‘สหรัฐ’ จับอดีตนักบิน F-35 ฐานทรยศชาติ เพราะฝึกสอนกองทัพอากาศจีน

อดีตเจ้าหน้าที่กองทัพอากาศสหรัฐและนักบินเครื่องบินรบชั้นสูง ถูกจับกุม และถูกกล่าวหาว่ามีความผิดฐานทรยศชาติ จากการฝึกซ้อมนักบินทหารจีนอย่างผิดกฎหมาย

กระทรวงยุติธรรมสหรัฐกล่าวว่า อดีตพันตรีเจอรัลด์ บราวน์ แห่งกองทัพอากาศ ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นที่รู้จักในชื่อ “รันเนอร์” ถูกจับกุมเมื่อวันพุธ (25 ก.พ.) ในอินเดียนา และถูกแจ้งข้อกล่าวหาทางอาญาว่า ให้การช่วยเหลือ และสมรู้ร่วมคิดในการฝึกซ้อมด้านกลาโหมแก่นักบินชาวจีนโดยไม่ได้รับอนุญาต

โรมัน โรซาฟสกี ผู้ช่วยผู้อำนวยการฝ่ายข่าวกรองและจารกรรมของเอฟบีไอ แถลงการณ์ว่า “บราวน์” อดีตนักบินฝึกสอนเครื่องบิน F-35 Lightning II วัย 65 ปี ผู้มีประสบการณ์ในกองทพอากาศหลายสิบปี ถูกกล่าวหาว่า “ทรยศประเทศชาติ” จากการฝึกนักบินชาวจีนให้ต่อสู้กับผู้ที่เขาสาบานว่าจะปกป้อง และว่า รัฐบาลจีนยังคงแสวงหาประโยชน์จากความเชี่ยวชาญของสมาชิกในอดีตและปัจจุบันของกองทัพสหรัฐ เพื่อเสริมขีดความสามารถทางทหารของจีนให้ทันสมัย และการจับกุมนี้คือ "การเตือน"

ฌานีน เฟอร์ริส พีร์โร อัยการสหรัฐประจำเขตโคลัมเบีย กล่าวว่า

บราวน์ “และทุกคนที่สมคบคิดต่อต้านประเทศชาติ” จะต้องรับผิดชอบต่อการกระทำของตน

ตามรายงานของกระทรวงยุติธรรม บราวน์ ผู้เคยอยู่ในกองทัพอากาศสหรัฐมานาน 24 ปี เคยปฏิบัติภารกิจสู้รบ และบัญชาการหน่วยงานที่มีความอ่อนไหว รวมถึงหน่วยงานที่เกี่ยวข้องกับระบบขนส่งอาวุธนิวเคลียร์

หลังจากลาออกจากกองทัพสหรัฐเมื่อปี 1996 บราวน์ก็ทำงานในฐานะนักบินเครื่องบินขนส่งเชิงพาณิชย์ ก่อนจะทำงานในฐานะผู้ฝึกสอนนักบินสหรัฐสำหรับการขับเครื่องบินรบ F-35 และ A-10

มีรายงานว่า บราวน์เดินทางไปจีนเมื่อเดือน ธ.ค. 2023 เพื่อเริ่มงานฝึกสอนนักบินจีน และยังคงอยู่ในจีนต่อ ก่อนเดินทางกลับสหรัฐช่วงต้นเดือน ก.พ. 2026

กระทรวงยุติธรรมระบุว่า การทำสัญญางานฝึกสอนนั้น มีคนกลางติดต่อคือ สตีเฟน ซู บิน ชาวจีนผู้มีคดีความในปี 2016 และถูกจำคุก 4 ปี ข้อหาสมคบคิดแฮ็กบริษัทรับเหมาด้านกลาโหมในสหรัฐเพื่อขโมยความลับทางทหารให้จีน

บราวน์ไม่ใช่คนแรก

กระทรวงฯ ระบุว่า บราวน์กำลังเผชิญข้อหาที่คล้ายกับข้อกล่าวหาที่แดเนียล ดักแกน อดีตนักบินนาวิกโยธินสหรัฐเคยเจอ ซึ่งเขาถูกจับกุมในออสเตรเลียเมื่อปี 2022 และขณะนี้กำลังต่อสู้คดีส่งผู้ร้ายข้ามแดนกลับไปยังสหรัฐ ซึ่งจะทำให้เขาต้องเผชิญกับคดีละเมิดกฎหมายควบคุมการส่งออกอาวุธของสหรัฐ จากการฝึกสอนนักบินกองทัพจีน

ดักแกน วัย 57 ปี ซึ่งเป็นพลเมืองออสเตรเลียจากการเปลี่ยนสัญชาติ ถูกตำรวจออสเตรเลียจับกุมในปี 2022 ไม่นานหลังจากเดินทางกลับจากประเทศจีน หลังเขาอาศัยอยู่ตั้งแต่ปี 2014

ตามรายงานของรอยเตอร์ ทนายความของดักแกนบอกว่า ศาลระบุว่าการส่งตัวลูกความของเขาไปยังสหรัฐเป็น “เรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน” สำหรับออสเตรเลีย

ทนายแย้งว่า พฤติกรรมของลูกความไม่ถือเป็นความผิดตามกฎหมายในออสเตรเลีย ทั้งในช่วงเวลาที่เกิดเหตุ หรือช่วงที่สหรัฐร้องขอส่งตัวผู้ร้ายข้ามแดน ดังนั้นจึงไม่เป็นไปตามหลัก “การกระทำที่เป็นความผิดต่อทั้งสองประเทศ” (dual criminality) ตามสนธิสัญญาส่งผู้ร้ายข้ามแดนระหว่างออสเตรเลียกับสหรัฐ

รัฐบาลของออสเตรเลีย แคนาดา นิวซีแลนด์ สหราชอาณาจักร และสหรัฐได้ออกประกาศเตือนในปี 2024 แก่สมาชิกปัจจุบันและอดีตสมาชิกของกองทัพของตนว่า

จีนกำลังพยายามเกณฑ์พวกเขาและบุคลากรทางทหารของประเทศสมาชิกนาโตอื่นๆ เพื่อใช้ประโยชน์จากความเชี่ยวชาญทางทหารของตะวันตกและเสริมสร้างศักยภาพของตนเอง

ประกาศดังกล่าวระบุว่า “ความรู้ที่กองทัพปลดปล่อยประชาชนจีน (PLA) ได้รับจากบุคลากรทางทหารของตะวันตกนั้น คุกคามความปลอดภัยของผู้ถูกจ้างเพื่อนร่วมงาน และความมั่นคงของสหรัฐและพันธมิตร” และเสริมว่า “ผู้ที่ให้การฝึกอบรมหรือบริการด้านความเชี่ยวชาญทางทหารแก่กองทัพต่างชาติโดยไม่ได้รับอนุญาตอาจต้องเผชิญกับโทษทางแพ่งและทางอาญา”