เกิดเหตุแผ่นดินไหวรุนแรง 2 ระลอก ระดับ 7.2 และ 7.5 เขย่า 'เวเนซุเอลา' ถล่มอาคารในกรุงการากัส USGS ประเมินมีโอกาสเสียชีวิตมากกว่า 10,000 ราย ทางการประกาศภาวะฉุกเฉินแล้ว
เวเนซุเอลาประกาศภาวะฉุกเฉิน หลังเกิดแผ่นดินไหวรุนแรงติดต่อกัน 2 ครั้งในช่วงเย็นวันพุธที่ 24 มิ.ย. ตามเวลาท้องถิ่น ส่งผลให้มีอาคารจำนวนมากพังถล่มในเมืองหลวงกรุงการากัส และพื้นที่โดยรอบ ขณะที่สำนักงานสำรวจธรณีวิทยาสหรัฐ (USGS) ประเมินว่ามีความเป็นไปได้ที่ยอดผู้เสียชีวิต "อาจสูงกว่า 10,000 ราย" แม้ตัวเลขผู้เสียชีวิตอย่างเป็นทางการจะยังไม่ชัดเจนก็ตาม
USGS ระบุว่า แผ่นดินไหวครั้งแรกมีขนาด 7.2 เกิดขึ้นทางตะวันตกของกรุงการากัสห่างออกไปราว 160-168 กิโลเมตร ก่อนจะเกิดแผ่นดินไหวขนาด 7.5 ตามมาในอีกเพียง 39 วินาที โดยมีจุดศูนย์กลางใกล้เมืองโมรอน (Morón) บริเวณชายฝั่งทะเลแคริบเบียน และมีความลึกราว 13 กิโลเมตร
เดลซี โรดริเกซ ผู้นำรักษาการของเวเนซุเอลา ประกาศภาวะฉุกเฉินทั่วประเทศ พร้อมเรียกร้องให้ประชาชนรักษาความสงบ อพยพออกจากอาคารที่ได้รับความเสียหาย และติดตามคำแนะนำของเจ้าหน้าที่อย่างใกล้ชิด
โรดริเกซเปิดเผยว่า ท่าอากาศยานนานาชาติซิมอน โบลิวาร์ ซึ่งเป็นสนามบินหลักของประเทศ ได้รับความเสียหายอย่างหนักจนต้องปิดให้บริการ ขณะที่ระบบรถไฟใต้ดินและรถไฟทั้งหมดถูกระงับการเดินรถ พร้อมแสดงความเสียใจต่อครอบครัวผู้เสียชีวิต แม้ยังไม่ได้เปิดเผยจำนวนผู้เสียชีวิตหรือผู้บาดเจ็บอย่างเป็นทางการ
พื้นที่หลายแห่งได้รับความเสียหายอย่างหนัก โดยเฉพาะอาคารบ้านเรือนที่พังถล่ม พร้อมเตือนว่าอาจเกิด "อาฟเตอร์ช็อก" ตามมา ซึ่งมีความเสี่ยงทำให้อาคารที่ได้รับความเสียหายอยู่แล้วถล่มเพิ่มเติม จึงขอให้ประชาชนอยู่ในพื้นที่โล่งและหลีกเลี่ยงการกลับเข้าอาคาร
ผู้สื่อข่าวในพื้นที่รายงานว่า มีอาคารอย่างน้อย 3 แห่งพังถล่มในย่าน "อัลตามิรา" ซึ่งเป็นย่านธุรกิจและที่ตั้งของสถานเอกอัครราชทูตหลายประเทศในกรุงการากัส โดยคาดว่ายังมีประชาชนติดอยู่ใต้ซากอาคาร ขณะที่เจ้าหน้าที่กู้ภัยและอาสาสมัครเร่งค้นหาผู้รอดชีวิตตลอดทั้งคืน
ภาพจากหลายพื้นที่เผยให้เห็นกลุ่มฝุ่นขนาดใหญ่ลอยปกคลุมเหนือเมือง ประชาชนจำนวนมากรีบอพยพออกจากอาคารพร้อมทรัพย์สินและสัตว์เลี้ยง ท่ามกลางความตื่นตระหนก
พื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักอีกแห่งคือเมืองท่าลาไกวรา (La Guaira) ทางตอนเหนือของกรุงการากัส ซึ่งเป็นที่ตั้งของสนามบินนานาชาติหลักของประเทศ โดยโรงแรมริมชายหาดแห่งหนึ่งพังเสียหายเกือบทั้งหมด ขณะที่โรงเรียนนายเรือและอาคารที่พักอาศัยหลายแห่งในเมืองคาเตีย ลา มาร์ ได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง
ส่วนในเขตซานเบร์นาดิโนของกรุงการากัส มีผู้เห็นเหตุการณ์ระบุว่า "มีผู้บาดเจ็บจำนวนมากติดอยู่ภายใน นี่คือหายนะ" ส่วนในเขตบารูตา เจ้าหน้าที่ป้องกันภัยฝ่ายพลเรือนต้องใช้เปลลำเลียงผู้ประสบภัยออกจากอาคารที่พังเสียหาย หลังเกิดดินถล่มจากแรงสั่นสะเทือนของแผ่นดินไหว
สถานเอกอัครราชทูตสหรัฐประจำกรุงการากัสออกประกาศเตือนให้พลเมืองอเมริกันหลีกเลี่ยงพื้นที่ที่ได้รับความเสียหาย ไม่เข้าใกล้อาคารที่แตกร้าวหรือเสี่ยงถล่ม และหาที่หลบภัยที่ปลอดภัย
USGS ระบุว่า แม้ข้อมูลความเสียหายจะยังทยอยเข้ามา แต่แบบจำลองการประเมินผลกระทบเบื้องต้นชี้ว่ามีโอกาสที่ยอดผู้เสียชีวิตจะสูงกว่า 10,000 ราย ขณะที่รายงานเบื้องต้นระบุว่ามีผู้เสียชีวิตแล้วอย่างน้อย 3 คนในกรุงการากัส
ด้านประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ของสหรัฐ กล่าวว่า เหตุการณ์ครั้งนี้อาจทำให้มีผู้เสียชีวิตเป็นจำนวน "มหาศาล" พร้อมเสนอให้ความช่วยเหลือด้านมนุษยธรรมแก่เวเนซุเอลา หลังทั้งสองประเทศเริ่มฟื้นความสัมพันธ์ภายหลังรัฐบาลสหรัฐสนับสนุนการโค่นอำนาจของอดีตประธานาธิบดีนิโกลัส มาดูโร เมื่อต้นปีที่ผ่านมา
