เรือบรรทุกเครื่องบิน USS Abraham Lincoln กลายเป็นข่าวดังทั่วโลกจากการประจำการในทะเลนานเกินไป จนน่าเป็นห่วงถึงสุขภาพกายและสุขภาพใจของลูกเรือ แต่สภาพของเรือก็น่าเป็นห่วงเช่นเดียวกัน
เว็บไซต์ซีเอ็นเอ็นรายงานว่า เมื่อเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Abraham Lincoln เข้าเทียบท่าในประเทศไทยในวันพุธ (2 ก.ย.) ผู้สังเกตการณ์ต่างตกตะลึงกับสภาพของเรือ เรือรบความยาวเกือบ 1,100 ฟุตลำนี้ถูกปกคลุมไปด้วยสนิมตั้งแต่หัวเรือจรดท้าย
แต่ผู้เชี่ยวชาญคาดไว้แล้วว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นได้จากการอยู่กลางทะเลนาน 286 วัน นับตั้งแต่ออกจากท่าเรือในซานดิเอโก เมื่อเดือน พ.ย.ปีก่อน ทั้งยังเข้าร่วมปฏิบัติการสู้รบและปิดล้อมอิหร่านในตะวันออกกลางนานหลายเดือน
“สนิมตามแนวระดับน้ำไม่ใช่เรื่องผิดปกติสำหรับเรือที่ปฏิบัติการในทะเลอย่างต่อเนื่องเป็นเวลา 60 วันขึ้นไป” คาร์ล ชูสเตอร์ อดีตกัปตันกองทัพเรือสหรัฐผู้เคยประจำการบนเรือบรรทุกเครื่องบินชั้นนิมิตซ์อย่างเช่นเรือลินคอล์นถึงสามครั้งกล่าว และว่า การจัดการปัญหาสนิมไม่อาจทำได้กลางทะเล โดยเฉพาะระหว่างปฏิบัติการสู้รบ เพราะต้องหย่อนทีมงานลงไปที่ระดับน้ำ ขัดสนิมออก ทาสีรองพื้นป้องกันสนิมสองชั้น แล้วจึงทาสีเทาเข้มสำหรับเรืออีกสองชั้น
“จากสิ่งที่ผมเห็น คาดว่าต้องใช้เวลาประมาณ 30 วันในการซ่อมแซมเพื่อกำจัดสนิมทั้งหมด” ชูสเตอร์กล่าวพร้อมเสริมว่า งานบางส่วนในพื้นที่สำคัญต้องทำระหว่างแวะที่ไทย
“ในระหว่างการเข้าเทียบท่าเจ็ดวัน พวกเขาจะทำเฉพาะงานที่มีความสำคัญสูงเท่านั้น โดยจะเริ่มจากการกำจัดสนิมบริเวณหัวเรือและส่วนหน้าของตัวเรือก่อน เพราะบริเวณเหล่านั้นได้รับผลกระทบมากที่สุดขณะที่เรือเคลื่อนที่ และดูดซับการกัดกร่อนที่เกิดขึ้นจากการเคลื่อนที่ผ่านน้ำทะเล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในทะเลที่มีคลื่นลมแรง” ชูสเตอร์กล่าว
สนิมบางส่วนบนชั้นบนสามารถซ่อมแซมได้ขณะที่เรือกำลังแล่นอยู่ แต่เรือต้องจอดนิ่งและปราศจากคลื่นขณะทำการซ่อมแซมตามแนวระดับน้ำ
นี่คือปัญหาที่ไม่สามารถละเลยได้
“สนิมก็เหมือนโรคติดต่อ มันแพร่กระจาย ดังนั้นจึงควรจัดการเสียแต่เนิ่นๆ เพื่อควบคุมไม่ให้มันลุกลาม ไม่เช่นนั้นแล้วจะเกิดปัญหาใหญ่กว่านี้ในภายหลัง” ชูสเตอร์กล่าว
“มันทำให้โครงสร้างเหล็กที่ถูกกัดกร่อนอ่อนแอลง ดังนั้นคุณต้องกำจัดมันออกไปก่อนที่จะส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อส่วนประกอบต่างๆ” เช่น พื้นระเบียง ทางเดิน และราวกันตก
สนิมไม่ใช่ปัญหาเดียวที่เกี่ยวข้องกับการประจำการยาวนานของเรือลินคอล์น ยังมีรายงานปัญหาขวัญกำลังใจของลูกเรือท่ามกลางการขาดแคลนเสบียง และมีลูกเรืออย่างน้อยหนึ่งคนพลัดตกทะเล
แต่ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ไม่ได้สนใจข้อกังวล กล่าวว่า การประจำการของเรือลินคอล์น “ยังไม่นานพอ” และนับตั้งแต่เรือมาถึงไทยทรัมป์ก็ยังไม่มีความเห็น
แต่ในอดีต ทรัมป์เคยเรียกร้องให้กองทัพเรือปรับปรุงรูปลักษณ์ของเรือรบ ซึ่งต้องประจำการยาวนานขึ้นในการเป็นประธานาธิบดีสมัยที่ 2 ของเขา
ปีที่แล้ว จอห์น ฟีแลน รัฐมนตรีทบวงกองทัพเรือในขณะนั้น กล่าวว่าทรัมป์จะโทรหาเขาตอนกลางดึกเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับปัญหาเรื่องสนิม
“เขาบอกกับผมหลายครั้งว่า ‘ต่อเรือ ต่อเรือ ต่อเรือ เอาเรือเหล่านั้นออกจากอู่ซ่อมบำรุงซะ ซ่อมสนิมให้หมด’ ” ฟีแลนกล่าวในการประชุมที่รัฐแมริแลนด์ ตามรายงานของ Task & Purpose “เขาไม่ชอบ และผมก็ไม่ชอบได้รับโทรศัพท์ตอนกลางดึก”
ชูสเตอร์กล่าวว่า กะลาสีก็ไม่ชอบเหมือนกัน
“การกำจัดสนิมเป็นหนึ่งในสองกิจกรรมที่ไม่มีคนชอบมากที่สุดของกองทัพเรือ อีกอย่างหนึ่งคือการแก้ไขปัญหาระบบประปา ผมเกลียดทั้งสองอย่างเลยตอนที่เป็นนายทหารชั้นผู้น้อยบนเรือ” ชูสเตอร์ให้ความเห็น
