คอมพิวเตอร์และรับคำแนะนำรวมทั้งจากนักเรียนที่มีความเชี่ยวชาญสูงกว่าด้วย

การแจกแท็บเล็ตในโรงเรียนอเมริกันเป็นเพียงขั้นเริ่มต้นและรายงานในนิตยสารนั้นมิใช่งานวิจัยเชิงลึก ฉะนั้น บทเรียนที่จะนำมาใช้ได้อย่างกว้างขวางจึงยังไม่มี อย่างไรก็ดี มีข้อน่าสังเกตว่า ในทุกๆ กรณีที่นิตยสารนั้นอ้างถึง ความกระตือรือร้นของครูดูจะเป็นตัวชี้ขาดว่าโครงการจะประสบความสำเร็จหรือไม่