เอคโค สปอร์ต สร้างความต่างเจาะตลาดใหม่

ตลาดรถยนต์กลุ่ม คอมแพคท์ เอสยูวี หรือ เอ็มพีวี ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้น ทั้งจากไลฟ์สไตล์ของคนที่เปลี่ยนแปลงไป และสภาพแวดล้อมที่เหมาะสม ทั้งสภาพถนนหนทาง หรือปัญหาน้ำท่วม น้ำขัง

ตัวอย่างของการเติบโตของตลาด เช่น การเปิดตัว เอ็กซ์วี ของซูบารุ ที่คาดว่าปีนี้มียอดขายรวมกว่า 3,000 คัน ขณะที่ปี 2555 ทั้งปี ซูบารุ ขายรถแค่หลักร้อยคันเท่านั้น หรือ มาสด้า ซีเอ็กซ์-5 ที่ยังไม่เปิดตัว และยังไม่เปิดราคา ก็มียอดจองแล้วนับพันคัน ซึ่งมาสด้าคาดว่าเมื่อถึงเวลาเปิดตัวต้นเดือนหน้า จะทะลุ 1,500 คัน

รถอีกรุ่นหนึ่งในตลาดนี้ที่จะเปิดตัวตามมาในเร็วๆ นี้คือฟอร์ด เอคโค สปอร์ต รถที่ฟอร์ดบอกว่า เป็นลูกผสมระหว่างรถเอสยูวีและซีดาน แม้จะคล้ายๆกับเอสยูวีอื่นๆ แต่ฟอร์ดบอกว่าเป็นเซกเมนต์ใหม่สำหรับตลาดเมืองไทย เป็นรถที่ออกแบบโดยนักวิศวกรและนักออกแบบจาก 16 ประเทศ เพื่อให้สามารถตอบสนองไลฟ์สไตล์ยุคใหม่ของคนเมืองโดยเฉพาะ

แน่นอนการดึงคนจากหลายประเทศให้มีส่วนร่วมในการออกแบบ เป็นไปตามแผน "วัน ฟอร์ด" ออกแบบให้มีความคล่องตัวเหมาะสำหรับชีวิตประจำวันในเมือง แต่มีความสามารถในการใช้งานแบบรถเอสยูวี เป็น "เอสยูวีสำหรับคนเมือง” (Urban SUV)

เอคโค สปอร์ต ใช้เครื่องยนต์เบนซิน 4 สูบขนาด 1.5 ลิตร ให้กำลัง 108 แรงม้า แรงบิดสูงสุด 138 นิวตันเมตร เกียร์อัตโนมัติ พาวเวอร์ชิฟท์ 6 สปีด และเกียร์ธรรมดา 5 สปีด พวงมาลัยพาวเวอร์ไฟฟ้า (EPAS) ถุงลมคู่หน้า พร้อมม่านถุงลม ระบบเบรกป้องกันล้อล็อก และระบบควบคุมเสถียรภาพแบบอิเล็กทรอนิกส์ (อีเอสพี) กุญแจรีโมท (Smart Keyless Entry) ปุ่มสตาร์ทรถอัตโนมัติ (Ford Power Start) ระบบช่วยออกตัวบนทางลาดชัน (Hill Launch Assist) เซ็นเซอร์ด้านหลังช่วยถอยจอดและระบบเชื่อมต่อการสื่อสาร ฟอร์ด ซิงค์

ในด้านความสามารถในการใช้งานของตัวรถ ฟอร์ดบอกว่า เอคโค สปอร์ต รองรับการใช้งานในชีวิตประจำวัน ซื้อของ หรือเดินท่องเที่ยวได้เพียงพอ โดยมีพื้นที่เก็บของท้ายรถความจุ 705 ลิตร สามารถวางจักรยานหรืออุปกรณ์ดำน้ำได้

ฟอร์ดนั้นปูพรมกับเอคโค สปอร์ต ตั้งแต่ต้นปี 2555 โดยไม่ต้องกลัวว่าจะเป็นการเปิดเผยความลับในโครงการเปิดตัวรถใหม่ โดยนำออกแสดงเป็นครั้งแรกในงาน เดลฮี มอเตอร์ โชว์ ประเทศอินเดีย พร้อมกับประกาศแผนเปิดตลาดในหลายตลาด

เป้าหมาย โกลบอลคาร์

"เจ เมส์" หัวหน้าทีมพัฒนา บอกว่า เอคโค สปอร์ต คือเอสยูวีขนาดเล็กที่จะทำให้ฟอร์ดเป็นเบอร์ 1 ในตลาดนี้ โดยบอกว่าเหตุผลหนึ่งคือยังไม่มีคู่แข่งโดยตรง และมีแผนทำตลาดถึงครึ่งโลก กว่า 100 ประเทศ โดยที่รถที่จะขายในแต่ละประเทศแทบจะไม่แตกต่างกัน เพราะมันเป็นรถที่ออกแบบให้เป็น โกลบอล คาร์

ต้นกำเนิดของเอคโค สปอร์ต นั้นออกแบบที่บราซิล ซึ่งเป็นตลาดที่เคจยเอคโค สปอร์ต ออกมาแล้ว 1 รุ่น ในปี 2546 โดยครั้งนั้นมันทำตลาดเฉพาะอเมริกาใต้เท่านั้น แต่ฟอร์ดก็สามารถที่จะดึงเอาจุดต่างๆ ที่ประสบความสำเร็จของรถตระกูลนี้จากอเมริกาใต้ มาบวกกับผลที่ได้จากการศึกษาในตลาดอื่นๆ เพื่อพัฒนามันออกมาเป็นรถสำหรับตลาดโลก