แคนาดาพาเรียนรู้

แต่ก็คุ้มค่าเมื่อเทียบกับสิ่งที่ได้มาทั้งในแง่ธุรกิจและข้อคิด จากการเดินทางที่นำมาฝากผู้อ่าน "ไอทีไร้พรมแดน" วันนี้
 

ข้อมูลเบื้องต้นของแคนาดาก็ถือว่าน่าสนใจไม่น้อยแล้ว ด้วยขนาดของประเทศที่ใหญ่เป็นอันดับ 2 ของโลก พื้นที่ 9.98 ล้านตารางกิโลเมตร เป็นรองก็เพียงรัสเซียเท่านั้น แต่กลับมีประชากรเบาบางเพียง 34.8 ล้านคน น้อยกว่าบ้านเราเสียอีก
 

ภูมิประเทศของแคนาดาก็ถือว่าไม่มีใครเหมือน ด้วยทิศเหนือที่ติดกับขั้วโลกเหนือ ฝั่งตะวันออกติดกับมหาสมุทรแอตแลนติก ส่วนฝั่งตะวันตกก็ติดกับมหาสมุทรแปซิฟิก โดยทิศใต้จะติดกับสหรัฐอเมริกา ซึ่งมีพื้นที่ไม่แพ้กัน จึงมีพรมแดนที่ยาวที่สุดในโลก และประชากรก็จะหนาแน่นอยู่ในแถบพรมแดนเหล่านี้เป็นหลัก
 

ภาษาหลักของแคนาดาแน่นอนว่าเป็นภาษาอังกฤษ ด้วยความที่เคยเป็นอาณานิคมของอังกฤษมาก่อน แต่ยังมีภาษาฝรั่งเศสเป็นภาษาประจำชาติอีกภาษาหนึ่งด้วยความเป็นมาตั้งแต่ยุคบุกเบิกที่เคยเป็นดินแดนของฝรั่งเศสตั้งแต่ปี ค.ศ. 1534 ก่อนจะขัดแย้งกับอังกฤษในปี ค.ศ. 1713
 

แคนาดาจึงถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน คือ Upper Canada ที่อยู่ตอนบน และ Lower Canada ที่อยู่ตอนล่างติดกับสหรัฐ ภาษาที่ใช้ก็แตกต่างกัน เมื่อรวมเป็นหนึ่งเดียวกันในปี ค.ศ. 1867 จึงต้องใช้ทั้งสองภาษาเป็นภาษาราชการ
 

สถานะกับเพื่อนบ้านรายสำคัญคือสหรัฐ ซึ่งเป็นมหาอำนาจของโลกก็ถือว่าทั้งรักทั้งกลัว มีเขตเสรีการค้าอเมริกาเหนือ หรือ NAFTA ที่เอื้อให้ทำมาค้าขายได้ง่ายขึ้น แต่การย้ายเมืองหลวงจากเมืองเดิมที่อยู่ใกล้พรมแดนมากเกินไป มาเป็นกรุงออตตาวานั้นก็น่าจะสะท้อนให้เห็นว่าลึกๆ แล้วชาวแคนาเดียนก็ยังเกรงๆ สหรัฐอยู่ไม่น้อย
 

เมืองใหญ่ที่สุดของแคนาดาไม่ใช่เมืองหลวงแต่เป็นโทรอนโต ซึ่งมีประชากรเกือบๆ 6 ล้านคน แต่เป็นศูนย์กลางเศรษฐกิจของประเทศ ในขณะที่ออตตาวาซึ่งเป็นเมืองหลวง เป็นศูนย์กลางระบบราชการและการปกครองมีประชากรราวๆ 9 แสนคนเท่านั้น เช่นเดียวกับเมืองอื่นๆ ที่ไม่มีประชากรมากมายจนแน่นหนาเหมือนกับเมืองใหญ่อื่นๆ ของโลก
 

ในแง่โครงสร้างประชากรก็น่าสนใจไม่น้อย เพราะมีความหลากหลายทางชนชาติสูง นับตั้งแต่ชาวพื้นเมืองที่เป็นชาวอะบอริจิน ซึ่งเชื่อว่าอพยพโยกย้ายมาผ่านทางไซบีเรียกับอลาสกาในยุคน้ำแข็ง (Ice Age) ขณะที่ปัจจุบันก็มีประชากรจากหลากหลายเชื้อชาติที่ไม่ใช่อังกฤษหรือฝรั่งเศสมากถึง 42% ของประชากรทั้งหมด
 

ข้อมูลเบื้องต้นทั้งหมดนี้สะท้อนให้เห็นถึงประเทศหนึ่งที่น่าจะรุ่มรวยด้วยทรัพยากรมหาศาลจากขนาดพื้นที่ที่ใหญ่กว่าบ้านเราถึง 20 เท่าโดยประมาณ แต่มีประชากรทั้งประเทศไม่ถึง 35 ล้านคน ที่สำคัญ ระบบเศรษฐกิจที่นี่ก็ยังคงแข็งแรงดีอย่างเหลือเชื่อ
 

อาจเป็นเพราะภูมิประเทศที่ติดกับสหรัฐ ทำให้หลายๆ คนคิดว่าแคนาดาก็น่าจะมีภาวะเศรษฐกิจในขณะนี้ที่คล้ายๆ กัน คือชะลอตัวลง แต่ภาพของโทรอนโตที่ผมเห็นนั้นกลับตรงกันข้าม แคนาดามีเรื่องราวต่างๆ ที่น่าเรียนรู้มากมาย แต่จำกัดด้วยหน้ากระดาษ จึงต้องขอยกยอดไปสัปดาห์หน้านะครับ