กองทัพสหรัฐทำสัญญา 5.86 หมื่นล้านดอลลาร์กับล็อกฮีด มาร์ติน ผลิตขีปนาวุธสกัดกั้น “แพทริออต” หลังคลังแสงสหรัฐร่อยหรอเพราะสงครามในอิหร่านและยูเครน
สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานถ้อยแถลงจากกระทรวงกลาโหมสหรัฐ เมื่อวันพุธ (29 ก.ค.) ตามเวลาท้องถิ่น กองทัพทำสัญญากับล็อกฮีด มาร์ติน มูลค่าสูงถึง 5.86 หมื่นล้านดอลลาร์ ผลิตขีปนาวุธสกัดกั้น “แพทริออต” โดยเป็นการเปลี่ยนสัญญาเดิมมูลค่า 4.7 พันล้านดอลลาร์ระยะเวลาหนึ่งปีที่เคยทำกันไว้เมื่อเดือน เม.ย. มาเป็นข้อตกลงเจ็ดปี ตั้งแต่ปีงบประมาณ 2026-2032
ที่ผ่านมาสหรัฐจัดหาอาวุธมหาศาลให้กับพันธมิตร พร้อมๆ กับใช้เองในอิหร่าน ทำให้เกิดความกังวลว่า คลังแสงระบบป้องกันทางอากาศตัวสำคัญและอาวุธนำวิถีแม่นยำเริ่มร่อยหรอ
กระทรวงกลาโหมกำลังกดดันบริษัทคู่สัญญาให้เร่งมือการผลิต โดยข้อตกลงที่ทำกันไว้ก่อนหน้าในปีนี้ก็เพื่อพยายามเร่งผลิตขีปนาวุธ
รัฐบาลประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ก็ช่วยกดดันอีกแรงให้คู่สัญญาเร่งผลิตก่อนคำนึงถึงผลตอบแทนผู้ถือหุ้น เมื่อเดือน ม.ค. ทรัมป์ลงนามคำสั่งฝ่ายบริหารระบุตัวบริษัทคู่สัญญาที่ถูกพิจารณาว่าทำงานได้ต่ำกว่ามาตรฐานแต่ยังคงจ่ายผลกำไรให้กับผู้ถือหุ้น
ด้านผู้บริหารในอุตสาหกรรมอาวุธต่างยินดีกับข้อตกลงผลิต แต่กล่าวว่าสภาคองเกรสต้องจัดสรรงบประมาณก่อนบริษัทต่างๆ จึงจะสามารถลงทุนในชิ้นส่วนและกำลังการผลิตได้มากขึ้น
รอยเตอร์รายงานว่า ข้อตกลงหลายฉบับยังคงอยู่ระหว่างเจรจาเงื่อนไขที่ชัดเจนและวันส่งมอบ
นอกจากนี้กองทัพยังทำข้อตกลงแบบเดียวกันกับ RTX บริษัทแม่ของ Raytheon เพิ่มการผลิตขีปนาวุธร่อนโทมาฮอว์กให้สหรัฐจากอัตราปัจจุบันที่ราว 60 ลูกต่อปีค่อยๆ เพิ่มเป็น 1,000 ลูกต่อปี
ล็อกฮีด บริษัทคู่สัญญากลาโหมในเมืองเบเธสดา รัฐแมริแลนด์ กล่าวว่า เงินทุนดังกล่าวจะช่วยให้บริษัทเพิ่มกำลังการผลิตขีปนาวุธสกัดกั้น PAC-3 MSE เป็นสามเท่าภายในสิ้นปี 2030 เพิ่มการจ้างงานที่โรงงานในเมืองแคมเดน รัฐอาร์คันซอ ขึ้น 50% จากประมาณ 1,200 คน เป็นประมาณ 1,850 คน ก่อนหน้านี้ล็อกฮีดได้ประกาศว่าจะเพิ่มการผลิตขีปนาวุธสกัดกั้น Patriot PAC-3 เป็น 2,000 ลูกต่อปี
ล็อกฮีด มาร์ติน กล่าวว่ากำลังลงทุน 8,000 - 9,000 ล้านดอลลาร์ ภายในปี 2030 เพื่อปรับปรุงโรงงานกว่า 20 แห่งในสหรัฐให้ทันสมัย รวมถึงศูนย์ผลิตกระสุนแห่งใหม่ในรัฐแอละแบมาและอาร์คันซอ
PAC-3 MSE เป็นระบบสกัดกั้นแบบยิงแล้วทำลาย (hit-to-kill interceptor) ที่ใช้ในระบบป้องกันภัยทางอากาศแพทริออต เพื่อต่อต้านขีปนาวุธ ขีปนาวุธร่อน และอากาศยาน
ศูนย์เพื่อยุทธศาสตร์และการระหว่างประเทศศึกษา กลุ่มคลังสมองในวอชิงตันประเมินในสัปดาห์นี้ว่า กองทัพสหรัฐเหลือแพทริออตไม่ถึง 1,000 ตัว ระบบป้องกันภัยทางอากาศระดับสูง (THAAD) ไม่ถึง 250 ตัว ทั้งสองเป็นระบบป้องกันภัยทางอากาศที่สำคัญและถูกใช้มากในตะวันออกกลางเมื่อเร็วๆ นี้
