อีกไม่นานจากนี้ ตลาดรถยนต์ไทยจะได้ต้อนรับเทคโนโลยีเครื่องยนต์ใหม่
นั่นคือเครื่องยนต์ "อีโค บูสต์" ของฟอร์ดที่ได้รับความสนใจจากทั่วโลก และเป็นไปตามแนวคิดใหม่ในการพัฒนาเทคโนโลยียานยนต์ในอนาคต คือขนาดเล็กลง น้ำหนักเบาลง แต่ให้ประสิทธิภาพที่สูงขึ้น ทั้งเรื่องของสมรรถนะ การสิ้นเปลืองเชื้อเพลิง และการปล่อยไอเสีย เช่น บีเอ็มดับเบิลยู ก็วางแผนที่จะผลิตเครื่องยนต์ขนาด 1.5 ลิตร ซึ่งในอนาคต จะนำมาใช้แทนเครื่องยนต์ที่ใหญ่กว่า เช่น 2.0 ลิตร เป็นต้น
ปัจจุบันค่ายรถต่างๆ ก็เดินหน้าไปในแนวทางนี้ด้วยกันทั้งสิ้น อยู่ที่ว่าใครจะเลือกเดินไปเส้นทางการพัฒนารูปแบบใด และตรงกับความต้องการมากน้อยเพียงใดเท่านั้น แต่ต้องยอมรับอีโค บูสต์ ซึ่งผลิตออกมาเชิงพาณิชย์แล้ว เป็นเทคโนโลยีที่คนในวงการให้การยอมรับ
ในตลาดโลก ฟอร์ด ติดตั้งอีโค บูสต์ กับรถยนต์หลายรุ่น รวมไปถึงรถอย่าง โฟกัส หรือรุ่นที่ใหญ่กว่า อย่าง เอสเคป แต่สำหรับในบ้านเรารุ่นแรกที่จะฟอร์ดจะตลาดคือ เฟียสต้า ส่วน รถใหม่ อย่างเอคโค สปอร์ต ที่เตรียมเปิดตัวเร็วๆนี้ และบางตลาดวางเครื่องอีโค บูสต์ไปแล้วนั้น จะใช้เครื่องยนต์ 1.5 ลิตร
ส่วนหนึ่งคงเป็นเหตุผลทางการตลาด เพราะอีโค บูสต์ ยังถือว่าเป็นของใหม่สำหรับตลาดเมืองไทย ที่สำคัญยังมีไม่น้อยที่ความเชื่อว่ายิ่งใหญ่ยิ่งแรง เครื่องเล็ก อาจมีสมรรถนะไม่เพียงพอ และเสียหายได้ง่าย
ดังนั้นการเปิดตลาด ด้วยรถที่ผู้บริโภคคุ้นเคยและให้การยอมรับอยู่แล้ว อาจจะเป็นเรื่องที่สามารถสื่อสารข้อมูลได้ง่ายกว่า
ซึ่งก็คงไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร เพราะที่อเมริกาเหนือเอง ฟอร์ดบอกว่าก่อนหน้านี้ก็มีคนที่ไม่รู้จักอีโค บูสต์มากนัก แต่หลังจากการพยายามสื่อสารข้อมูลข่าวสาร พบว่าผู้บริโภคที่รู้จักเครื่องยนต์อีโค บูสต์มีแนวโน้มที่จะซื้อรถฟอร์ดมากกว่าผู้ที่ไม่มีความรู้เกี่ยวกับเทคโนโลยีเครื่องยนต์ของฟอร์ดมาก่อน การให้ความรู้เกี่ยวกับเครื่องยนต์อีโค บูสต์ยังมีส่วนช่วยสร้างทัศนคติที่ดีอีกด้วย
ฟอร์ด ผลิตอีโค บูสต์ ที่หลากหลาย เริ่มตั้งแต่ขนาด 3 สูบขนาด 1 ลิตร แบบ 4 สูบ ขนาด 1.5 ลิตร 1.6 ลิตร และ 2.0 ลิตร และเครื่องยนต์ V6 ขนาด 3.5 ลิตร โดยปัจจุบันฟอร์มียอดผลิตทั่วโลกมากกว่า 1 แสนเครื่อง/เดือน สูงกว่าปีที่แล้วที่ผลิต 6.5 หมื่นเครื่อง และคาดว่าในปีนี้จะผลิตได้ทั้งหมด 1.2 ล้านเครื่อง มากกว่าปีที่แล้ว 60% ซึ่งจะเป็นครั้งแรกที่มีเครื่องยนต์ที่สามารถผลิตได้มากกว่าเครื่องยนต์ดีเซลของฟอร์ดเอง
ฟอร์ดประเมินว่า ทั่วโลกต้องการเครื่องยนต์อีโค บูสต์สูงกว่าการคาดการณ์ของบริษัท หลังจากรถยนต์หลายๆ รุ่นที่ติดตั้งเครื่องยนต์ตัวนี้ได้รับการยอมรับมากขึ้น เช่น 43% ของผู้ซื้อรถบี-แมกซ์ ในยุโรป ส่วนในเอเชีย รถคูก้าที่ลูกค้าเลือกซื้อ 90% คือรุ่นอีโค บูสต์ ส่วนอเมริกาเหนือ ลูกค้าก็เลือก เอสเคป อีโค บูสต์ เช่นกัน
โรงงานของฟอร์ดในเมืองโคโลญจน์ เยอรมนี เพิ่งจะประกาศเพิ่มการผลิตเครื่องยนต์อีโค บูสต์ 1 ลิตร 100% หรือมากกว่า 1,000 เครื่อง/วัน โรงงานในสหรัฐลงทุนประมาณ 6,000 ล้านบาท เพื่อผลิตเครื่องยนต์อีโค บูสต์ขนาด 2.0 ลิตร
ล่าสุดมีรถยนต์ที่ติดตั้งเครื่องยนต์อีโค บูสต์ เป็นคันที่ 2 ล้านเรียบร้อยแล้ว นั่นคือ เอสเคป 2.0 ลิตร
เอเชีย-แปซิฟิกตลาดที่เติบโต
ฟอร์ดระบุว่า เอเชีย แปซิฟิก เป็นตลาดที่เครื่องยนต์อีโค บูสต์ เติบโตสูง โดยช่วง ม.ค.-ส.ค. ขยายตัว 202% เมื่อเทียบกับช่วงเดียวกันปีที่แล้ว ตลาดที่โดดเด่นที่สุดคือ จีน เติบโต 189%
สำหรับรถอีที่จำหน่ายในเอเชียแปซิฟิก เช่น คูก้า ซึ่งลูกค้าเลือกรุ่น อีโค บูสต์ 1.6 ลิตร 95% ฟอร์ด เอดจ์ 90% ฟอร์ด มอนเดโอ 62%
ฟอร์ดวางแผนว่า จะเปิดตลาดรถยนต์ ที่ใช้เครื่องยนต์อีโค บูสต์ 20 รุ่นในภูมิภาคนี้ภายในช่วงกลางทศวรรษ เพิ่มขึ้นจากปีที่แล้ว 5 เท่าตัว และเร็วๆนี้ โรงงาน ฉางอัน ฟอร์ด เมืองจุงกิง ประเทศจีน เตรียมขึ้นสายการผลิต อีโค บูสต์ ขนาด 1 ลิตร เป็นครั้งแรก หลังจากโรงงานมูลค่า 1.5 หมื่นล้านบาท เริ่มต้นเปิดสายการผลิตเมื่อเดือน มิ.ย.ที่ผ่านมา
และเร็วๆ นี้ ฟอร์ดจะเริ่มผลิตเครื่องยนต์อีโค บูสต์ 1.0 ลิตร ที่โรงงานผลิตเครื่องยนต์ฟอร์ด ฉางอัน ซึ่งก่อสร้างขึ้นด้วยมูลค่า 500 ล้านเหรียญสหรัฐ (ประมาณ 1.5 หมื่นล้านบาท) และเปิดทำการเมื่อเดือนมิถุนายนที่ผ่านมา ในเมืองจุงกิง ประเทศจีน
ยอดการผลิตสะสมทั่วโลก
โรงงาน เครื่องยนต์ (ลิตร) จำนวน (เครื่อง)
โคโลญจน์ / ไครโอวา 1.0 284,000
บริดเจนด์ / ไครโอวา 1.5,1.6 549,000
วาเลนเซีย 2.0 532,000
คลีฟแลนด์ 3.5 635,000
รวม 2,000,000
