เปิดภาพเครื่องบินเรดาร์สหรัฐถูกโดรนโจมตีขาดสองท่อน

 บีบีซี ตรวจสอบภาพเครื่องบินเรดาร์สหรัฐที่เสียหายหนักภาพจากการโจมตีของอิหร่านว่าเป็นของจริงหรือไม่ ภาพความเสียหายเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกเผยแพร่ครั้งแรกโดยเพจเฟซบุ๊กที่นำเสนอข่าวสารทางการทหารของสหรัฐ  ภาพแสดงให้เห็นว่าเครื่องบิน E-3 Sentry ดูเหมือนจะขาดเป็นสองส่วน

 บีบีซีได้ยืนยันแล้วว่าภาพถ่ายเหล่านี้ถ่ายที่ฐานทัพอากาศเจ้าชายสุลต่าน ซึ่งอยู่ห่างจากกรุงริยาด เมืองหลวงของซาอุดีอาระเบียไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 100 กิโลเมตร (62 ไมล์) ลักษณะต่างๆ ที่เห็นในภาพ รวมถึงเสาแขวน หน่วยจัดเก็บ และเครื่องหมายบนพื้นที่ปูพื้น ตรงกับภาพถ่ายดาวเทียม

กองบัญชาการกลางสหรัฐ ยังไม่ได้แสดงความคิดเห็นต่อเหตุการณ์นี้อย่างเป็นทางการ บีบีซีได้ขอความเห็นจากทางกองบัญชาการกลางแล้ว เมื่อวันศุกร์ที่ผ่านมา เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ คนหนึ่งบอกกับรอยเตอร์ว่า เจ้าหน้าที่สหรัฐ 12 นายได้รับบาดเจ็บ สองคนในจำนวนนี้อาการสาหัส จากการโจมตีทางทหารของอิหร่านที่ฐานทัพอากาศ หนังสือพิมพ์วอลล์สตรีทเจอร์นัลรายงานว่า เครื่องบินเติมเชื้อเพลิงของสหรัฐฯ อย่างน้อยสองลำก็ได้รับความเสียหายเช่นกัน

เมื่อวันอาทิตย์ที่ผ่านมา สำนักข่าวฟาร์สของอิหร่าน ซึ่งเชื่อมโยงกับกองกำลังพิทักษ์ปฏิวัติอิหร่าน (IRGC) กล่าวว่า โดรน Shahed ได้โจมตีเครื่องบิน E-3 

หน่วยตรวจสอบ BBC Verify ยังพบเห็นเครื่องบิน E-3 ในตำแหน่งนี้ในภาพถ่ายดาวเทียมที่ถ่ายเมื่อวันที่ 11 มีนาคม แต่บีบีซีไม่สามารถระบุได้ว่าเป็นเครื่องบินลำเดียวกันหรือไม่ ในภาพที่ได้รับการยืนยันภาพหนึ่ง สามารถมองเห็นหมายเลขหางเครื่องบินได้ เมื่อใช้หมายเลขนี้ บีบีซีตรวจสอบเว็บไซต์ติดตามเที่ยวบิน Flightradar24 ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเครื่องบินลำนี้บินอยู่ใกล้ฐานทัพเมื่อวันที่ 18 มีนาคม ภาพถ่ายดาวเทียมที่ถ่ายเมื่อวันศุกร์ดูเหมือนจะแสดงให้เห็นไฟไหม้บนลานจอดเครื่องบินของฐานทัพอากาศ ห่างจากเครื่องบิน E-3 ไปทางทิศตะวันออกประมาณ 1,600 เมตร (5,200 ฟุต) ยังไม่ชัดเจนว่านี่เป็นส่วนหนึ่งของการโจมตีเดียวกันกับที่ทำให้เครื่องบินที่เห็นในภาพเหล่านี้ได้รับความเสียหายหรือไม่ เครื่องบินโบอิ้ง E-3 Awacs - ชื่อย่อมาจาก Airborne Warning and Control System - มีพื้นฐานมาจากเครื่องบินโดยสารโบอิ้ง 707 และมีจานเรดาร์หมุนได้ที่โดดเด่นติดตั้งอยู่ที่ด้านหลังของลำตัวเครื่องบิน

เรดาร์นี้ช่วยให้สามารถตรวจจับและติดตามเป้าหมายที่อาจเกิดขึ้นในระยะไกล เพื่อให้การเตือนล่วงหน้าเกี่ยวกับภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นระหว่างปฏิบัติการรบ ตามข้อมูลจากเว็บไซต์ของกองทัพอากาศสหรัฐฯ เครื่องบินลำนี้ “ให้ข้อมูลแก่ผู้บัญชาการปฏิบัติการทางอากาศ เพื่อให้สามารถควบคุมและรักษาการรบทางอากาศได้” เครื่องบินลำแรกเข้าประจำการในปี 1977 และมีรายงานว่าคาดว่า E-3 จะยังคงใช้งานในกองทัพอากาศสหรัฐฯ ต่อไปจนถึงปี 2035