มาตามนัด! กองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตี George H.W. Bush เดินทางถึงภูเก็ต

สถานเอกอัครราชทูตสหรัฐประจำประเทศไทย แจ้งว่า เรือ USS George H.W. Bush (CVN 77) ซึ่งเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินชั้น Nimitz และเรือธงของกองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีที่ 10 และเรือ USS Delbert D. Black (DDG 119) ซึ่งเป็นเรือพิฆาตติดอาวุธนําวิถีชั้น Arleigh Burke เดินทางถึงภูเก็ต ประเทศไทย ตามกําหนดการเข้าจอดเทียบท่าเรือเมื่อวันที่ 4 ตุลาคม 2569

กองเรือบรรทุกเครื่องบิน George H.W. Bush (George H.W. Bush Carrier Strike Group: GHWBCSG) ประกอบไปด้วยเรือธง USS George H.W. Bush (CVN 77), ทหารประจำกองเรือบรรทุกเครื่องบินที่ 10, กองบินประจําเรือบรรทุกเครื่องบินที่ 7 พร้อมฝูงบิน 9 ฝูง, เรือ USS Mason (DDG 87) และกองเรือเรือพิฆาตที่ 22 พร้อมเรือพิฆาตติดอาวุธนําวิถีชั้น Arleigh Burke 2 ลำ ได้แก่ เรือ Ross และเรือ USS Donald Cook (DDG 75)

สถานทูตสหรัฐกล่าวว่า ประเทศไทยเป็นหุ้นส่วนที่เก่าแก่ที่สุดของเราในเอเชีย และพันธมิตรตามสนธิสัญญาเพียงหนึ่งเดียวของเราในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ภาคพื้นทวีป ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯกับไทย โดยเฉพาะในทางทะเล มีความสำคัญยิ่งในการธํารงไว้ซึ่งสันติภาพผ่านความเข้มแข็งในภูมิภาคอินโด-แปซิฟิก ความสัมพันธ์นี้ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเพราะการฝึกซ้อมทวิภาคีและพหุภาคี เช่น การฝึกคอบร้าโกลด์ และการเข้าจอดเทียบท่าเรือเช่นนี้

การเทียบท่าเรือที่ภูเก็ตจะเป็นการเทียบท่าเรือครั้งแรกของกองเรือบรรทุกเครื่องบิน George H.W. Bush นับตั้งแต่ที่เดินทางเพื่อออกปฏิบัติการจากเมืองนอร์ฟอล์ก รัฐเวอร์จิเนีย และเมืองเมย์พอร์ต รัฐฟลอริดา เมื่อเดือนมีนาคม ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา กองเรือฯ สนับสนุนภารกิจสู้รบในปฏิบัติการ Operation Epic Fury และการปิดสกัดการเดินเรือในทะเลของสหรัฐฯ ในพื้นที่ความรับผิดชอบของกองบัญชาการกลางของสหรัฐฯ (U.S. Central Command) เพื่อรักษาความมั่นคงและเสถียรภาพทางทะเลในตะวันออกกลาง

“กองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีนี้ปฏิบัติการและมีความยืดหยุ่นที่ดีเยี่ยมในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา” พลเรือตรี ท็อดด์ เอฟ. ชิมิคาตา ผู้บัญชาการกองเรือบรรทุกเครื่องบินที่ 10 กล่าว “ประเทศไทยเป็นหนึ่งในมิตรประเทศที่เก่าแก่ที่สุดของอเมริกาในโลก ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นเกียรติอย่างมากที่เราได้เยือนภูเก็ตและทหารเรือของเราได้มีโอกาสสัมผัสกับวัฒนธรรมที่เป็นเอกลักษณ์และน่าสนใจนี้”

นายทหารระดับสูงของกองเรือฯ จะพบกับเจ้าหน้าที่พลเรือนและเจ้าหน้าที่ทหารของไทย เพื่อเน้นย้ำความสำคัญของความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ กับไทย นอกจากนี้ ทหารเรือจะได้พบปะกับชาวภูเก็ตและเรียนรู้ประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมอันหลากหลายของไทย โดยมีกำหนดการเยี่ยมชมสถานที่ท่องเที่ยวต่าง ๆ รวมถึงมีกิจกรรมร่วมกับชุมชน เช่น การแข่งฟุตบอลกระชับมิตรสหรัฐฯ-ไทย ซึ่งจัดโดย คณะกรรมการส่งเสริมขวัญกำลังใจ สวัสดิการ และนันทนาการ ประจำเรือ George H.W. Bush

“ลูกเรือของเราปฏิบัติหน้าที่ได้อย่างดีเยี่ยมระหว่างการออกปฏิบัติการครั้งนี้ โดยแสดงให้เห็นถึงความมีวินัย ความยืดหยุ่น และความสามัคคี” นาวาเอก จัสติน ที อิสส์เลอร์ ผู้บังคับการเรือ USS George H.W. Bush (CVN 77) กล่าว

“การเทียบท่าครั้งนี้เปิดโอกาสให้ทหารเรือของเราได้พักผ่อน ซึ่งเป็นสิ่งที่พวกเขาสมควรได้รับยิ่ง และตระหนักถึงความเป็นมืออาชีพในการปฏิบัติภารกิจของพวกเขาด้วย เรารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เรียนรู้วัฒนธรรมอันรุ่มรวยของไทย ทำกิจกรรมร่วมกับชุมชนท้องถิ่น และเสริมสร้างความสัมพันธ์ที่เรามีมายาวนานกับหุ้นส่วนทางทะเลชาวไทย”

กองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตีที่ 10 กําลังปฏิบัติภารกิจตามปกติในพื้นที่ปฏิบัติการของกองเรือที่ 7 ของสหรัฐฯ กองเรือฯ พร้อมด้วยพันธมิตรและหุ้นส่วนของเรามุ่งปฏิบัติภารกิจเพื่อภูมิภาคอินโด-แปซิฟิกที่เสรีและเปิดกว้าง เชื่อมโยง มั่งคั่ง มั่นคง และเข้มแข็งสําหรับทุกชาติ

สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่า กองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตี George H.W. Bush พร้อมบุคลากรราว 4,800 คน แวะพักผ่อนที่ภูเก็ตหลังปฏิบัติภารกิจสนับสนุนในตะวันออกกลางนานหลายเดือน เดือนก่อนกองเรือบรรทุกเครื่องบินโจมตี  USS carrier Abraham Lincoln พร้อมกะลาสีและนาวิกโยธินราว 5,000 คน ได้มาเทียบท่าแหลมฉบังเป็นเวลาห้าวัน นายกเทศมนตรีคาดการณ์ว่า ทหารอเมริกันใช้จ่ายในพื้นที่วันละราว 3,000 บาท