'ซาอุดีอาระเบีย' ผนึกพันธมิตรทหาร ปกป้องเส้นทางน้ำ-ต้านภัยคุกคาม ‘อิหร่าน-ฮูตี’

สำนักข่าวอัลจาซีรารายงานอ้างอิงแถลงการณ์ของ กระทรวงกลาโหมซาอุดีอาระเบีย เมื่อวันพฤหัสบดี (30 ก.ค.) ว่า ซาอุฯ และพันธมิตร 13 ประเทศได้จัดตั้ง “พันธมิตรป้องกันทางทะเลพหุชาติ” (Multinational Maritime Defense Alliance) เพื่อเสริมสร้างความร่วมมือด้านการป้องกันทางทะเลร่วมกัน รวมถึงการรักษาเส้นทางการค้าระหว่างประเทศ และเส้นทางขนส่งพลังงานผ่านน่านน้ำทั้งสามแห่ง ได้แก่ ช่องแคบบับอัลมันเดบ ทะเลแดง และอ่าวเอเดน ซึ่งเป็นระเบียงทางทะเลยุทธศาสตร์ที่เชื่อมมหาสมุทรอินเดียกับทะเลเมดิเตอร์เรเนียน และถือเป็นรากฐานสำคัญในการรับมือกับภัยคุกคามทางทะเลข้ามชาติ

พันธมิตร 43 ประเทศจาก 51 ประเทศที่ได้รับเชิญจากซาอุฯ ได้เข้าร่วมประชุมกลุ่มพันธมิตรเมื่อวันพฤหัสบดี โดยมีคณะผู้แทนจากสหภาพยุโรปเข้าร่วมด้วย

แต่ที่น่าสังเกตคือ สหรัฐอาหรับเอมิเรตส์และโอมานไม่ได้ตอบรับเข้าร่วมประชุมดังกล่าว

ความเคลื่อนไหวดังกล่าว เกิดขึ้นหลังจากที่ความขัดแย้งในช่องแคบฮอร์มุซทวีความรุนแรงขึ้น และลุกลามมายังซาอุฯ ซึ่งขณะนี้กำลังถูกฮูตีปิดล้อมช่องแคบบับเอลมันเดบ ซึ่งเป็นเส้นทางขนส่งพลังงานทางเลือกอีกทางที่สำคัญของซาอุดีอาระเบีย

อย่างไรก็ตาม แถลงการณ์ของซาอุฯ ไม่ได้ระบุว่า กรอบการทำงานของพันธมิตรทางทหารกลุ่มนี้เป็นอย่างไร หรือแต่ละประเทศจะส่งเรือหรือเครื่องบินเข้าร่วมปฏิบัติการหรือไม่ แต่ระบุไว้คร่าวๆ ว่า การปกป้องการเดินเรือของกลุ่ม รวมการแบ่งปันข่าวกรอง ข้อมูลสำคัญต่างๆ การวางแผนปฏิบัติการ การฝึกซ้อมร่วมและการปฏิบัติการทางทะเลร่วมกัน

แถลงของซาอุฯ ย้ำด้วยว่า กลุ่มพันธมิตรนี้ “มีลักษณะเป็นการป้องกันตนเอง และไม่ได้มุ่งเป้าไปที่รัฐใดรัฐหนึ่ง” และเผยว่ากลุ่มพันธมิตรยังคงเปิดกว้างรับสมาชิกเพิ่ม 

อนึ่ง ซาอุดีอาระเบียจะถือเป็นสมาชิกผู้ก่อตั้งและเป็นที่ตั้งของสำนักงานใหญ่ แต่ยังไม่ได้ระบุตำแหน่งเฉพาะเจาะจงของซาอุฯ 

ทั้งนี้ ช่องแคบบับเอลมันเดบถือเป็นเส้นทางขนส่งที่มีความสำคัญอย่างมาก การค้าราว 10-12% ผ่านช่องแคบนี้ และเป็นช่องทางขนส่งน้ำมันหลายล้านบาร์เรลต่อวัน

นอกจากนี้ ช่องแคบบับเอลมันเดบยังเป็นหนึ่งในสองจุดเข้า-ออกของทะเลแดง ซึ่งอีกจุดหนึ่งคือคลองสุเอซ ดังนั้น หากเกิดหยุดชะงักใดๆ ขึ้นในบริเวณนี้ อาจทำให้ราคาน้ำมันในตลาดโลกพุ่งสูงขึ้นอย่างน่าเป็นห่วง