หวั่นเอเชียแข่งอาวุธใต้ทะเล หากเกาหลีใต้มีเรือดำน้ำนิวเคลียร์

การแสวงหาเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ของเกาหลีใต้กำลังได้รับแรงผลักดันอย่างต่อเนื่องหลังประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์รับรอง ซึ่งอาจเปลี่ยนโฉมภูมิทัศน์ความมั่นคงของเอเชียและยกระดับการแข่งขันอาวุธใต้น้ำในภูมิภาค

รัฐบาลโซลมีความปรารถนามานานแล้วที่จะมีเรือดำน้ำนิวเคลียร์เหมือนกับประเทศชั้นนำอื่นๆเพื่อตอบโต้ภัยคุกคามจากเกาหลีเหนือ การอนุมัติของประธานาธิบดีทรัมป์ได้ขจัดอุปสรรคสำคัญ ด้วยการอนุญาตให้เกาหลีใต้เข้าถึงพลังานภายใต้ข้อตกลงนิวเคลียร์ระหว่างสองประเทศ การสนับสนุนดังกล่าวเป็นการยุติการต่อต้านของสหรัฐที่มีมานานหลายทศวรรษ

กระนั้น นักวิเคราะห์และอดีตทหารกล่าวว่า โครงการที่พัฒนาอย่างรวดเร็วนี้อาจสร้างความไม่พอใจให้กับจีนและกดดันญี่ปุ่นให้พัฒนาขีดความสามารถแบบเดียวกันบ้าง

“เรือดำน้ำเป็นระบบโจมตีประสิทธิภาพสูง การแข่งขันอาวุธในภูมิภาคจึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงมิได้”อดีต ชเว อิล กัปตันเรือดำน้ำ กองทัพเรือเกาหลีใต้กล่าว

รัฐบาลโซลให้เหตุผลว่า การมีเรือดำน้ำนิวเคลียร์จำเป็นในการรับมือภัยคุกคามใต้ทะเลของเกาหลีเหนือ เช่น ขีปนาวุธยิงจากเรือดำน้ำ และเคยบอกมาตลอดว่า จะไม่ครอบครองอาวุธนิวเคลียร์และเคารพหลักการห้ามแพร่ขยายอาวุธนิวเคลียร์

ในวันพุธ (3 ธ.ค.) ประธานาธิบดีอี แจมย็องของเกาหลีใต้ กล่าวถึงข้อตกลงนี้ว่า เป็นความสำเร็จสำคัญจากการพบกับทรัมป์ และว่าข้อตกลงดังกล่าวจะเสริมสร้างความยืดหยุ่นด้านความมั่นคงและอิสระในการป้องกันประเทศ

เกาหลีเหนือก็อ้างว่ากำลังพัฒนาขีดความสามารถแบบเดียวกัน เมื่อเดือน มี.ค.สื่อของรัฐรายงานข่าวผู้นำคิม จองอึน ตรวจสอบเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์

โครงการนี้คืบหน้าไปถึงไหนไม่มีใครทราบแน่ชัด แต่นักวิเคราะห์บางรายสงสัยว่าเปียงยางอาจได้รับความช่วยเหลือจากรัสเซีย ซึ่งกองทัพเกาหลีใต้เคยกล่าวว่า กำลังจับตาอย่างใกล้ชิด

รัสเซียและเกาหลีเหนือบอกว่า พวกเขากำลังเพิ่มความร่วมมือทางทหาร แต่ไม่ได้เผยรายละเอียดด้านเทคนิค

• รับมือจีน

ยู ยองวอน ส.ส.เกาหลีใต้และผู้เชี่ยวชาญด้านกลาโหม กล่าวว่า เนื่องจากเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์เคลื่อนที่ได้เร็วกว่าและอยู่ใต้น้ำได้นานกว่าพลังงานดีเซล พวกมันจะช่วยเสริมพลังการจับตาเรือดำน้ำเกาหลีเหนือ หากโซลมีเรือดำน้ำชนิดนี้ไว้ในครอบครองก็อาจผลักดันให้ญี่ปุ่นต้องทบทวนท่าทีของตนเองใหม่เช่นกัน

แหล่งข่าววงในรายหนึ่งเผยกับรอยเตอร์ว่า รัฐบาลโตเกียวถึงกับตกตะลึงเมื่อทราบว่า ทรัมป์สนับสนุนโครงการของโซล ด้วยเคยคาดว่าหากสหรัฐจะสนับสนุนโครงการแบบนี้ในภูมิภาคก็ต้องเป็นญี่ปุ่นก่อนเกาหลีใต้

รอยเตอร์สอบถามไปยังกระทรวงกลาโหมญี่ปุ่นซึ่งปฏิเสธให้ความเห็น เมื่อเร็วๆ นี้นายชินจิโร โคอิซุมิ รัฐมนตรีกล่าวว่า การเปลี่ยนไปใช้ระบบขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์เป็นอีกทางเลือกหนึ่ง แต่กระทรวงยังไม่ได้มีการศึกษาใดๆ ในเรื่องนี้ เจ้าหน้าที่ญี่ปุ่นรายหนึ่งเผยว่า หากโตเกียวจะมีเรือดำน้ำนิวเคลียร์ก็ต้องขอความช่วยเหลือจากสหรัฐ

ผู้เชี่ยวชาญด้านกองทัพเรือรายหนึ่งในโตเกียว กล่าวโดยไม่เปิดเผยตัวตนว่า เรือดำน้ำพลังงานดีเซลที่เล็กกว่าของญี่ปุ่นเหมาะกับน้ำตื้น แต่เรือดำน้ำนิวเคลียร์อาจขยายปฏิบัติการไปถึงแปซิฟิกและช่วยให้ญี่ปุ่นสามารถโจมตีตอบโต้ได้ในอนาคต

ความใฝ่ฝันของเกาหลีใต้นั้นสอดคล้องกับเป้าหมายของสหรัฐในการต่อต้านอิทธิพลทางทหารของจีน พลเรือเอกดาริล คอเดิล ผู้บัญชาการปฏิบัติการกองทัพเรือกล่าวถึงจีนว่าเป็น "ภัยคุกคาม" ก้าวกระโดด" และกล่าวเมื่อเร็วๆ นี้ในกรุงโซล เชื่อว่า ในอนาคตเรือดำน้ำนิวเคลียร์ของเกาหลีใต้จะมีบทบาทป้องปรามในภูมิภาค

• ระวังโดมิโนนิวเคลียร์

จีนยังเงียบกับแผนการของโซล แต่กลุ่มคลังสมอง 38 North ในวอชิงตันเตือนว่าอาจเกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว

วี ซุงลัก ที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติเกาหลีใต้ กล่าวว่าเดือนก่อนประธานาธิบดีอีรับรองกับประธานาธิบดีสี จิ้นผิงของจนว่า เรือดำน้ำมีไว้ป้องกันตัวและป้องปรามเกาหลีเหนือ

“ประเทศอื่นอาจไม่ยินดีกับเรื่องนี้ แต่เราก็มีจุดยืนของเรา เราสามารถอธิบายและโน้มน้าวใจได้” วีกล่าว

สื่อทางการเกาหลีเหนือเตือนว่า แผนการเรือดำน้ำของโซลอาจกระตุ้นให้เกิด “นิวเคลียร์โดมิโน”

ชอง ซองจางจากกลุ่มคลังสมองสถาบันเซจอง กล่าวว่า ญี่ปุ่นกับเกาหลีใต้อาจร่วมกันพัฒนาเรือดำน้ำนิวเคลียร์ด้วยความช่วยเหลือของสหรัฐ สอดคล้องกับผลประโยชน์ด้านความมั่นคงในภูมิภาคนี้ของรัฐบาลวอชิงตัน

• ความฝันอันยาวนาน

ปัจจุบันมีเพียงสหรัฐ รัสเซีย จีน ฝรั่งเศส อินเดีย และสหราชอาณาจักรเท่านั้นที่มีเรือดำน้ำนิวเคลียร์ ออสเตรเลียมีแผนพัฒนากองเรือโดยอาศัยความช่วยเหลือจากสหรัฐและอังกฤษภายใต้ข้อตกลง AUKUS ปี 2021

สถาบันเซจองกล่าวว่า เกาหลีใต้มีแนวคิดเรื่องนี้ครั้งแรกในปี 1994 ระหว่างวิกฤตินิวเคลียร์เกาหลีเหนือ แต่ความท้าทายด้านเทคนิคทำให้ไม่คืบหน้า

แหล่งข่าววงในสองรายเผยว่า ในปี 2560 ประธานาธิบดีมุน แจอินพยายามขอการสนับสนุนจากทรัมป์ ซึ่งส่วนตัวทรัมป์เห็นชอบ แต่เจ้าหน้าที่สหรัฐบางรายสกัดการสนับสนุนอย่างเป็นรูปธรรม

ชเว จองคุน อดีตรัฐมนตรีช่วยว่าการกระทรวงการต่างประเทศสมัยประธานาธิบดีมุน กล่าวว่า หลายกระทรวงของสหรัฐ เช่น กลาโหมและพลังงานแสดงความกังวลเรื่องการแพร่ขยายนิวเคลียร์

• โครงการเริ่มแล้ว

นาวาเอกมุน กึนซิก อดีตนายทหารเรือกล่าวโดยอ้างแหล่งข่าวสายทหารว่า แม้จะประสบอุปสรรค แต่เกาหลีใต้ก็ยังพัฒนาแบบเรือดำน้ำพื้นฐานได้ด้วยตนเอง

อันห์ กิว บัค รัฐมนตรีกลาโหมกล่าวว่า การประกอบเตาปฏิกรณ์อยู่ในขั้นตอน “สำคัญ” และประเมินว่าโซลอาจสร้างเรือดำน้ำเสร็จภายใน 10 ปี โดยต้องมีเรือดำน้ำนิวเคลียร์ขนาด 5,000 ตัน สี่ลำเป็นอย่างน้อย

เอกสารข้อเท็จจริงร่วมระหว่างสหรัฐและเกาหลีใต้เผยแพร่เมื่อวันที่ 14 พฤศจิกายน ระบุว่าวอชิงตันตกลงร่วมมือกันจัดหาเชื้อเพลิงนิวเคลียร์

“แทนที่จะเรียกว่าได้รับการอนุมัติ (จากสหรัฐ) เราสามารถพูดได้ว่าเราได้เตรียมเงื่อนไขต่างๆ ไว้แล้วเพื่อสร้างเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ และเชื้อเพลิงคือสิ่งสุดท้ายที่เราต้องการ” อันห์กล่าวต่อสภา

ด้านกระทรวงกลาโหมแจ้งกับรอยเตอร์ว่า เกาหลีใต้กำลัง “แสวงหา” เทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับการสร้างเรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์อย่างต่อเนื่อง

"ในกระบวนการดังกล่าว เราจะยังคงดำเนินความพยายามปรับปรุงความสมบูรณ์แบบของเทคโนโลยี รวมถึงความปลอดภัย” กระทรวงกล่าว และว่าจะให้ความร่วมมือกับสหรัฐ

เจ้าหน้าที่ทำเนียบขาวรายหนึ่งเผยว่า อเมริกาสนับสนุนความใฝ่ฝันของเกาหลีใต้ “เพื่อให้ช่วยแบ่งเบาภาระเพิ่มขึ้นและป้องปรามภัยคุกคามต่อพันธมิตรของเรา ด้วยการพัฒนาเรือดำน้ำโจมตีขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์”

ขณะที่ ชเว อดีตรัฐมนตรีช่วยต่างประเทศเสริมว่า ข้อตกลง AUKUS ของออสเตรเลียช่วยลดอุปสรรคให้โซล

“โครงการเริ่มแล้ว แต่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำ แต่ทุกอย่างกำลังดำเนินไป” ชเวสรุป